FÚTBOL
20 Ligas con Raúl García
El delantero navarro iguala a Joaquín y Miquel Soler como los que más ediciones de Primera han disputado. Además, puede batir el registro de partidos del exverdiblanco y Zubizarreta.
Raúl García se estrenó el 19 de agosto en el presente campeonato. La vigésima Liga de Primera División que pisa, igualando el récord de Miquel Soler y Joaquín. ¿Será la última? Eso el tiempo lo dirá. Además, está a 33 partidos de batir el récord que comparten el exverdiblanco y Zubizarreta (622). Así le han ido las cosas en esta larga travesía:
2004-05: el debut
Rulo se estrenó en la élite con Osasuna, su club de formación, de la mano de Javier Aguirre, que este verano le ha querido pescar con ‘su’ Mallorca. Le habían recomendado Ziganda y Urban que le diera una oportunidady les hizo caso. El 24 de octubre de 2004, ante el Barcelona, jugó 38 minutos en un encuentro disputado en el Camp Nou que finalizó con clara victoria blaugrana por 3-0, con goles de Ronaldinho y un doblete del camerunés Eto'o. Raúl saltó al campo sustituyendo a Valdo, ya en el segundo tiempo. Tenía 18 años y era un joven muy prometedor. “Recuerdo cómo si fuese ayer los nervios, la ilusión y la satisfacción por conseguir algo que siempre soñé", ha refrescado posteriormente. Solo actuó en dos compromisos en Primera, la mayor parte de la temporada la cubrió en el filial rojillo, donde disputó 28 partidos y marcó tres goles.
2005-06: el salto
Raúl dio el salto al primer equipo rojillo y aportó su granito de arena en el cuarto puesto final, que dio el pase a la Champions, aunque fueron eliminados por el Hamburgo en la tercera ronda previa de clasificación por la regla del gol visitante tras empatar a cero el partido de ida en Alemania y empatar a uno en el de vuelta disputado en Pamplona. Entraron en Copa de la UEFA. Rulo se estrenó como goleador en la élite, en el 3-2 ante el Athletic el 26 de octubre de 2005. Jugó 19 partidos e hizo 5 tantos.
2006-2007: explosión europea
El centrocampista de Zizur Mayor empezaba a coger vuelo. Ziganda lo veía como un jugador perfecto en cuanto a personalidad y condiciones futbolísticas. “Es un chaval que sería para poner de ejemplo para todos los de la cantera”, ensalzó. Aquel año disputaron las semifinales de la Copa de la UEFA. Marcó gol en la ida de octavos de final en el Ibrox Stadium ante el Glasgow Rangers (1-1). En esa ronda cayeron derrotados por la mínima frente al Sevilla tras vencer en Pamplona 1-0 y perder en Sevilla 2-0. El cuadro hispalense se proclamó a la postre campeón del torneo, que es casi suyo.
2007-08: la llamada del Atleti
Valencia, Zaragoza, Athletic, Real Madrid y Atlético de Madrid lo tenían en su agenda. Los colchoneros se llevaron el gato al agua el 19 de junio de 2007: fichó por cinco temporadas a cambio de 13 millones de euros. Otra vez se reunió con Javier Aguirre. “Estoy muy ilusionado porque para mí es un paso adelante y, sobre todo, porque creo que puedo aspirar a cosas que en Osasuna no iba a poder aspirar", indicó. Le aplaudió en su presentación medio centenar de seguidores. Un momento que iba a marcar su vida. Nunca ha jugado tantos minutos en Liga como aquel año: 2.908, como mediocentro organizador. Acabaron cuartos tras Madrid, Villarreal y Barcelona. Tuvo tiempo para celebrar la Intertoto de 2007. Estuvo en la agenda del seleccionador Luis Aragonés para la Eurocopa 2008.
2008-09: vuelta a la Champions
Temporada memorable en el Calderón. El equipo colchonero vuelve a la máxima competición, la Champions, tras doce años. Aguirre pasa a la historia al empezar su tercera temporada y se unió a Luis Aragonés y Radomir Antic como los únicos con ese recorrido en los últimos 40 años. García empezaba a conquistar el corazón de los atléticos por su pundonor.
