Catalina: “Costa Rica tendrá que hacer un partido perfecto para ganarle a España”

Ángel Catalina (Mairena del Aljarafe, 1975) siempre viste camisa blanca “por economía de tiempo”. “Y también porque me gusta”, aclara, “camisa blanca y pantalones vaqueros o azules. Así no me tengo que calentar mucho la cabeza”, desvela uno de los pocos españoles que no apoyarán a ‘La Roja’ en el debut mundialista ante Costa Rica. Catalina cambiará su ‘uniforme’ habitual por los colores de ‘la sele’, pero tiene un motivo de peso: “Tengo que dejar el corazón a un lado. Estoy trabajando en Costa Rica y que la selección se clasifique para la siguiente fase es importante para el fútbol costarricense y para mi club, Saprissa. Pero no pasa nada porque le ganemos a España. Ya ha demostrado ser capaz de ganar un Mundial perdiendo el primer partido”. Además de ser el director deportivo en Saprissa, con el que conquistó el Apertura costarricense a principios de este mismo mes, Ángel Catalina forma parte de la Comisión Técnica de la Federación Costarricense de Fútbol, un organismo creado hace un año con el objetivo de reconducir el camino de la selección, que en aquel momento veía peligrar su clasificación para Qatar 2022. “Cuando me llamaron solo llevaba dos meses en el país y pensé que no podía ayudar, pero sí que pude aportar un punto de vista diferente. Se creó una dinámica muy bonita y Costa Rica consiguió la clasificación para el Mundial. Me siento feliz por haber aportado mi granito de arena”, descubre Catalina, que ya está en Doha como un ‘tico’ más.

En el que será su tercer Mundial consecutivo, Costa Rica quedó encuadrada en un grupo con Japón y dos de las favoritas a alzarse con el título, España y Alemania. “Es un grupo difícil, pero el país está contento y es optimista. Se sabe que las europeas son favoritas para pasar a octavos, pero en 2014 el grupo también era complicado -Uruguay, Italia e Inglaterra- y la selección logró pasar a la siguiente ronda. En octavos eliminó a Grecia y cayó en penaltis contra Países Bajos. Aquello fue histórico”, rememora Ángel Catalina, que espera que Costa Rica también pueda celebrar muchos triunfos en Qatar 2022: “Probablemente sea el último Mundial para jugadores como Bryan Ruiz, que ya ha anunciado su retirada, Kendall Waston o Celso Borges, que han marcado una época. Y hay otros jóvenes como Álvaro Zamora o Jewison Bennette a los que el entrenador -Luis Fernando Suárez- ha ido introduciendo con el objetivo de sentar las bases de la generación que buscará la clasificación para el Mundial que México, Estados Unidos y Canadá organizarán en 2026″. El jugador más reconocido de Costa Rica, sin embargo, es Keylor Navas, que ante España jugará su primer partido de la temporada -no ha debutado con el PSG este curso y se perdió los partidos internacionales de septiembre por lesión-. “La gente en España no se puede ni llegar a imaginar lo que representa Keylor para Costa Rica. Incluso para Centroamérica en general. Ha conseguido grandes éxitos en los últimos años y eso se valora en todos los países del entorno”, descubre Catalina.

Gavi, el favorito de Catalina

En la convocatoria de Costa Rica hay siete futbolistas nacidos a partir del 2000. España, por su parte, viajó a Doha con nueve y Ángel Catalina conoce a uno de ellos desde hace más de una década. El actual director deportivo de Saprissa fue uno de los artífices del fichaje de Gavi por el Real Betis. El ‘9′ de España llegó a la entidad verdiblanca procedente del La Liara Balompié. Solo tenía seis años, pero “ya hacía cosas que solo se le veían a Messi”. “Lo veías jugar y pensabas: ‘Es que no hay otro como él’. Era muy diferente, pero tampoco esperaba que consiguiera llegar tan rápido a la élite. Han pasado poco más de 10 años y ya juga en el FC Barcelona y en la selección española. Y recibió el Golden Boy. Es increíble todo lo que está consiguiendo”, manifiesta Catalina, que trabajaba como coordinador de la Secretaría Técnica del Betis cuando se enamoró del actual jugador del Barça: “Me encargué de hablar con su padre y convencer al club porque, a pesar de que solo tenía seis años, tuvimos que pagar por su fichaje. Cuando un jugador destaca tan joven todo el mundo dice que es un fenómeno, pero no todos consiguen triunfar en la élite”. Ángel Catalina, por lo tanto, no titubea cuando se le pregunta a qué jugador español firmaría para su Saprissa: “A Gavi, claro, pero no solo porque le tenga un cariño especial o porque le conozca desde que era pequeño, es que tiene calidad, es creativo, trabaja para el equipo, tiene carácter... Y encima llega al Mundial tras marcar frente a Jordania. Es un jugador total”.

El plan de Costa Rica para derrotar a España

Ángel Catalina solo tiene buenas palabras para Luis Enrique y también habla maravillas del seleccionador de Costa Rica, Luis Fernando Suárez. Con dos citas mundialistas a sus espaldas -dirigió a Ecuador en 2006 y a Honduras en 2014-, el colombiano armó una convocatoria que mezcla la seguridad de los veteranos con el descaro de los jóvenes. “Tiene muchísima experiencia, es inteligente y cuenta con un gran cuerpo técnico. Ha armado un equipo muy compacto que encaja poco y es muy solidario”, analiza Catalina, que espera un partido en el que España tenga la posesión del balón y Costa Rica busque robar para armar rápidos contragolpes. “España no va a cambiar su estilo. Va a tener el balón, tener presencia en el campo contrario y presionar tras pérdida. España es uno de esos equipos contra los que no gusta jugar porque te somete con balón. Costa Rica buscará estar ordenado, conceder pocas ocasiones de gol y jugar rápido para superar la presión tras pérdida. También aprovechar las ocasiones a balón parado porque tiene buenos lanzadores y mucho potencial en el juego aéreo”, analiza Catalina, para quien Costa Rica “necesitará hacer un partido perfecto para ganarle a España”. “Va a ser un encuentro de máxima dificultad. Esperemos que Keylor esté acertado”, agrega. El andaluz apoyará a los ‘ticos’ en el enfrentamiento directo frente a España, aunque espera que las dos selecciones puedan avanzar a la siguiente ronda. “Que Costa Rica gane el primer partido y España se lleve el Mundial. Como en 2010″, sentencia.