Nairo: “No me queda espinita o remordimiento en mi carrera”

Nairo Quintana (36 años) se ha ganado el derecho a decidir cuándo y cómo terminar su carrera deportiva. Aunque todavía no le pone una fecha concreta, el colombiano admite que ese día esta “cada vez más cerca”, una vida deportiva que ha estado en su mayoría muy ligada al equipo Movistar, en el que ha conseguido sus mayores éxitos y en el que inicia su undécima temporada en este 2026. Durante unos minutos, Nairo atiende a AS para hacer un repaso a su trayectoria y hablar de sus proyectos a futuro.

En 2026 inicia su undécima temporada en las filas del Movistar. Y las piernas todavía responden bien.

Sí, la verdad que he tenido buena sensación y hay que disfrutar primero y aprovecharlo cuando se pueda.

Además, en la notable actuación que tuvo en Green Mountain del pasado Tour de Omán, se quedó a escasos segundos del récord de la ascensión que tiene Chris Froome.

Sí, creo que hemos tenido la oportunidad de cuidarnos muy bien, de tener buena salud y cuando la salud respeta, el cuerpo responde muy bien. Y eso es lo que me da alegría y me motiva para seguir estando ahí adelante.

A principios de temporada supimos que iniciaba esa nueva etapa de su vida en relación a sus estudios, motivo por el que no pudo estar en la presentación del equipo en diciembre. ¿Cómo ha compaginado esta faceta con su carrera deportiva en los últimos años?

Sí, ha sido de las cosas más importantes que he hecho en mi vida. Poder ir a la universidad, aprender, tener mucho más conocimiento... Es muy importante para los seres humanos. Y siempre en los proyectos de niños que hemos hecho también en Colombia, más que sacar muchos campeones tratamos de sacar buenas personas y que puedan tener una educación. Si llegan a ser grandes deportistas, es un gran complemento. Pero el énfasis primero es en que los jóvenes puedan ir a educarse, puedan tener buenos conocimientos en la universidad, que es fundamental. Algunos es verdad que a veces creemos que sabemos todo y uno dice eso de ‘yo aprendí en la universidad de la vida’. Me parece perfecto, pero creo que en algún momento de la vida todos debemos pasar por ese momento académico. Durante varios años de mi vida, estuve un poco frustrado por toda la competición, los entrenamientos, y se dio la posibilidad con la Universidad Sergio Arbolea en Colombia y luego con NYU en Chicago para poder hacer los estudios. Es uno de los logros más importantes de mi vida.

“Pogacar es el mejor corredor que he visto”

Nairo Quintana

¿Cómo ve enfocada su vida una vez se retire como profesional? ¿Se ve ligado al ciclismo igualmente?

Soy bastante inquieto y me gustaría seguir preparándome académicamente. Y luego más adelante van a ser diferentes cosas. De momento también tenemos proyectos familiares, nuestro gran fondo que se celebra cada año, una fiesta deportiva muy completa. El día en que decida dejar la bicicleta estaré seguramente ocupado y ligado al deporte, sobre todo a su promoción y la educación.

A los 36 años ya ha comentado que el final de su carrera esta próximo. ¿Esta será su última temporada compitiendo?

Se ve que está más cerca porque ya no tengo 20 ni 25 años, ya son 36 y aunque para la cabeza es difícil aceptarlo, ha pasado el tiempo y hemos visto pasar muchas generaciones y seguimos aquí pedaleando a un buen nivel y disfrutando. De momento voy a seguir disfrutando y más adelante veremos en el momento qué va a pasar.

Aunque ha conseguido un palmarés grandioso, con victorias de primer nivel. ¿Qué espinita se le queda clavada en su carrera?

Ganar, siempre queremos ganar de todo, pero no me queda ni espinita ni remordimiento porque cuando lo das todo, no tienes nada que reprochar. Me he preparado bien y luego el resultado ha sido este dando el máximo. Nunca me he dejado, no he llegado gordo, no he llegado a destiempo, todo con el máximo profesionalismo. Justo ahora que bajaba en el ascensor viniendo para esta entrevista veía algunos corredores jóvenes y todos súperaltos, otro prototipo de ciclistas, y me ponía a pensar en estos corredores ligeros e incluso en mí, lo que nos toca batallar para enfrentarnos a todos ellos porque por potencia, por cuerpo, ellos tienen mucha más ventaja y es meritorio lo que realmente se ha hecho. Estoy muy contento con lo logrado.

¿Cuál ha sido su mejor y peor momento sobre la bicicleta?

Han habido muy buenos a lo largo de estos años, hasta carreras pequeñas que he ganado que han sido increíbles, con ataques muy bonitos. Algo que me marcó fue el 20 de julio en la etapa 20 del Tour de Francia 2013, es un momento muy importante para mi vida deportiva (fue su primer triunfo de etapa en el Tour). Y de los más feos, las caídas, esta caída que tuve el año pasado en Burgos me dejó muy tocado y me dolió el cuerpo pero también por dentro, el orgullo, y uno se da cuenta finalmente lo frágil que es también en este deporte. Por culpa de todas estas caídas también en cualquier momento un ciclista está o no está, y luego a lo largo del año vemos las velocidades que siguen aumentando. Las velocidades ahora mismo en la crono que hemos visto en Mallorca, a 60 de media, esto es increíble. Otras carreras rodando a 50 km/h durante dos horas... Todo eso no es bonito, no hace que se disfrute y es lo que desenamora ahora un poco. Creo que en algún momento se tienen que regular las velocidades.

