Un futbolista español en Irak: “Es un trampolín enorme”

Irak cuenta los días para el comienzo de una nueva edición de la Irak Stars League, que continúa colaborando con LaLiga para convertir la élite de su fútbol en un reflejo de “la estabilidad y apertura del país en los últimos años”. Tras un verano repleto de movimientos, la Irak Stars League contará con la participación de varios entrenadores y futbolistas españoles: Dani Acosta firmó como preparador físico de uno de los clubes más grandes de Irak, Al-Quwa Al-Jawiyam, mientras que Andrés García ejercerá como asistente en Duhok SC. El club más español de la competición será, sin embargo, Al-Mina’a, que firmó para su banquillo al andaluz Pablo Grandes -Iván Mccarroll será su segundo-, hasta entonces mano derecha de Jesús Casas en la selección absoluta de Irak, y reforzó su plantilla con el lateral zaragozano Raúl Parra y el delantero emeritense Lolo Plá.

“Mis padres lo pasaron mal cuando les dije que me iba a jugar a Irak, pero se les ha pasado un poco ahora que he llegado y saben que estoy bien. Vamos a estar un tiempo sin vernos, pero es lo que tiene este trabajo, ¿no?”, descubre en conversación con AS Lolo Plá (Mérida, 1993), quien, tras una buena temporada en Segunda RFEF con Cacereño y Talavera, buscaba una aventura que le llevara a continuar su carrera futbolística en el extranjero: “Tenía varias ofertas de España, pero ninguna me motivaba. Entonces un contacto me preguntó: ‘¿Te irías a Irak?’. Me informé un poco del país, de las condiciones, hablé con el míster... Todo fue relativamente rápido y aquí estoy”.

Lolo Plá llegó a acudir a la embajada de Irak en Madrid para conocer la situación del país asiático, porque “cuando escuchamos Irak, casi todos pensamos solo en cosas malas”. Pero nada más lejos de la realidad. Además de informarse a través del club y de su futuro entrenador, Pablo Grandes, el emeritense contactó con Jesús Casas y su equipo, que llevan cerca de dos años al frente de la selección de Irak. “Me contaron que no habían tenido ningún problema y que, al menos para ellos, todo habían sido facilidades. Y es tal cual. Yo me he llevado una grata sorpresa. Es verdad que el choque de culturas es grande y tienes que adaptarte, pero me he encontrado un muy buen país. La gente es amable, servicial y hospitalaria. Me siento súper bien, vaya. Para ellos es muy raro ver a un europeo por aquí y como es lógico quieren agradar”, detalla Plá, que acaba de regresar de un ‘stage’ de pretemporada en Turquía y se prepara para pasar los próximos 10 meses viviendo en una habitación de hotel: “Estás metido en una estancia de 15 metros cuadrados y se te puede ir la cabeza, pero es lo que hay. Solo nos tenemos que preocupar de entrenar y jugar”.

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El Al-Mina’a, que buscará mejorar la 12ª posición en la que acabó la Stars League la pasada temporada, tiene su sede en Al-Maqal, un distrito de Basora, y disputa sus partidos como local en el imponente estadio internacional de Basora, donde Irak se proclamó campeona de la Copa del Golfo 2023. Será allí donde Lolo Plá descubra el nivel futbolístico de la Irak Stars League, el cual es todavía un misterio. “El míster, que tiene experiencia porque viene de la selección, me ha explicado que son muy competitivos y muy guerreros, así que no será nada fácil. Lo he comprobado en los entrenamientos porque van al límite, pero eso es bueno porque mejora el nivel del grupo. Estamos incidiendo mucho en lo táctico, a ver si con eso y el buen nivel que se ve en los entrenamientos y en los amistosos podemos hacer un buen papel”, descubre Lolo, que no se atreve a aventurar por qué posición de la tabla luchará Al-Mina’a esta temporada: “Estoy muy perdido. Es que puedes tener unas sensaciones bestiales en pretemporada y luego pegarte la hostia. Y también tener sensaciones regulares y luego volar en Liga. Mejor esperar a que empiece la competición y ya ir viendo. Lo único que sé es que estoy muy a gusto”.

Lolo Plá, que ya ha marcado durante la pretemporada y espera ser importante a partir del próximo fin de semana en Liga, continúa adaptándose a un país, Irak, en el que “por la mañana no puedes salir a la calle porque te abrasas”, articula mientras enseña un termómetro en el móvil que marca 52 grados. “¿Lo que más me ha sorprendido? Pues aparte del calor, las comidas, que son muy diferentes, y todo lo que conlleva vivir en un país musulmán. Pero todos están haciendo por que la adaptación sea fácil. Me han acogido muy bien”, añade Lolo Plá, que debutó en Primera División con el Valladolid y pasó por la cantera del Benfica antes de hacer carrera entre el segundo y el tercer nivel del fútbol español. El extremeño ve la Irak Stars League como “un trampolín enorme”. “Tengo 31 años y creo que ya voy tarde, pero una de las cosas por las que vine aquí es porque me apetece hacer carrera en Asia. Ojalá vaya todo muy bien y pueda triunfar y estar muchos años en Al-Mina’a porque estoy muy a gusto, pero también creo que es una muy buena oportunidad para crecer y seguir viviendo experiencias en otros países cercanos. Hay puertas que es más fácil abrir aquí que desde España”, sentencia. Su próximo objetivo: ser ídolo en Basora.