Southgate: “Estamos acostumbrados a ir con ese feeling de favoritos”

Apenas unas horas antes de su tercer y último partido para cerrar la fase de grupos contra Gales, el seleccionador de Inglaterra, Gareth Southgate, compareció ante la prensa. Lo hizo acompañado del centrocampista del Liverpool, Jordan Henderson, y el entrenador se mostró seguro de las posibilidades de su equipo: “Hay que aceptar esa responsabilidad. Estamos acostumbrados a ir a los partidos con ese feeling (de favoritos)”.

Los ‘Three Lions’ suman 4 puntos y una victoria contra sus vecinos de Gran Bretaña les dejaría como primeros del grupo B, donde tienen prácticamente asegurada la clasificación a los octavos de final. Solo una derrota contra Gales por cuatro goles les dejaría fuera de la siguiente ronda, a la que llegarán con Kane como mascarón de proa, pese al golpe en el pie que sufrió en el primer duelo contra Irán. “Ha entrenado bien, el golpe fue en el pie, no el tobillo”, ha aclarado Southgate.

Cómo enfoca un partido que no tiene que ganar: “Queremos ganar partidos. Tenemos que equilibrar la frescura con la estabilidad. Esa es siempre la decisión que tomas cuando eliges el equipo. Tenemos la oportunidad de ganar el grupo con un resultado positivo. Hay muchas cosas para ambos equipos que dependen del juego. Nuestra actuación es la clave. Hemos jugado bien con el balón en el primer partido y hemos marcado muchos goles. El segundo partido fue más difícil. Ahora queremos juntar ambos elementos”.

Si Kane siempre quiere jugar: “Vamos a elegir un equipo que creemos que puede ganar el partido. Esa es nuestra prioridad, siempre. Está bien en cuanto al golpe que tuvo, que aunque seguimos diciendo que es su tobillo, es su pie. Ha entrenado bien. Sólo falta Ben White por enfermedad. En este momento tenemos a casi todo el mundo disponible, lo cual es una buena posición para nosotros”.

Si son favoritos en el Mundial: “Estamos acostumbrados a ello. En términos de clasificación es así y hay que aceptar esa responsabilidad. Estamos acostumbrados a ir a los partidos con ese feeling”.

Un mensaje para los fans después del empate contra Estados Unidos: “No estoy muy seguro de lo que era la cosa en el estadio. Cuando nos dirigimos a nuestra afición, me pareció que estaba muy bien después del partido. Va a ser un ambiente estupendo. Nuestra afición estará con nosotros, sin duda. De momento somos primeros de grupo, pero, como he dicho antes, aún queda algo por hacer”.

Las mejores cualidades de Gales: “Tienen algunos jugadores de clase mundial que pueden producir momentos de brillantez y lo han hecho durante mucho tiempo con sus clubes y su país. Tienen un buen espíritu y una buena organización. Conocemos la calidad del equipo ucraniano al que vencieron para llegar a esta fase final. Parece que tienen una motivación adicional para jugar contra Inglaterra por lo que dicen. Tenemos que estar preparados para todo eso. Pero tenemos que centrarnos en nuestra propia actuación, y ésa es la clave”.

Jordan Henderson: “Si hubiera una pequeña posibilidad, Mané lo hubiera intentado”

Si ha hablado con Mohamed Salah y Sadio Mané: “No he hablado con Mo para ser honesto. Estará disfrutando de sus vacaciones. Estará muy decepcionado de que su equipo no haya ido al Mundial. Los mejores jugadores quieren jugar en el Mundial. Para Sadio es una gran decepción. He hablado con él. Sé cómo es Sadio como persona. Si hubiera una pequeña posibilidad, lo habría intentado. Espero que se recupere bien y que tenga otra oportunidad en el futuro”.

Un torneo para ir partido a partido: “Eso es lo que da el fútbol de competición. Los aficionados esperan grandes cosas de nosotros por lo que hemos hecho en los últimos años, es cómo lo afrontas. Vas a tener diferentes retos. Espero que podamos afrontarlos de la manera adecuada”.