Raúl Llona: “La clasificación dice que se han hecho bien las cosas”

La Cultural y Deportiva Leonesa cerró una primera vuelta de campeonato, de esas que marcan una trayectoria a largo plazo. Su entrenador, Raúl Llona (Logroño, La Rioja, 1976), reconoce que “la clasificación dice que se han hecho bien las cosas”, aunque no muestra conformismo y recuerda que “queda mucho” todavía por recorrer en la siempre dura Primera RFEF. Confiesa, no obstante, que, de seguir así, siente que el cuadro culturalista está “en el camino de poder hacer cosas importantes”.

Blanca Navidad, y su Cultural, campeona de invierno. ¿Qué valor le da?

Poco como tal. Es un título menor que dice que has estado haciendo bien las cosas hasta el momento, pero realmente no sirve para nada porque queda mucho. Me dice, sobre todo, que este es el camino elegido y que si seguimos así, estamos en el camino de poder hacer cosas importantes.

Cerraron el año con un triunfo muy celebrado por sus jugadores. ¿El gol de Manu Justo en Irún puede ser uno de los momentos que se recuerden en adelante?

Era un partido que habíamos calificado como importante dentro del vestuario, porque veníamos de dos derrotas. Ese resultado y ese gol refrendan todo el trabajo que habíamos hecho, y de ahí la celebración. Nos íbamos de vacaciones y debíamos hacerlo con un sabor dulce.

¿Esta primera parte de la temporada supera su propia expectativa inicial?

Seguramente sí, porque estábamos convencidos de que la planificación de verano había sido bueno, pero había que echar andar. Una vez que nos pusimos a trabajar la marcha general del equipo y la tabla dicen que se han hecho las cosas bien, pero sin imaginar esta situación de privilegio.

El inicio de liga ya forma parte de la historia de la Primera RFEF. ¿Llegaron a sentirse invencibles?

La verdad es que no. Siempre pensamos que podían venir mal dadas y que debíamos estar preparados, aunque podíamos alargar esa dinámica sabiendo que podían llegar las derrotas porque esa marcha era difícil de mantener durante toda la temporada.

¿Semejante forma de ganar y de jugar provocó que más de uno despegara los pies del suelo?

A nosotros no porque hemos tenido claro que obviamente era mejor empezar así, pero que en algún momento podía darse la vuelta si el entorno, la afición, ha podido tal vez pensar que iba a ser más fácil de lo que en realidad es se debe a que el equipo lo estaba haciendo muy bien. Como se ha visto, hay que darle mucho valor a las victorias y al juego desplegado porque es una competición muy exigente, con grandes rivales y seguir con esa continuidad iba a ser realmente complicado.

¿Cuál de las muchas virtudes mostradas por esta Cultural tan flexible conectan con el ideario de Llona?

Seguramente esa, la de ser flexible, la de tener capacidad para adaptarnos a situaciones y contextos que se presentan en cada partido y durante cada partido. Puedes empezar un encuentro en un contexto donde piensas que te vas a mover (estadio, terreno de juego…), pero adaptarte es muy importante. En ese sentido el equipo ha mostrado carácter y respuestas a lo que estaba ocurriendo; esas capacidades me dejan muy contento. Luego me gusta que el equipo sea reconocible, sobre todo cuando tengamos el balón siendo dominador y atrevido, y valiente cuando no lo tenemos. Sin embargo, repito que hacerte a lo que vaya pasando y jugar a otras cosas es un paso parte importante que hemos dado en planificación y modelo de juego.

Y en los momentos de apuro, los llamados minutos “noventa y Cultu”. ¿Cuestión de suerte?

No, no. No lo creo porque es un proceso, empezando por lo anímico y emocional. El equipo sigue peleando, no da un balón por perdido y somos capaces de ir esperando hasta que obtenemos el premio. Cuando lo consigues varias veces no es cuestión de suerte.

Esperaba el bajón, ¿pero le sorprendió dónde y contra quién?

Sinceramente no creo que haya sido un bajón porque, en circunstancias normales, los partidos que perdimos en casa los hubiéramos ganado, pero en el fútbol pasan estas cosas. El problema vino con la derrota en Baracaldo que, unida a la anterior, parecía que dábamos síntomas de debilidad. De alguna forma, el equipo se sentía con confianza, más allá de que hubo alguna baja que hizo nos pudiéramos resentir.

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Perder a Justo o a Víctor García se nota por completa que sea la plantilla…

Es que hablas de dos jugadores muy importantes que en sus posiciones pueden ser diferenciales. Víctor será a nivel defensivo de los tres mejores en su puesto pudiendo jugar en categoría superior y Manu Justo para nosotros fue una apuesta importante en ataque porque venia de jugar en Segunda. No es fácil de suplir a esos jugadores. Estamos súper contentos con toda las plantilla porque hemos mostrado otros recursos y hemos podido hacer cambios que hicieran que esas bajas no se notasen, pero es verdad que algunos jugadores tienen más trascendencia en un momento dado en el peso del equipo y de ahí que se note su ausencia.

