Antony: “La favela es mi combustible”

Antony Matheus dos Santos (Sao Paulo, 2000) está en el lugar que quiere estar. Su largo verano esquivó pesadillas hasta que lo condujo de vuelta al Betis, el club en el que volvió a sonreír y en el que dice ser feliz. El brasileño firmó por el equipo verdiblanco tras una negociación interminable y después de vivir una cesión pasada que lo convirtió en una de las grandes atracciones de la Liga. En esta entrevista con Diario AS, relata los momentos claves de este último verano, los entresijos de cómo se apoya en su pasado para trazar las líneas de su futuro y su visión de este Betis que pretende ser mucho más de lo que es.

-¿Cómo se siente tras haber vuelto al Betis?

-Estoy muy feliz por estar de vuelta. Es la decisión que yo quería, la que también quería mi mujer.

-Fue un verano duro.

-Fue muy duro, pero cuando paso por cosas así en la vida yo siempre me acuerdo de las cosas más difíciles que yo pasé en la favela, por ejemplo. Hay que ser persistente, yo estaba haciendo mi trabajo para prepararme para este momento.

-¿Llegó a pensar en que no vendría?

-Al final sí lo pensé, claro que daba algo de miedo no poder venir aquí. Era el club que yo quería estar. Por muy difícil que fuese, al final estoy aquí y soy muy feliz.

-Habla mucho de su pasado y la favela. ¿Qué significa en tu carrera?

-Yo siempre hablo de ello porque pasé muchas cosas allí. Aprendí mucho, en mis botas siempre está escrito “favela” y es algo que me encanta. Solo mi familia y yo sabemos lo que pasamos allí en la favela. En vacaciones voy y veo a mis amigos, es como un combustible, cuando estoy allí siento que es el Antony de niño y es una conexión que no quiero perder nunca.

-¿Cuándo supo que éste era su lugar?

-La primera vez que vine aquí fui muy feliz y sentí que quería estar en Sevilla. Aunque fuera cuatro o cinco meses, me sentí en casa desde el primer día. La opción del Betis era la primera siempre.

-Hubo muchas ofertas de otros clubes en verano. El Bayern...

-Llegaron buenas propuestas, muchas solo de conversaciones y no con propuestas de verdad. Yo sabía la importancia que tenía para mí estar en el Betis.

-¿Y el Atlético de Madrid?

-El Atlético y otros clubes... Pero no pasó de conversación. La propuesta oficial que tenía del Betis es la que firmé y lo que yo quería. Los demás no se pasó de conversación.

-¿El Betis le prometió que iría con todo?

-Yo sabía que el Betis haría todo lo posible. Agradezco mucho a todos, a Ramón, Álvaro, Manu... Pelearon mucho para que yo estuviera aquí. Sé que dieron el cien por cien de esfuerzo del club para estar aquí.

-40 días en un hotel...

-La persistencia... Yo no trabajaba para nadie ahí, solo para mí. Debía estar bien. Estaba con mi papá y tenía amigos también, como Matheus Cunha (atacante brasileño fichado este verano por el United), que está jugando allí. Ahora me siento mucho más fuerte, hay cosas que se quedan en el pasado.

-¿Qué le decían ellos?

-Matheus Cunha quería que jugase allí con él, pero la situación era ya muy difícil. Le tengo mucho cariño.

-¿Y Amorim?

-No hablé mucho con Rúben Amorim, no había mucho contacto. Ahí está su decisión de que yo entrenase aparte. Pero había que respetarla. Hoy estoy bien, me cuidé entrenando bien aunque estuviese separado. Tras tres meses, jugué 90 minutos y eso es la respuesta de lo que estaba yo trabajando.

-¿Qué peso tiene Pellegrini en que esté aquí?

-Todos los jugadores tienen buena relación con Pellegrini. Es un gran entrenador, sabemos la trayectoria que tiene. Es como un papá de todos. Es importante tener un entrenador así, que hable con todos. Cuando es así, es inevitable que vamos a ir al campo a matar por él. Lo merece todo.

-Termina contrato este verano...

-Es una decisión del club y del entrenador. Nosotros queremos que esté aquí, pero ellos deberán decidirlo. En el vestuario no hablamos de eso, estamos cada vez más juntos y somos una familia. Lo otro es una decisión de ellos.

