Van der Poel, intratable: décimo triunfo de la temporada en Zonhoven
El neerlandés, más paciente que en otras citas del presente curso, se marchó cerca del ecuador de la carrera para vencer a placer. Su próxima cita, el 21 de enero en Benidorm.
Herentals, Mol, Amberes, Gavere, Diegem, Loenhout, Hulst, Baal, Koksijde y… Zonhoven. Bien podría ser un mensaje cifrado, pero esta es la secuencia de victorias que Mathieu van der Poel ha encadenado en la presente temporada de ciclocross. Un auténtico ciclón, cuyo dominio a día de hoy es incontestable. Por décima ocasión en lo que va de curso, en otras tantas participaciones, el neerlandés consiguió la victoria de forma aplastante en territorio belga para sumar su cuarto éxito en la presente Copa del Mundo. Habiendo disputado cuatro carreras de esta competición entre finales de 2023 y principios de 2024 (se han celebrado doce), el maillot arcoíris es 9º de la general con 160 puntos y tiene serias opciones de acabar entre los siete primeros. De locos.
Se agotan los calificativos para definir las prestaciones de un Van der Poel que este domingo estuvo ligeramente más comedido que en pruebas anteriores. En los primeros compases de carrera dejó el peso del liderato a Nieuwenhuis y Ronhaar, compañeros del Baloise Trek Lions, que fueron relevándose en cabeza. Las dos primeras vueltas transcurrieron con el grupo de favoritos compacto, con Sweeck, Iserbyt y compañía. No así Felipe Orts, que no tuvo su mejor día y finalizó `19º. Ante la ausencia asegurada de Van Aert, quedaba por ver si Pidcock tomaría la salida. El británico figuraba en la starlist, pero fue duda hasta última hora. Finalmente, no compitió por enfermedad.
Al entrar en la cuarta vuelta, Van der Poel se cansó de esperar. No necesitó de zonas técnicas o reviradas, sino que sacó a relucir toda su potencia en una recta que picaba ligeramente hacia arriba. Le vieron en meta. Nieuwenhuis (2º) y Sweeck (3º) completaron el podio. Además, tuvo tiempo para dosificarse y no quemar todos sus cartuchos pensando en sus últimos compromisos de la temporada de ciclocross: Copa del Mundo en Benidorm (21 de enero), X2O de Hamme (día 27) y el Mundial en Tabor (4 de febrero). ¿Alguien frenará su racha?
General Copa del Mundo (12 de 14 pruebas)
1º Eli Iserbyt (BÉL) - 295 pts
2º Joris Nieuwenhuis (PBa) - 270
3º Pim Ronhaar (PBa) - 260
9º Mathieu van der Poel (PBa) - 160
18º Felipe Orts - 85
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