El descubrimiento del mayor coral del mundo, un ejemplar de Pavona clavus de más de 34 metros de ancho y 5,5 metros de altura, fue liderado por el equipo de Pristine Seas en las remotas aguas de las Islas Salomón. Este coral gigante, comparable en tamaño a una ballena azul, ha crecido durante más de 300 años en una zona ligeramente más profunda de lo habitual, lo que lo ha protegido del impacto del calentamiento global.

Enric Sala, explorador residente de National Geographic y fundador de Pristine Seas, calificó este hallazgo como “científicamente importante” y advirtió sobre las amenazas humanas, incluso en lugares tan remotos. “Aunque está relativamente aislado, este coral no es inmune al cambio climático ni a las actividades humanas”, subrayó Sala, destacando la necesidad de proteger estos ecosistemas únicos.

El descubrimiento fue fortuito, según Molly Timmers, científica principal de la expedición. Inicialmente, el coral fue identificado desde imágenes satelitales, donde parecía un barco naufragado. Sin embargo, al acercarse, el director de fotografía del proyecto, el también español Manu San Félix, confirmó que se trataba de un coral independiente, una rareza en una región conocida por su diversidad marina, que incluye 490 especies de coral.

Pristine Seas, fundado en 2008, ha liderado la creación de 29 áreas marinas protegidas, abarcando más de 6,8 millones de kilómetros cuadrados. Este proyecto combina ciencia, exploración y colaboración con comunidades locales para preservar los últimos refugios prístinos del océano.

El coral de las Islas Salomón se suma a los logros de esta iniciativa, ejemplificando la urgencia de conservar la biodiversidad marina frente a amenazas como la acidificación, la sobrepesca y la contaminación. Para Sala, estos descubrimientos refuerzan la necesidad de proteger el 30% de los océanos del mundo para 2030, un objetivo clave en la lucha por la salud del planeta.

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