La apuesta del Athletic por Gift se refrenda con su convocatoria con la Sub-18
Ya había sido alistado en el Liverpool con la Sub-17 de Julen Guerrero. Suple a otra perla como Huestamendia, por lesión. Ibaigane abonó en verano 800.000 euros por su fichaje.
Elijah Gift (Corella, 2006) ha sido convocado por la selección española Sub-18 para disputar un amistoso ante Italia este miércoles 17 de enero en las instalaciones de Las Rozas. Su alistamiento viene precedida por la lesión de su compañero del Juvenil de Honor del Athletic, Peio Huestamendia. Gift entra además en liza junto al también rojiblanco Beñat Larrea. De momento, y por culpa del dichoso tránsfer, no puede jugar en la Tercera Federación con el segundo filial rojiblanco. Ejerce en el Juvenil de Honor, donde ha sumado trece partidos y cuatro goles tras los tres tantos en 19 partidos de la campaña anterior en el Liverpool U23, en cuya cantera había militado seis temporadas procedente del Huddersfield Town. La idea versa que, en cuanto se pueda burocráticamente, ascienda al Basconia para testar su potencial.
Con el estreno de Gift en esta convocatoria internacional, ya son diez: Simón García, Olabarrieta, Canales, Huestamendia, Larrea, Beñat García, Pablo Martínez, Encinas y Otaegui los canteranos de Lezama que han ido desfilando entre partidos, amistosos y concentraciones de las inferiores de la Roja. El despegue de Gift es muy esperado en el organigrama del Athletic por la apuesta que se fraguó en verano, abonando 800.000 euros al Liverpool. Firmó por cinco temporadas, hasta junio de 2028. La dirección deportiva es optimista con apuestas de la cantera como Olabarrieta, Varela, Huestamendia y Gift, más Adu Ares (2001) y Nico Serrano (2003), ahora cedido en el Racing de Ferrol, que cubren los extremos del futuro.
Nacido en Corella, Navarra, a sus 17 años fue descollado en las inferiores del club inglés por su rapidez, habilidad y polivalencia. Llegó con sólo once años a la cantera del equipo red. En Artunduaga va a coincidir con la famosa generación del 2005 de los Huestamendia, Vicandi, Canales o Alboniga-Menor que han brillado en el Juvenil de Honor. Ya fue internacional Sub-17 con España, donde llegó a estar a las órdenes de Julen Guerrero, aunque fue uno de los descartes para el Europeo de la especialidad, y está más que controlado por la Federación, como se ha corroborado con esta última cita. La selección de Nigeria le había tanteado también.
Elijah Gift emigró a Inglaterra desde la Ribera de Navarra a los 9 años por razones laborales de su familia (padre nigeriano y madre navarra) pasando por el Huddersfield Town antes de recalar en la cantera del Liverpool con esos 11 años. La pasada temporada, antes de su aterrizaje en Bilbao, se ejercitó en dos encuentros en la FA Youth Cup incluso debutando en Youth League pese a ser juvenil de primer año.