Por primera vez, escalan en libre y en 24 horas South African Route: “Podían salir tantas cosas mal...”
Tommy Caldwell y Siebe Vanhee firman la primera libre en el día de la vía sudafricana en la Torre Central del Paine, Patagonia chilena, tras dos intentos fallidos.
El estadounidense Tommy Caldwell y el belga Siebe Vanhee han completado una ascensión histórica en libre y en 24 horas de la South African Route en la pared Este de la Torre Central del Paine, en pleno macizo de las Torres del Paine (Chile). La cordada recorrió los 1.200 metros de la vía (5.12c) en estilo ‘one push’, sin fijar cuerdas ni utilizar portaledge, marcando un hito en una de las paredes de granito más exigentes del planeta.
Partieron a las 03:20 del 13 de febrero y alcanzaron la cumbre exactamente 24 horas después. Se trata de la primera libre en el día de esta ruta abierta en 1973-74 por una expedición sudafricana y solo la tercera ascensión en libre desde entonces. En Patagonia, donde muchas big walls implican semanas en pared, la apuesta por un ataque continuo y sin descanso contrasta con el enfoque tradicional.
“Escalar en libre la vía sudafricana en un único empuje de 24 horas, en condiciones donde tantas cosas pueden salir mal, es uno de los momentos de mayor orgullo que he vivido en montaña”, señaló Vanhee. Caldwell, por su parte, admitió que el compromiso fue total: “La roca inestable, la nieve y el hielo, y tener que izar un petate pesado hasta arriba añadían una seriedad que no se percibe desde abajo”.
Tras dos intentos previos frustrados por la meteorología cambiante —el 28-29 de enero y el 2-4 de febrero—, ambos aprovecharon una ventana corta de estabilidad. Superaron largos clave de hasta 5.12c, incluida una exigente fisura offwidth de 60 metros (5.11+), antes de cambiar los pies de gato por botas para afrontar los últimos 250 metros de terreno alpino y una arista final recorrida de noche.
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Una tormenta les sorprendió justo después de coronar, obligándoles a un descenso de ocho horas entre viento y nieve. La ascensión redefine los límites de la escalada en libre en Patagonia, donde el éxito depende tanto de la técnica como de la estrategia, el compañerismo y la capacidad de resistir bajo presión.
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