2009-10: la Europa League
Llega un título gordo. Y eso que fue convulso en los banquillos, con Abel, Santi Denia y Quique Flores. Se proclamó campeón de la Europa League y subcampeón de la Copa del Rey. Aunque perdió la titularidad en favor de Tiago Mendes, jugó los 90 minutos en la victoria por 2-1 ante el Fulham en la final de continental y salió en la segunda mitad de la final de la Copa del Rey ante el Sevilla (derrota por 0-2). Era el punto de partida para cambiar la dinámica del club. Explotaron los Agüero, Forlán, Reyes, Simao, Jurado... pero también la cantera con De Gea y Domínguez, más Koke, que llegó al año siguiente.
2010-11: Supercopa europea
Quique Flores seguía al frente y empezaron como reyes de la Supercopa de Europa. Raúl fue muy importante en ese partido frente al Inter de Milán (2-0). Por poco la lía tras cometer un penalti en el último minuto ante Goran Pandev, pero detuvo la pena máxima De Gea. En Liga la cosa no fue muy bien y acabaron séptimos, entraron en Europa de rebote. Estaba perdiendo importancia en campo, era como un declive.
2011-12: vuelva a casa
El 11 de agosto de 2011 se anunció la renovación de su contrato por tres años más y su vuelta a Osasuna en calidad de cedido. Casualmente se perdió el aterrizaje de Simeone, su gran valedor, en el Atleti. Este llegó tras la destitución de Manzano y se hizo con la Europa League, ante el Athletic de Bielsa. El 4 de diciembre, en el partido correspondiente a la decimoquinta jornada de Liga frente al Betis, superó la barrera de 200 partidos en Primera División. En la última jornada de Liga, ante el Racing de Santander, superó los cien compromisos de Liga con la camiseta rojilla. Terminó la temporada con un total de 11 goles, superando su mejor registro y siendo el máximo goleador del club, cuatro tantos por delante del delantero centro Ibrahima Balde.
2012-13: regreso al Atlético
Rulo no perdió el tiempo en El Sadar y sus actuaciones impulsaron a Simeone a darle una oportunidad. El 31 de agosto de 2012 consiguió su segunda Supercopa de Europa, al vencer al Chelsea, campeón de la Champions. No alcanzó el estatus de titular indiscutible, pero sí tuvo un papel importante en el equipo, entrando como suplente o en el once si había alguna baja. Ganaron la Copa ante el Madrid, la décima en el palmarés, y el centrocampista jugó un total de 47 partidos, anotando nueve goles entre todas las competiciones, los mismos que en sus primeras tres temporadas en club rojiblanco. Accedieron directamente a la Champions, algo que no lograban desde la temporada 1995-96.
2013-14: explosión absoluta
García fue elegido tercer capitán del Atlético de Madrid junto a Gabi y Tiago. Renovó hasta 2018. Se olvidaba de sus orígenes como mediocentro y pasaba a la punta. Perdieron la Supercopa de España ante el Barcelona por el valor doble del gol a domicilio. El 9 de abril de 2014 entró en la historia del club colchonero al convertirse, en el partido ante el Barcelona de Champions, en el jugador atlético que más veces ha vestido la equipación rojiblanca en la Copa de Europa superando a Luis Aragonés. Llegaron a semifinales 40 años después. Al fin se llevó la Liga, en una pelea contra el Barça hasta la última jornada. Y fue titular en la final de Champions ante el Real Madrid. Desfiló en el minuto 66. Simeone, varios años más tarde, reconoció que se arrepintió de haberle sustituido, porque podía haber contribuido a evitar el famoso gol de Sergio Ramos en el descuento. Otro grave error fue forzar con el lesionado Diego Costa, que duró un suspiro en el campo. Un curso en el que se fue a los 17 tantos.
