Kanté, de olvidado a titular

Ngolo Kanté será una de las principales novedades de la selección francesa en su debut en la Eurocopa, esta noche a las 21:00 frente a Austria en el Espirit Arena de Dusseldorf. El exjugador del Leicester o Chelsea no entraba en las quinielas para ir convocado por Didier Deschamps, pero el seleccionador, para sorpresa de muchos, decidió llamarle para que viajara a tierras alemanas.

Desde su marcha al fútbol saudí, en julio de 2023, Kanté no había vuelto a vestirse la camiseta de la selección francesa. Su fichaje por el Al Ittihad, el mismo equipo que Karim Benzema, se entendió como su retiro internacional. El propio Deschamps, que le ha devuelto la confianza, declaró en reiteradas ocasiones que el ritmo del fútbol saudí no se asemejaba al europeo y, por tanto, era difícil, a priori, que volviera a entrar en sus convocatorias.

Figura trascendental en el Mundial de 2018, formando una pareja de ensueño con Pogba, Kanté no se ha perdido los tres últimos torneos internacionales con la selección francesa. En Rusia, 2018, fue un pilar fundamental, pero en la última Eurocopa, en 2021, disputó todos los minutos posibles, incluidos los 120′ contra Suiza en aquellos fatídicos octavos de final que consumaron la sorprendente eliminación de la tricolor. En la presente Eurocopa, en Alemania, comenzará el torneo de titular.

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Si analizamos la temporada de Kanté, por números y por minutos, nadie puede apostillar que haya perdido ritmo competitivo. El parisino, de 33 años, ha disputado 44 encuentros entre todas las competiciones, acumulando diez participaciones de gol, cuatro goles y seis asistencias, además de 956 minutos. En los dos amistosos previos a la Eurocopa, contra Luxemburgo y Canadá, fue titular en ambos y mostró un nivel extraordinario, siendo un puñal en la presión en campo rival.

Precisamente ese ahínco, esa energía y ese ímpetu de correr sin balón hacen que Deschamps le vaya a alinear de titular esta noche contra Austria. Con Tchouameni convaleciente, aquejado de una lesión de estrés en el pie izquierdo, y con Camavinga sin asentarse, el seleccionador le colocará, a priori, de pivote, pero no se descarta que intercambie la posición con Rabiot para ejercer la presión cerca del área rival. Kanté esta de vuelta y Francia lo celebra.

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