EURO 2024 | INGLATERRA | FERDINAND
“Con Mainoo, Palmer y Gordon, ganamos la Eurocopa”
En Inglaterra coinciden en que los jugadores de Manchester United, que sustituyó a Conor Gallagher en el descanso, y Chelsea, quien debutó por fin en la Eurocopa, cambiaron y mejoraron la cara del equipo.
Los problemas de Inglaterra, que son muchos, tienen solución, y en las islas británicas le han puesto nombres y apellidos: Kobbie Mainoo, Cole Palmer y Anthony Gordon. Los jugadores de Manchester United, Chelsea y Newcastle saltaron al terreno de juego, junto a Trent Alexander-Arnold, durante el segundo tiempo del partido ante Eslovenia (0-0). Los segundos 45 minutos de la Selección inglesa no fueron del todo distintos al resto de actuaciones vistas hasta la fecha en la Eurocopa, pero el impacto causado por dichos futbolistas sí cambió en cierta medida la cara y juego de los Three Lions.
“Vimos que Inglaterra puede mejorar, porque cada vez que Gareth (Southgate) sacaba a un suplente mejoraba. (Kobbie) Mainoo mejoró el equilibrio en el centro del campo, Cole Palmer y (Anthony) Gordon tuvieron impacto… pero estamos muy lejos de donde tenemos que estar”, afirmó Gary Neville. De esta manera, la mayoría de pundits ingleses coinciden en que la mejor versión del equipo de Gareth Southgate pasa por ellos.
Quizás el exjugador inglés Rio Ferdinand fue excesivamente optimista cuando escribió, en su cuenta personal de Twitter, que “si Kobbie (Mainoo), (Cole) Palmer y (Anthony) Gordon son titulares en nuestros próximos partidos.... ¡vamos a seguir adelante y ganar este torneo! Confía en los jóvenes sin miedo, Gareth (Southgate)”. No obstante, hasta el propio seleccionador reconoció, en la rueda de prensa posterior al tercer encuentro de la fase de grupos, que los minutos de Cole Palmer fueron muy positivos: “Parecía muy incisivo, y eso es lo que hemos visto en los últimos días de entrenamiento. Tenemos muy buenos jugadores en la plantilla y no creo que debamos dudar en utilizarlos”.
“Sabíamos que hablaríamos de Palmer”
El del Chelsea aún no había gozado de oportunidades en el torneo hasta que Gareth Southgate le hizo debutar en el minuto 71 del encuentro ante Eslovenia, algo inexplicable para muchos exjugadores. “Kobbie Mainoo parecía muy cómodo con el balón, pero el que siempre me hace ilusión ver es Cole Palmer, y sé que todos nos preguntábamos por qué no había entrado en el primer o segundo partido. No querrías jugar contra Cole Palmer. Sabíamos que cuando entrara en juego hablaríamos de él. Cada vez que le dan el balón piensas que va a pasar algo. En los últimos 15-20 minutos, el juego fue más fluido”, declaró Roy Keane durante la retransmisión del choque para ITV Football.
En Inglaterra creen necesaria una apuesta total de Gareth Southgate por el talento joven, y Cole Palmer es uno de sus máximos exponentes. Ange Postecoglou, técnico del Tottenham, está ejerciendo como pundit en ITV Football durante la Eurocopa, y el greco-australiano también defendió que “Gareth Southgate no tiene que proteger a los jóvenes, tiene que sacarlos al campo. Hace 12 meses, Kobbie Mainoo, Adam Wharton y Cole Palmer no estaban entre sus 40 mejores jugadores para esta Eurocopa, pero podrían acabar siendo los jugadores clave. Algunos chicos entraron e influyeron en el juego. Cada vez que Cole Palmer coge el balón, intenta sacar a los rivales del partido. Su primer pensamiento es: ‘¿Cómo puedo eliminar a uno de los rivales o a toda una línea de ellos?’”.
Cole Palmer sustituyó a Bukayo Saka y aportó, en 23 minutos, un dinamismo al fútbol ofensivo de los Three Lions que a duras penas se ha visto en lo que va de Eurocopa. Tiró a portería en una ocasión, que ya es más de lo que lo ha hecho el extremo de Arsenal en 216 minutos. El impacto del talentoso jugador de 22 años fue reivindicado por los exfutbolistas, pero también por sus propios compañeros. Mientras que John Stones reconoció que “hoy los cambios han tenido un gran impacto, y hay que reconocerles el mérito, ya que no es fácil salir del banquillo y no tener tanto tiempo de juego como ellos quisieran”, Kobbie Mainoo, otro de los nombres propios de la segunda parte en la Selección inglesa, afirmó en zona mixta: “Es eléctrico y ya se ha visto en la Premier League lo que es capaz de hacer, y sigue haciéndolo. Es uno de los mejores en los entrenamientos, nunca ha aflojado el acelerador”.
