Joao Maya: “El paddle surf siempre encuentra la forma de superar lo que creemos imposible”
Hablamos con el jefe de jueces de SUP longboard en el Gran Canaria Pro-AM para entender los criterios de puntuación y cómo funciona un evento de estas características.
La Gran Canaria Pro-Am Paddle Surf 2025 ha arrancado en la Playa de Las Canteras bajo unas de las condiciones más duras que se recuerdan, poniendo a prueba no solo a los riders, sino también al equipo arbitral del APP World Tour. Entre ellos se encuentra Joao Maya, juez internacional portugués y habitual del circuito mundial, con una amplia trayectoria evaluando a la élite del surf y el paddle surf en algunos de los escenarios más exigentes del planeta.
Joao Maya forma parte del equipo de jueces del APP Tour desde hace años y ha desempeñado funciones tanto como juez principal como jefe de jueces en competiciones internacionales. En esta entrevista aporta su punto de vista y, desde su experiencia, analiza el papel del arbitraje, la subjetividad del deporte y los desafíos de juzgar en condiciones extremas como las vividas en Gran Canaria.
¿Cuál es exactamente la función de un juez en una competición internacional como esta?
La función del juez es analizar el surfing que realizan los competidores y puntuar cada ola surfeada entre 0,1 y 10 puntos. Cada rider puede surfear un número ilimitado de olas durante su manga, pero solo puntúan las dos mejores. La media de las puntuaciones del panel determina el resultado final.
¿Qué criterios se utilizan para valorar una ola?
Seguimos unos criterios muy claros: maniobras radicales realizadas en la sección crítica de la ola, con velocidad, potencia y fluidez —lo que llamamos speed, power and flow. La sección crítica es la parte más vertical de la ola, donde hay más fuerza y dificultad. Un giro potente y controlado ahí siempre tendrá más valor que una maniobra en una parte más blanda de la ola.
¿Existen diferencias entre las categorías?
Sí, por supuesto. En SUP surf de tabla corta buscamos surfing radical. En SUP longboard, en cambio, se valoran otros aspectos como el control en el nose (parte delantera o punta de la tabla), el estilo, la elegancia y la fluidez. No se busca tanto la radicalidad, sino calidad y armonía en el surfing.
Lo único que importa para un juez es lo que el rider hace en el agua
Joao Maya
Se habla mucho de la subjetividad humana a la hora de puntuar. ¿Cómo se gestiona?
El surf es subjetivo por naturaleza. Cada juez puede apreciar ciertos estilos o líneas más que otros, y eso es normal. Por eso trabajamos en grupos de tres o cinco jueces. Cuando hay cinco, se elimina la nota más alta y la más baja y se hace la media; con tres, se promedian directamente. La imparcialidad es clave: los nombres, países o reputaciones no cuentan, solo lo que sucede en el agua.
¿Cuáles son los errores más comunes que cometen los riders?
Uno de los más frecuentes es la gestión de prioridades y la elección de olas. A veces, un rider rema por una ola que parece buena y no lo es, pierde la prioridad y deja pasar una mejor oportunidad. También influyen los nervios y las decisiones estratégicas. El talento por sí solo no gana campeonatos; hace falta cabeza, estrategia y capacidad competitiva.
El talento no gana campeonatos si no va acompañado de estrategia y fortaleza mental
Joao Maya
¿Cómo afecta el cambio constante de condiciones a la labor del juez?
Muchísimo. Hoy ha sido uno de los días más duros que recuerdo aquí: lluvia, viento, olas grandes… trabajar como árbitro así es un reto, pero si los riders están en el agua dándolo todo, nosotros tenemos que estar a la altura. Es una cuestión de respeto hacia ellos.
¿Qué es lo que más le emociona como juez?
Cuando creemos que algo es imposible y un rider nos demuestra lo contrario. Un tubo perfecto en una ola enorme, una maniobra que te pone la piel de gallina… Incluso después de haberlo visto casi todo, el surf siempre consigue sorprendernos.
A veces creemos que algo es imposible y un rider nos demuestra lo contrario
Joao Maya
¿Qué le llevó a dedicarse a este deporte y a puntuar competiciones?
El surf es una parte fundamental de mi vida desde que tenía seis años. Mi carrera, mis amistades, mi familia… todo está ligado al surf. Paso medio año viajando por el mundo con el circuito y, aunque no siempre es fácil, es lo que me da equilibrio y sentido.
¿Alguna anécdota que le haya marcado especialmente?
Muchas. Pero recuerdo una muy dura: el fallecimiento de mi madre coincidió con el comienzo, justo al día siguiente, de una competición internacional muy importante. Aun así, viajé para cumplir con mi equipo. Ellos fueron mi apoyo en ese momento. En el circuito somos como una familia.
¿Qué consejo daría a los deportistas que aspiran a ser profesionales?
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Que entiendan que este es un deporte donde se aprende perdiendo. En cada evento solo hay un ganador y muchos que pierden. La clave es aceptar la derrota, aprender de los errores y mantenerse fuerte mentalmente. Evolucionar es un proceso, no un resultado inmediato.
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