¿Mejor un plátano o una bebida deportiva? Aquí el resultado

Un plátano podría reemplazar razonablemente a las bebidas deportivas para aquellos de nosotros que dependemos de los carbohidratos para impulsar el ejercicio y acelerar la recuperación, según un nuevo estudio que compara los efectos celulares de los carbohidratos consumidos durante o después los deportes. ¿Por qué será que Rafa Nadal se come un plátano en mitad de un partido de tenis? Proporciona beneficios antiinflamatorios y de otro tipo comparables o mayores para los atletas que las bebidas deportivas.

Durante décadas, los atletas y sus asesores deportivos han creído, y los estudios han confirmado, que comer o beber carbohidratos durante un esfuerzo prolongado puede permitir que alguien continúe por más tiempo o intensidades más altas y recuperarse más rápidamente después que si no come durante el entrenamiento. Hablamos de cualquier tipo de deporte, especialmente aquellos que requieren una gran resistencia física, como puede ser el ciclismo.

La forma más digerible y portátil de carbohidratos es el azúcar, ya sea glucosa, fructosa o sacarosa, y para los atletas, este azúcar con frecuencia se proporciona a través de bebidas deportivas. Sin embargo, las bebidas deportivas no son una sustancia que se encuentra en el mundo natural de los alimentos. Se fabrican y pueden contener aromatizantes y sustancias químicas que algunas personas querrían evitar.

Por lo tanto, hace unos años, los investigadores del Campus de Investigación de Carolina del Norte de la Universidad Estatal de los Apalaches en Kannapolis, comenzaron a preguntarse acerca de las frutas como una alternativa más saludable a las bebidas deportivas durante el ejercicio. La mayoría de las frutas, incluidos los plátanos, son azucaradas y contienen mucha fructosa. La fructosa, después de todo, significa azúcar proveniente de la fruta. Pero también contiene otras sustancias naturales que podrían tener un impacto en el rendimiento deportivo y la recuperación.

En un experimento preliminar, publicado en 2012, los científicos descubrieron que los ciclistas se desempeñaban mejor durante una extenuante ruta en bicicleta si tenían un plátano o una bebida deportiva en comparación con solo agua. También desarrollaron niveles más bajos de inflamación en sus cuerpos después. Pero ese estudio dejó muchas preguntas sin contestar, particularmente sobre si los carbohidratos ayudarían a la recuperación de los atletas y de qué manera.

Así que para el nuevo experimento, que se publicó el mes pasado en PLOS One, los investigadores decidieron utilizar técnicas más sofisticadas para rastrear los cambios moleculares dentro de los cuerpos de los ciclistas.

Los investigadores pidieron a 20 ciclistas de competición, hombres y mujeres, que completaran una ruta complicada en bicicleta de 75 kilómetros en varias ocasiones en el laboratorio de rendimiento del campus. Durante el ejercicio, algunos bebieron solo agua. Los demás, tenían agua, pero también 30 ml de una bebida deportiva o aproximadamente la mitad de un plátano cada 30 minutos.

Tal y como esperaban, los científicos descubrieron que beber solo agua daba como resultado niveles relativamente altos de marcadores inflamatorios en la sangre de los ciclistas. Estos marcadores eran mucho más bajos si los ciclistas habían consumido frutas o bebidas deportivas. Pero hubo diferencias en la actividad de algunos genes. En particular, los científicos descubrieron que las células sanguíneas de los ciclistas producían menos de un precursor genético de una enzima conocida como COX-2 si habían comido plátanos durante su entrenamiento. Este efecto no se observó si habían bebido la bebida deportiva o solo agua.

La conclusión de los investigadores fue clara: era mejor tomar un plátano durante una actividad extenuante que una bebida deportiva. Además, hay que tener en cuenta que es una fruta natural, y como hemos mencionado antes, las bebidas deportivas también pueden contener otros ingredientes y aditivos.