En 2024 solo han ganado nueve partidos de veinte en casa . ¿Es el Reino de León la asignatura pendiente de la era Llona en la Cultural?

Creo que no. En estos dos años el equipo ha jugado muy bien en casa y más allá del resultado se ha mostrado siempre muy seguro en el juego, siendo dominador y haciendo méritos para ganar. Lo que vemos en el Reino me hace sentir muy orgulloso. Es verdad que tanas ganas que tienes de ganar se te puede volver en contra; lo ideal es estar fuertes en casa con nuestra gente que el hacerlo fuera, pero uno no puede elegir.

Y llegó la semana previa al fin de año y algunos dejaron de creer. ¿Le sorprenden las dudas?

No sé de donde vienen o de cuanta gente. Estoy desinformado. Hay que estar preparado para tener equilibrio más allá de los resultados porque puede desvirtuar. A todos nos gusta ganar y cuando no lo haces lo puedes manifestar de alguna forma, pero creo que la ciudad está por la labor de seguir con el equipo, notamos la ilusión y no hay que dar más importancia de la que tiene a una minoría. No podemos darle voz cuando hay un 99,8% que sentimos que nos respalda. Eso sí, nosotros somos los primeros críticos cuando no hacemos las cosas bien.

Que en algunos foros se le cuestione, ¿se asume como algo de este negocio o va más allá?

Desconozco cuáles son, pero puede ser gente que seguro no está en nuestro día a día o que puede tener intereses partidistas. Respeto todas las opiniones, pero lo importante es haber elegido un camino y estar convencidos de que es el acertado. A partir de ahí, hay que insistir. Más allá de los altibajos, esta Cultural es competitiva, fiable y seguro que nos va dar muchas alegrías.

Acabaron el último encuentro con Rodri, Guzmán, Adri Ruiz e Ian Martínez en el césped, jugadores de la casa o que hace pocos meses o semanas jugaban en el filial…

Son cuatro chicos que han salido de la estructura del club. Desde que llegué quise estar cerca del Júpiter para ver qué tipo de futbolistas podían ayudarnos, sobre todo, en el día a día, y me he encontrado con la grata sorpresa de que incluso alguno ha demostrado que puede ayudarnos a competir. Rodri es el máximo exponente y tenemos a jugadores cedidos como Nico Toca o David López buscando que tengan una formación para poder volver y ser uno más. En definitiva, hablamos de seis o siete chicos que en estos dos años están en dinámica del primer equipo y tendremos más si el club sigue trabajando en esta línea. Es presente y futuro. Ves al juvenil y a otros equipos de base en las máximas categorías regionales y en posiciones altas. A pesar de las limitaciones, se está haciendo un gran esfuerzo en la cantera y de ahí estos pequeños logros.

… pero el objetivo es uno. ¿Usted se aparta de esa palabra que parece tabú dentro de la entidad?

No es que sea tabú ni que sea algo que no queramos nombrar, pero sabemos que es algo complicado. Desde el minuto uno que nos pusimos a andar lo teníamos en el horizonte siendo conscientes de la dificultad. El año pasado tratamos de poner unas bases y ahora se trata de consolidarlas y ver de lo que somos capaces. A final de temporada veremos si nos ha dado para obtener el premio gordo. El equipo da toda la confianza del mundo y si seguimos haciendo las cosas bien, estaremos muy cerca de competir para lograr el objetivo que en un momento dado a final de curso puede ser el ascenso.

¿Qué aprendió de la sequía de enero y febrero y de esas diez jornadas sin ganar?

En resumen, que todo pasa. Fueron momentos en los que trabajamos mirando al detalle para ver lo que fallamos y ser tan minuciosos hizo que seguramente nos alejáramos algo del modelo inicial. Con perspectiva lo más importante es tener claro lo que eres, confiar en ello y seguir trabando sabiendo que las victorias y las derrotas forman parte del proceso. Nos hizo fuertes.

¿Qué le pide a 2025?

Salud y que podamos seguir con esta energía. Lo demás lo iremos peleando hasta poder conseguirlo. A nivel personal haber podido contar con mi familia aquí este año me ha dado estabilidad y es un plus; me gustaría seguir contando con ese apoyo que me dan en el día a día. Por lo demás seguir creciendo en este deporte y dentro de la Cultural y ser capaces de conseguir ese objetivo ambicioso que nos propusimos desde el primer día para lo que contamos con el respaldo y empuje de toda la afición. Sería un broche muy bonito.

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