Formó parte de una generación histórica de corredores, junto a Contador, Valverde, Purito, Froome, Nibali... ¿Cuál fue el más duro de batir de todos ellos?

Todos fueron muy buenos corredores. Valverde siempre fue mi compañero, no fue para nada rival, y ganamos muchas cosas juntos. Las victorias de él eran como mis victorias, así que siempre le tuve mucho afecto y me daba mucha alegría por todo lo que ganaba. Alberto era un corredor muy inteligente y muy estratega. Cuando llegábamos a una carrera, era el corredor que más teníamos presente porque no sabíamos en qué momento nos iba a atacar, si en la bajada, en una recta con viento, con su buen equipo que tenía... Para nosotros era bastante incómodo poderlo tener como rival porque nos hacía realmente sufrir. Luego Froome sabíamos cómo funcionaba siempre; Purito sabíamos que era su remate ahí al final de etapa; y Nibali o estaba muy bien o a veces no estaba. Era más o menos la sensación que nosotros teníamos, pero Alberto siempre estaba bien y siempre buscaba dónde poder sorprender al rival, o a mitad de etapa, o bajando, o lloviendo de alguna manera. Siempre era muy luchador y nos tenía siempre en tensión. Le admiraba muchísimo por esto, porque era, aparte de valiente, muy inteligente y muy estratega.

En estos últimos años ha vivido también la transición hacia otra generación de ciclistas espectacular, como son Pogacar, Van der Poel, Vingegaard, Evenepoel, Van Aert... De toda su carrera, ¿cuál ha sido el mejor corredor que han visto sus ojos?

Pogacar, sin duda, ha sido una máquina. Es el ciclista que creo que nunca nadie imaginamos ni habíamos visto cosa igual. Tampoco se puede comparar con lo anterior, con ahora, ni siquiera por victorias, porque todo es diferente. Eddy Merckx, un grandísimo corredor y una superestrella, igual que Bernard Hinault, igual que Indurain, pero yo creo que las comparaciones van demasiado a destiempo para decir que ha sido el mejor de la historia. Yo creo que ha sido como marcar el mejor de la época, más que el mejor de todos los tiempos, porque es diferente. Ahora corremos muchísimas carreras, hay muchísimas victorias y hay mucha más facilidad para acceder a las carreras. Son totalmente tiempos diferentes y no tenemos que entrar en esas comparaciones, pero en lo que yo he podido vivir sí ha habido una evolución clara, también del material año a año. Es tan increíble que bicicletas de hace dos años, si las usamos hoy, casi que es obsoleto. Y esa evolución ha hecho que nosotros también cambiemos. El conocimiento y la tecnología han hecho que hoy se le pueda sacar a un corredor el 100%.

En cuanto a su calendario, ¿en qué carreras tendrá la libertad de buscar una última victoria para su palmarés?

Estamos para ayudar siempre al equipo, para jugar en todas las posiciones: de portero, de delantero, de lateral... (sonríe). Es un poco la función que tengo y disfrutar. Y en el momento en el que me dejen ver el ángulo para pegarle al balón donde es, ese día será, pero creo que tengo un buen calendario donde puedo disfrutar y tener oportunidades para buscar mi victoria, aunque una del equipo la siento como mía también.

Como decíamos antes. Usted que ha vivido las dos últimas épocas del ciclismo, ¿en cuál de se divirtió más?

El de hace 10 años era 2016, que estaba en mi buena época y disfrutaba mucho porque estaba dentro de los mejores. Hoy estoy dentro de los buenos, y hay que aceptarlo, porque ahora damos aplausos como que volvió y revivió y mañana lo tenemos que ver arriba con Pogacar (habla de él mismo). Estoy en buena condición, pero claramente hay gente que está mucho mejor y que tiene casi 12 años menos que yo o un poco más si no me equivoco. Hay uno que tenía la mitad de años que yo en la semana pasada que estábamos corriendo (en el Tour de Omán) y toda esa juventud se aprovecha y está claro que vienen más fuertes porque es ciclo de la vida. Así que prefería el ciclismo de antes en el que estaba adelante siempre o luchando por la victoria.

Tanto usted como Bernal, principalmente, sostuvieron el ciclismo colombiano en los últimos tiempos. ¿Qué futuro le ve a su joven compañero de equipo Diego Pescador?

Es un buen corredor que va aprendiendo muy rápido. Prácticamente no hizo amateur en Europa, hizo dos o tres carreras y directamente pasó a la máxima categoría. Y estando aquí no le costó para nada el primer año, pero tuvo que adaptarse, tuvo que ver todos los detalles, cómo se corría... Este año llegó a su primera carrera y ya estuvo ahí adelante. Eso es un muy buen mensaje de que va aprendiendo muy bien y que hay que darle tiempo a que vaya creciendo. Realmente hoy no hay tranquilidad, pero tampoco puede desesperarse. Se dice sin prisa, pero sin pausa. Va a ser muy buen corredor. Por el lado de los ciclistas en Colombia en general, creo que hay una crisis clara, porque hace más o menos 10 años éramos 22 en el World Tour y hoy somos apenas 11, en 10 años se ha bajado a la mitad. Y el año próximo vemos a ver quiénes siguen, quiénes suben para ver la evolución o nuevamente si hay retraso. Pero parece que hay buenas noticias, comienzan a verse algunos jóvenes que pintan muy bien y que tendrán que venir a Europa para que evolucionen desde muchos más niños.

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