Simo, fichaje inédito en Catar: ningún español se marchó tan joven

El fichaje de Wassim Keddari Boulif -conocido futbolísticamente como Simo- por el Al Arabia de Catar podría marcar un antes y un después en el mercado de futbolistas españoles en el extranjero. El central catalán de origen argelino, internacional con España en categorías Sub-17, Sub-18 y Sub-19, dejó el Espanyol, con cuyo primer equipo ya había disputado nueve partidos, para jugar en un Al Arabi que el pasado curso ganó la Emir Cup y quedó subcampeón de la Qatar Stars League, lo que le dio un puesto en la fase previa de la Champions League de Asia. Simo dejó cerca de cinco millones de euros en las arcas del Espanyol y se convirtió en el español más joven en llegar a la máxima categoría del fútbol de Catar, superando en cinco años a Yaser Hamed y teniendo la mitad que Santi Cazorla cuando firmó con el Al Sadd (36).

De los 17 españoles que llegaron a Catar para firmar por un club de Primera División, solo Simo lo hizo recién cumplida la mayoría de edad. El mencionado Yaser Hamed, que nació en Leioa y cuenta con ascendencia palestina, era hasta ahora el español más joven en debutar en la Qatar Stars League, aunque una vez que se inicie la temporada 2023/24 podría ser adelantado no solo por Simo, sino también por su hermano Jamal Hamed, que el pasado curso firmó con el Muaither, de Segunda División, y logró el ascenso a la élite del fútbol de Catar. También llegaron al país del Golfo Pérsico antes de cumplir la treintena José Pozo, que jugó cedido por el Rayo en el Al Ahli; Marc Muniesa, que estuvo cuatro años en Al Arabi; Chico Flores, que disputó 60 partidos con el Lekhyiwa -ahora Al Duhail-; Cristian Ceballos, que estuvo en Al Wakrah, y Pablo Hernández, que en 2014 se marchó a Al Arabi. El caso del centrocampista castellonense es especial, ya que tras pasar por Catar y Emiratos Árabes regresó a Europa y se convirtió en una leyenda del Leeds United, con el que ascendió y llegó a competir en la Premier League.

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Alejandro Gálvez (Qatar SC), Isaías Sánchez (Al Wakrah), Sergio García (Al Rayyan), Víctor Vázquez (Al Arabi y Umm Salal), Álvaro Mejía (Al Sahaniya), Javi Martínez (Qatar SC), Gabi (Al Sadd), Xavi Hernández (Al Sadd), Raúl González (Al Sadd) y Santi Cazorla (Al Sadd) aterrizaron en la Qatar Stars League una vez superada la treintena, aunque eso no fue un obstáculo para muchos. Sergio García, de hecho, marcó 31 goles en 55 partidos y compitió a un gran nivel en la Champions League asiática. Llama la atención que los cuatro futbolistas españoles más veteranos en llegar a Catar lo hicieran para jugar en Al Sadd, donde, además, todos lograron dejar un gran recuerdo. Raúl González ganó tres títulos como jugador del club con sede en Doha, mientras que Gabi conquistó cinco y Cazorla siete antes de finalizar su contrato en 2022. De corto, Xavi Hernández ‘solo’ alzó tres trofeos, aunque ya como entrenador ganó otros siete antes de marcharse al FC Barcelona.