2014-15: el adiós al Calderón
En verano de 2014 toma una decisión que marcaría su vida: se casaba con Inés Sánchez. Aunque seguía en la plantilla colchonera, en el verano de 2015 ya sabía que su etapa allí había concluido. Tuvo un brillante colofón. El 22 de agosto de 2015 jugó su último partido como jugador del Atlético de Madrid, ante Las Palmas. Se despidió tras 329 partidos (216 como titular), 44 goles y siete títulos. El cierre fue como segundo capitán tras Gabi. Levantaron la Supercopa de España ante el Madrid. En aquel lejano 2014, en su tierra natal, fue fundada la Peña Atlética Navarra Raúl García. Al fin Navarra tenía un colectivo colchonero, la última comunidad autónoma que quedaba. Antes de irse, igualó el récord de participaciones en competición internacional con el Atlético de Madrid que ostentaba Adelardo con 66. El 29 de agosto de 2014 fue incluido por primera vez en una convocatoria de la Selección por Vicente del Bosque para el amistoso ante Francia y para el partido clasificatorio para la Eurocopa 2016 ante Macedonia. El 4 de septiembre debutó, como titular, en el amistoso ante Francia disputado en el Stade de France (1-0). El 18 de noviembre de 2014 fue titular en el partido amistoso ante Alemania, disputado en Balaídos (0-1). “Me veo como pivote defensivo con España”, aseveró. Por una razón: "EHay mucha gente con calidad en posiciones más adelantadas, como Iniesta, Silva, Cesc. Simeone le tributó una cálida despedida: "Donde ha estado ha sabido competir muy bien".
2015-16: la llamada del Athletic
El 31 de agosto de 2015 fichó por el Athletic, por cuatro años y nueve millones, más uno en variables. El equipo de Valverde acababa de conquistar la Supercopa de España. Eternamente discutido en San Mamés por su exceso de revoluciones, muy pronto se metió a la gente en el bolsillo. Fichaba por el equipo al que había marcado más goles en toda su carrera: 5 en 18 partidos. Su sociedad con Aduriz funcionaba de maravilla. En su primera temporada disputó 41 partidos y marcó once goles (siete en liga, tres en Europa League y uno en Copa). Sufrió una lesión de rodilla en el Sánchez Pizjuán y le dejó en el dique seco durante seis semanas. El 17 de marzo de 2016 cumplió 50 partidos en la Europa League, una locura. Estuvo en San Siro en la final de la Champions animando al Atlético, que cayó de nuevo ante el Madrid.
2016-17: problema de corazón
Le fue detectada al 20 una alteración cardíaca, pero no le apartó de sus rutinas. Entre el 20 de noviembre y el 1 de diciembre de 2016 marcó en cuatro partidos consecutivos por primera vez en su carrera: a Villarreal, Sassuolo, Las Palmas y Racing de Santander. El equipo acaba séptimo en Liga, cae en Europa ante el Apoel y en Copa, ante el Barcelona.
2017-18: renovación
Otra vez se reúne con Ziganda. El 3 de agosto de 2017 firmó un doblete, en la fase previa de la Europa League, ante el Dínamo Bucarest (3-0) en el primer partido de la temporada en San Mamés. El 22 de diciembre de 2017 disputó su partido 400 en Primera, ante el Real Betis, en el Estadio Benito Villamarín. El 11 de marzo de 2018 sobrepasó el centenar de goles como profesional, en 585 partidos. En mayo de 2018 fue operado para corregir una alteración cardiaca leve. Poco después renovó hasta 2020.
2018-19: paso efímero de Berizzo
2018 fue un año duro, con el paso efímero de Berizzo. Después llegó Garitano, que puso a Iñaki Williams como referencia en punta. Muniain en ocasiones le sacaba de la mediapunta. Pero seguía siendo fundamental. El equipo estuvo en un tris de alcanzar la clasificación europea tras un final de año muy bueno. "Estamos a muerte con Raúl García. "Es uno de los jugadores más importantes y de los más profesionales del equipo, con un compromiso altísimo", le describía Garitano.