“Mainoo tiene que ser titular”
Mientras que Cole Palmer está llamado a ser una solución en el frente ofensivo de los Three Lions, el joven centrocampista del Manchester United apunta a hacerse un hueco en el once titular de Gareth Southgate en octavos de final. En talkSPORT lo tienen claro: “Kobbie Mainoo tiene que empezar junto a Declan Rice. No más (Conor) Gallagher, no más Trent (Alenxader-Arnold). Por favor, para, ¡no funciona!”. Tras debutar en el primer partido ante Serbia, disputando cuatro escasos minutos, Kobbie Mainoo volvió a tener minutos contra Eslovenia tras quedarse los 90′ del choque ante Dinamarca en el banquillo.
La apuesta de Conor Gallagher en lugar de Trent Alexander-Arnold como acompañante de Declan Rice resultó fallida y, en palabras de Jamie Carragher, “Kobbie Mainoo era la sustitución obvia”. El centrocampista de 19 años saltó al terreno de juego en el descanso y cautivó a todos los pundits ingleses con su templanza y criterio para organizar el juego de Inglaterra. “Estoy seguro de que Kobbie Mainoo será titular en el próximo partido. Pensaba que Conor Gallagher podría ser una opción por su energía, pero necesitamos a alguien ahí dentro que nos haga jugar y (Kobbie) Mainoo lo hace. Adam Wharton también podría hacerlo. Parecíamos tan básicos en la primera parte... Fue difícil de ver, pero avanzamos mucho en la segunda parte y hubo destellos de lo que podemos llegar a ser”, analizó Gary Neville en TV Football.
En cuestión de una temporada, Kobbie Mainoo ha pasado de jugar en el Manchester United Sub-19 a disputar 32 encuentros (29 como titular) con el primer equipo de los red devils y debutar con la Selección absoluta de Inglaterra ante siquiera de estrenarse con la Sub-21. Jermaine Jenas, en el análisis post-partido para BBC One, cree que “lo positivo de la entrada en juego de Kobbie Mainoo es que parece estar hecho para el fútbol internacional. Aporta calma y tranquilizó un poco a Declan Rice”.
“Necesitamos ver más a Gordon”
Quien también debutó en la Eurocopa ante Eslovenia, pero apenas estuvo cinco minutos sobre el césped, fue Anthony Gordon. Tiempo suficiente, eso sí, para convencer a los expertos. “Cole Palmer y Kobbie Mainoo lo hicieron bien cuando entraron, y me habría encantado que (Anthony) Gordon lo hubiera hecho antes”, reconoció el exjugador inglés Ian Wright, mientras que su compatriota Jamie Carragher dijo seguir pensando que “necesitamos ver a Anthony Gordon para aportar algo diferente”.
Su extraordinaria temporada 2023-2024 en el Newcastle, en la que generó 22 tantos (12 goles y 10 asistencias), no solo le permitió entrar en la prelista de Gareth Southgate, sino arrebatarle el puesto de extremo zurdo suplente a Jack Grealish en la convocatoria definitiva para la Eurocopa. Veloz y con desborde, Anthony Gordon evidenció, en el poco tiempo que estuvo en el terreno de juego, “querer demostrar de lo que eran capaces”. En palabras de la exjugador inglesa Ellen White, a Kobbie Mainoo, Cole Palmer y Anthony Gordon “se les notaba entusiasmados con el balón, y eso es lo que queremos ver en el próximo partido”.
Si bien se prevé que Phil Foden, ausente en la concentración inglesa y de vuelta en las islas británicas con permiso de Gareth Southgate para el nacimiento de su tercer hijo, esté a disposición del seleccionador para el duelo de octavos de final, Anthony Gordon ha demostrado que merece más minutos en el extremo zurdo. Como revulsivo, el atacante de los magpies añadir unas marchas necesarias al juego de Inglaterra. Kobbie Mainoo apunta a titular el próximo domingo y Cole Palmer competirá por un puesto con Bukayo Saka en el costado diestro. Soluciones a los problemas hay, pero en Gareth Southgate estará hacer uso de ellas.
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