¡Watkins pide cita con España!

La Eurocopa encuentra héroes inesperados, el fútbol siempre aporta nombres que no se esperan, jugadores que ni siquiera avistaban la gloria hasta su gran noche. Uno de ellos es Ollie Watkins. Para siempre. Para la eternidad. El delantero del Villa, el goleador de Emery, metió a Inglaterra en la final con un último remate cruzado letal, un guantazo a la mandíbula de Holanda y de Koeman, que ya se veían en la prórroga y con todas las opciones abiertas.

Pero Inglaterra tiene algo. Southgate tiene algo. Sus dos cambios finales, Palmer y Watkins, que habían entrado por Kane y Foden, ni más ni menos, dibujaron un gol que no existía, un tanto que les conduce a la final ante España. Honores para Holanda, que cayó en el último escollo pese a darlo todo. Quedará para siempre la aportación de Xavi Simons, ese adolescente convertido en estrella.

Del Simons culé se recuerdan sus rizos, su posición mucho más retrasada que la actual, casi un pivote, y su adoración por el ídolo y hasta hace nada técnico del Barça, de ahí su nombre. Este Simons es otro. No se había templado el partido y un golazo suyo lo puso patas arriba. Se durmió Rice, raro en él, le presionó el holandés y la cabalgada de este acabó en un derechazo en el que a Pickford también se le vieron las costuras.

Esta Inglaterra menos férrea que otras, especialmente por el cambio de sistema que abre las alas pero debilita defensivamente el interior, necesitaba el balón para sentirse fuerte. Al igual que en octavos y cuartos, verse por detrás en el marcado le dio impulso más que angustia. Es encomiable la capacidad de reacción de los ingleses en esta Euro, casi la mejor de sus virtudes.

El viento también sopla a su favor. Sopló, de hecho, con el penalti que el VAR descubrió entre una maraña de piernas cuando Kane trató de rematar en el área. Lo hizo, pero la plancha de Dumfries le golpeó luego y eso fue suficiente argumento para decretar penalti. El delantero del Bayern lo convirtió con una asombrosa naturalidad: fuerte y pegada al palo. Imparable.

Para entonces, Foden campaba a sus anchas por el césped. El impacto que ha tenido Guardiola en este futbolista es total. Entre líneas, se movió como nunca hasta ahora en el campeonato. Recibió en zonas prohibidas con una finura que asusta. Trazó diagonales sin manera de detenerle. Caracoleó con sentido, sin un alarde de más, siempre buscando la mejor jugada para su equipo. Pudo voltear el marcador, incluso, si un remate imposible suyo no lo hubiera sacado Dumfries en la misma línea. El reloj del árbitro no pitó. Holanda se salvó. Koeman respiró.

Eran minutos de asedio de Inglaterra. Por primera vez en todo el torneo, los de Southgate jugaban a algo. Kane se liberaba viniendo a recibir, Bellingham percutía desde la izquierda, Mainoo hacía de bombero por todo el campo. Es impresionante el despliegue del mediocentro del 19 años del United, otro de los grandes aciertos del conjunto inglés según ha ido avanzando el torneo.

El partido era Foden, en realidad. En la posición que más daño hace, por dentro y viniendo desde una recepción entre líneas, pudo hacer un gol de bandera cuando buscó la escuadra. La encontró, pero por fuera, y la pelota salió despedida. Ese gol ya lo hizo en el Bernabéu y lleva su patente. Hubo más intentos de una Inglaterra desatada y a la que sólo frenó la lesión de Memphis, curiosamente. Koeman ordenó fichas. Metió otro mediocentro y adelantó a Simons. Había que cerrar la sangría como fuera. Lo logró, de hecho, y lo siguiente en el partido fue un remate de Dumfries en un córner al larguero. Holanda existía.