2019-20: 15 golazos
Tras renovar hasta 2021, sin cláusula, encaró el mejor año en cuanto a anotación: 15 tantos en todas las competiciones. Aunque el arranque de Liga fue prometedor, llegando a situarse como líderes de Primera División en la quinta jornada, el equipo fue poco a poco desinflándose y perdiendo muchos puntos como visitante, especialmente con una mala racha de resultados a mitad de campaña, en la que solo se logró una victoria entre diciembre y enero. La final de Copa, ante la Real Sociedad, maquilló la temporada, aunque se aplazó hasta 2021 por culpa del COVID.
2020-21: la doble final perdida
El 31 de diciembre de 2020 disputó su partido número 500 en Primera, siendo el undécimo jugador en la historia en llegar a dicha cifra y el primero como jugador del Athletic. En febrero de 2021, a los 34 años, llegó a los cien goles en Primera. Sumó su primer y, por ahora, único título como león: la Supercopa de España, en Andalucía ante el Barça. Contribuyó a levantarla con un doblete en semifinales frente al Real Madrid en La Rosaleda. Su eficacia desde los 11 metros empezó a ser célebre: en marzo llevaba ya 19 tantos marcados desde el punto de cal con la camiseta del Athletic, con únicamente dos fallos. Garitano fue cesado y llegó Marcelino. El equipo accedió a la segunda final de Copa seguida. Repitió como el máximo anotador del equipo por segunda temporada consecutiva: 10 goles entre Liga, Copa y Supercopa. Pero perdieron las dos finales de Copa en 15 días, ante la Real y el Barça, y el año fue una pesadilla.
2021-22: clave para Marcelino
Marcelino seguía al frente y cerró etapa en Bilbao con Raúl como máximo defensor. “Todo lo que nos sea que siga sería un hándicap para el Athletic”, alzó la voz. El asturiano le devolvió el elogio: “Es un jugador muy importante para el Athletic, desde el punto el vista futbolístico, y también por los valores que trasmite en el vestuario. Creo que la idea de Raúl es seguir aquí y la idea de club es que siga. Seguro que todo irá bien para los dos”. En abril de 2022 completaba 550 partidos en Primera, camino del techo histórico.
2022-23: todo un veterano
En septiembre de 2022 sumaba 300 partidos como león. Después de una campaña en la que jugó habitualmente como suplente, decidió renovar una campaña más, aunque la firma se demoró más de lo esperado. Lo pidió Valverde, mientras que la directiva lo quería condicionar a una clasificación europea. "Raúl tiene algo que no tienen los demás. O quizá, es un poco diferente a los demás, es un jugador que cuando sale al campo el contrario sabe que va a estar incómodo y sabemos que cada vez que hay un partido que nosotros tenemos que remontar o tenemos que ir a por el partido, Raúl siempre aparece", le describía el Txingurri.
2023-24: asentado en Bilbao
Raúl García es uno más en Bilbao. Al finalizar el presente contrato tendrá casi 38 años. Vive en la costa vizcaína y está muy a gusto, cerca de su querida Navarra. Lo normal es que se retire como rojiblanco. En San Mamés, a Rulo se le define, sobre todo, como un tipo "discreto" y "familiar". Una de sus pasiones son los caballos, algo que comparte con su mujer, y que se ha convertido en su gran compañera de este viaje maravilloso. Ambos miman a Kalisto, el caballo que compraron después de un viaje a Holanda. Recientemente soltó eso de: “Estaría encantado de que me suban los impuestos si van a lo que deben”. No lo dice con aire demagógico sino con enorme espíritu solidario sobre el difícil momento económico y la necesidad de ayudar, sin esconder que el fútbol se ha alejado de la gente. No deja de repetir que le gustaría poder recuperar su intimidad, algo cada vez más cercano, como su retirada. Mientras, su hijo Álex empieza a darle a la pelota con mucha vocación. Ante Osasuna, el 19 de agosto, descorchó sus primeros minutos de la temporada, tenía que ser en El Ssadar, ante Osasuna. Su Liga número 20. Solo Soler y Joaquín pueden mirarle a los ojos con semejante cifra. El andaluz los cubrió con Betis, Valencia y Málaga. El lateral, en el Espanyol, Barça, Atlético, Sevilla, Real Madrid, Zaragoza y Mallorca. Un brindis de un trío memorable.
