Herrerín: "No tengo ni la mínima duda, voy con el Athletic"

Herrerín es uno de los porteros más buscados estos días por Arabia Saudí. El meta bilbaíno militó en el Atlético y el Athletic, así que verá cómo se enfrentan el jueves en la semifinal de la Supercopa dos clubes a los que ama, y encima en el país en el que reside actualmente, defendiendo los colores del Al-Raed. Pero, por desgracia, no podrá asistir al choque, ya que no se encuentra en el país saudí. En la pretemporada en El Cairo, cayó lesionado en una salida y se dañó un gemelo. Se ha venido a Euskadi para la recuperación y lleva 20 días entre nosotros, acelerando la vuelta con inyecciones de plasma en la clínica del doctor Mikel Sánchez. Tiempo atrás estuvo diez días en su casa y pudo visitar a sus excompañeros en Lezama. "Tenía ganas de estar con ellos, me dejó ir el míster y estuve encantado un par de horas".

"Nunca es buen momento para lesionarse y menos ahora, me tocará apoyar desde casa", se resigna en una larga entrevista con Radio Euskadi. La semifinal se juega a dos horas de su casa en Arabia. No arroja dudas sobre con quién va el jueves: "Soy del Athletic desde el día que nací hasta el que me muera. Conservo amigos y antiguos compañeros en el Atlético, pero no tengo la mínima duda de con quién voy". Apenas habrá aficionados desplazados desde Euskadi y Iago cree que la gente no se va a decantar por ninguno de los contendientes. "El Athletic es conocido, he visto a alguno una vez con una camiseta del Athletic, igual era porque jugaba yo. El Atlético es más reconocido en la actualidad, pero los espectadores van a ir a ver el espectáculo y disfrutar". La capital Riad es más severa y tradicionalista en cuanto a costumbres que otras ciudades.

El exleón desvela que todos los campos en Arabia Saudí están muy bien cuidados, "se dejan dinero en el césped y si algo falla, lo hacen nuevo". El estadio Rey Fahd, el feudo en el que se juega la Supercopa, es un campo grande, donde actúan el Al-Hilal (campeón de la Champions asiática) y Al Shabab, los representantes de la capital. "Será un bonito espectáculo", aventura. Los partidos allí se viven intensamente, "están los 90 minutos animando y cantando, no les entiendo mucho, andan con los tambores". Los grandes tienen la presión de ganar los títulos, especialmente la liga árabe, que es muy importante.

Herrerín decidió romper con todo y emprender esta aventura tan exótica, aunque tuvo propuestas de Portugal e Italia. "Por la pandemia y tras un año sin jugar, era complicado plantearse el futuro. Me apetecía vivir otra cultura, no me arrepiento del paso, me atraía conocer otro tipo de gente", resume Herrerín. En Arabia ha coincidido con Machín como entrenador. "Primero me llamó el presidente, me transmitió que tenían ilusión por ficharme y luego contactó conmigo Pablo, me dijo que necesitaba un portero de una categoría superior, me conocía. Me avisó de que aquello era diferente pero que si iba disfrutaría".

En el Al-Raed son sextos en la liga, con 24 puntos, a cinco del tercero, que ocupa plaza internacional. Son un equipo de mitad de tabla que están peleando contra todos. Hay tres clubes muy superiores por plantilla y salarios. "Lo importante es el ataque, cuando llegué se vivía el derbi de la ciudad y quedamos 5-3". En 16 jornadas llevan 23 goles en contra y 24 a favor. "Se trata de ganar o perder, el empate no les vale", prosigue el guardameta. Eso sí, Machin ha implantado cierto rigor defensivo.

Una de las grandes virtudes de Iago es el juego con el pie. "Los delanteros no te aprietan, te dejan controlar, sorprende que un portero inicie las jugadas, es novedoso", destaca. Aunque está a miles de kilómetros, Herrerín no deja de estar pendiente de lo que hace 'su' Athletic. "Me está gustando el equipo, es difícil de batir y rocoso, lo que hemos sido siempre y lo que me gusta que siga siendo". Su llegada al país asiático fue perfecta, "cuando te ven que eres abierto y con ganas de integrarte, te acogen mejor, los compañeros árabes me han llevado a su casa y si necesito lo más mínimo, están pendientes. Se me ha hecho fácil la adaptación".

Considera Iago que el Athletic puede volver a Europa. Y elogia a Unai Simón: "Se ha consolidado, se nota la confianza de la Selección y el Athletic, lo que le pase, bienvenido sea. Mentalmente es fuerte y este año está demostrando la tranquilidad, saber estar y el gran portero que es. Como Julen (Agirrezabala), que es un porterazo. No es bonita la situación de Jokin (Ezkieta) para nadie, entrena siempre con buena cara y eso ayuda". 

El meta vasco hace 34 años el día 25, y de momento no se plantea una vuelta a España. "Ni me lo planteo, quiero seguir disfrutando. Si se da la vuelta, genial, y si no, también acabaré disfrutando en España".