Otro escenario distinto

La transformación del mediocampo fue definitiva para que el encuentro cambiara de piel. Sin tanta libertad para que Foden se filtrara por ahí, Inglaterra fue menguando. La presencia de un mediocentro más, Veerman, compactó a los holandeses. También la introducción en el partido de Weghorst, un armario para fijar a los centrales. Holanda se reordenó y la figura de Reijnders, magnífico mediocentro, comenzó a asomar.

A balón parado hizo daño Aké, que puso a prueba a Pickford, un flan en cada balón aéreo. Los ingleses, con Bellingham agotado, no se encontraban. Sólo Foden vio algo de luz al intuir la subida de Walker por la derecha, aunque el centro de este, que acabó en gol de Saka, venía precedido de fuera de juego. Una jugada clave, pues parecía definitiva antes de la prórroga.

Pero la Eurocopa es la Eurocopa y el fútbol es el fútbol. Sin Foden ni Kane, con dos jugadores como Palmer y Watkins, segunda y tercera unidad respectivamente, los ingleses marcaron el gol que acabó con la historia y les conduce a su segunda final consecutiva. España espera rival. Uno duro. Uno con megaestrellas. Uno al que todo le sale de cara en el torneo.

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Países Bajos

• 1 Bart Verbruggen
• 6 de Vrij
• 4 Virgil Van Dijk
• 5 Aké
• 22 Denzel Dumfries (92')
• 18 Malen (45')
• 11 Gakpo
• 24 Jerdy Schouten
• 14 Tijani Reijnders
• 7 Xavi Simons (92')
• 10 Depay (34')
• Banquillo
• 19 Brian Brobbey (92')
• 13 Bijlow
• 20 Ian Maatsen
• 21 Joshua Zirkzee (92')
• 2 Lutsharel Geertruida
• 16 Joey Veerman (34')
• 23 Mark Flekken
• 26 Ryan Gravenberch
• 3 Matthijs de Ligt
• 12 Jeremie Frimpong
• 9 Wouter Weghorst (45')
• 25 Steven Bergwijn
• 8 Wijnaldum
• 15 Mickey van de Ven
• 17 Daley Blind

Inglaterra

• 1 Jordan Pickford
• 6 Marc Guehi
• 2 Walker
• 5 John Stones
• 4 Declan Rice
• 26 Kobbie Mainoo (92')
• 12 Trippier (45')
• 7 Bukayo Saka (92')
• 10 Jude Bellingham
• 11 Foden (80')
• 9 Kane (80')
• Banquillo
• 20 Jarrod Bowen
• 17 Ivan Toney
• 8 Trent Alexander-Arnold
• 23 Dean Henderson
• 24 Cole Palmer (80')
• 18 Anthony Gordon
• 3 Shaw (45')
• 25 Adam Wharton
• 19 Ollie Watkins (80')
• 15 Lewis Dunk
• 16 Conor Gallagher (92')
• 14 Ezri Konsa Ngoyo (92')
• 21 Eberechi Eze
• 13 Aaron Ramsdale
• 22 Joe Gomez

Cambios

Joey Veerman (34', Memphis Depay), Luke Shaw (45', Kieran Trippier), Wout Weghorst (45', Donyell Malen), Ollie Watkins (80', Harry Kane), Cole Palmer (80', Phil Foden), Joshua Zirkzee (92', Denzel Dumfries), Brian Brobbey (92', Xavi Simons), Ezri Konsa (92', Bukayo Saka), Conor Gallagher (92', Kobbie Mainoo)

Goles

1-0, 6': Xavi Simons, 1-1, 17': Kane, 1-2, 90': Ollie Watkins

Tarjetas

Arbitro: Felix Zwayer
Arbitro VAR: Bastian Dankert, Christian Dingert
Denzel Dumfries (16',Amarilla), Jude Bellingham (71',Amarilla), Bukayo Saka (85',Amarilla), Virgil Van Dijk (86',Amarilla), Xavi Simons (90',Amarilla), Trippier (93',Amarilla)