-Antony de Triana. Hablan incluso de una calle en el futuro...

-Yo agradezco todo el cariño de Triana, mi presentación fue un día muy especial. Seguro que volveré allí. ¿Una calle? No he visto nada sobre eso, pero agradezco todo el cariño que me dan.

-¿Piensa en la selección de Brasil?

-Ponerme la camiseta de la selección siempre es un sueño y es importante. Jugué una Copa del Mundo y sueño con jugar otra de nuevo. Trabajo mucho, seguiré haciéndolo porque es un sueño volver.

-¿Habla con Ancelotti?

-Ancelotti habla con todos, es muy buen entrenador y una gran persona. Creo que las cosas saldrán muy bien.

-Vinicius, Martinelli, Rodrygo... La competencia es alta.

-Hay grandes jugadores en el ataque, pero también los había cuando fui al Mundial. No será diferente, todos debemos estar al más alto nivel. Hay grandes jugadores.

-Pero la selección no termina de carburar en los últimos años.

-Yo creo que ahora será diferente. Ancelotti lleva tres o cuatro meses, todos se están adaptando al estilo. Pero la selección brasileña es la más grande.

-¿Qué opina de toda la polémica con Vinicius y el racismo?

-Yo estoy cien por cien en contra del racismo. No me gustan esas cosas, la familia ya pasó por eso...

-¿Existe en España?

-Creo que hay en todos los lugares. Ya pasó aquí con Vini y todos los vieron.

-¿Qué jugadores fueron referencia en su carrera?

-Ronaldinho y Neymar son referencias para mí... Luego jugué con Cristiano Ronaldo también y me encanta Messi.

-Tiene semejanzas con Cristiano Ronaldo...

-No sé... Tiene cosas que me gustan aprender. Jugué con él y aprendí mucho. Está entre los mejores, con muchos balones de oro, como Messi. Y Neymar me parece lo más talentoso que he visto.

-Tiene 25 años aún. ¿Piensa en el Balón de Oro?

-Son consecuencias de la vida, no pienso ahora en el Balón de Oro. Pienso en estar bien, en hacer las cosas con calma. Pero no es imposible, siempre hay que soñar en grande.

-¿Se vio en el Betis ya al mejor Antony?

-Tengo mucho que mejorar, soy una persona que trabajo mucho y quiero dar el cien por cien.. Va a venir la mejor versión para estar ahí con el Betis arriba peleando.

-Está en puestos Champions...

-Es un sueño, ya lo era la temporada pasada. Pero hay muchos partidos, esto empezó ahora y debemos seguir sumando puntos.

-¿El equipo es mejor?

-Siento que sí, que tenemos un equipo más preparado este año y por eso creo que vamos a estar ahí peleando.

-Y está Isco...

-Hablé con Isco esta pasada semana... Cuando estaba en Inglaterra él me escribía diciéndome que me estaba esperando. Y ahora le digo yo a él que lo estoy esperando. Todos sabemos la importancia que tiene, como capitán y como jugador y como todo. Ojalá esté pronto.

-¿La Europa League es un objetivo?

-Hay que pelear por las competiciones en las que estamos, pero no podemos hablar de ser campeones en todo. Hay que tener humildad y seguir trabajando.

-Llama mucho la atención Pablo García. ¿Qué le parece?

-Tiene un gran potencial. Hablo con él a veces, merece más oportunidades porque está trabajando mucho y lo está haciendo muy bien con la selección y con nosotros. Cuando tengo la oportunidad hablo mucho con él. Hay jugadores de mucho potencial en la cantera del Betis, aunque haya que tener calma con ellos.

-¿Cree que esos 95 millones fueron un lastre para su carrera?

-No. Han pasado cosas que también fueron mi responsabilidad. Hay cosas que las personas no saben, que no se ven. No pasé solo momentos malos en Manchester, también los hubo buenos y gané títulos. Es una experiencia más de mi vida.

-¿Es mejor ahora?

-Me siento mucho más preparado, las cosas malas que pasé en Inglaterra me fortalecieron mucho mentalmente. Ahora me cuido mucho más lo mental porque sé que cuando estoy bien de cabeza las cosas me salen bien.

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