Cavendish se despide en Singapur y lucirá el dorsal 35 por su récord

Por tercer año, Singapur vuelve a tener a buena parte de los mejores ciclistas del pelotón en su territorio. Organizado por el Tour de Francia, el país asiático celebra la tercera edición del Critérium que paraliza el país y que este sábado, en la presentación de equipos y corredores, ya dieron muestra de su pasión por el ciclismo. Numerosa afición se reunió en el Parque de la Explanada en un día que, más allá de alguna lluvia pasajera (típicas de la zona), el calor y, especialmente, la humedad fueron las condiciones a las que tuvieron que enfrentarse los corredores, algunos de ellos subiendo al escenario completamente sudados... y eso que no habían dado prácticamente ni una pedalada. Este domingo (8:50, Eurosport 2, las 15:50 en Singapur) sí se desgastarán en la lucha por la victoria y unir el nombre a un palmarés en el que aparecen Jonas Vingegaard (2022) y Jasper Philipsen (2023 y también presente en 2024).

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Será un recorrido diferente (25 vueltas a un circuito de 2,3 km, 57 en total, y antes habrá una corta contrarreloj), y es que en las tres ediciones tuvo diferentes trazados, aunque bien es cierto que todos prácticamente en la misma zona, la céntrica, con los voluminosos edificios al fondo y Marina Bay a escasos metros y que será, aunque se hizo de rogar... ¡la despedida de Mark Cavendish! Por la mañana, en Singapur y ante el reducido grupo de medios presentes, el británico no quería preguntas sobre su posible retirada y vida tras el ciclismo. Hace meses dejó claro que esta era su última temporada, culminada con su récord de victorias de etapas en el Tour de Francia (35) tras aquella tarde mágica en Saint Vulbas, pero en sus últimas comparecencias no cerraba la puerta a seguir al menos unos meses. De hecho, la pasada semana estuvo en la presentación del recorrido del Tour de Francia. Fue, finalmente, el sábado por la tarde cuando comunicó que el Critérium de Singapur sería, este domingo, su última presencia como ciclista en activo, y lo hará con los colores del Astana a los 39 años. Obviamente, el ganador no se sabe, pero Mark tiene un alto número de papeletas. Y, preguntado por AS sobre España, fue contundente: “Es un país que me gusta mucho”.

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“Tengo la suerte de haber hecho lo que amo durante casi 20 años y ahora puedo decir que he logrado todo lo que puedo sobre la bicicleta. El ciclismo me ha dado mucho y amo el deporte, siempre quise marcar la diferencia y ahora estoy listo para ver lo que me depara el próximo capítulo”, dijo Mark en su mensaje de despedida, y es que Singapur será testigo del adiós de un corredor de época y de los mejores velocistas, tal vez el mejor, de todos los tiempos. En total, 165 victorias lucirán para siempre en su palmarés (si este domingo gana en Singapur no contará de manera oficial), con las citadas 35 del Tour como joyas de la corona al ser récord. También atesora 17 en el Giro y 3 en La Vuelta, además del Mundial 2011. Tras varios amagos (2020, 2023, que incluso llegó a anunciar su adiós, pero su caída en dicho Tour cambió todo, y el tiempo le dio la razón) esta vez sí será la despedida definitiva.

Roglic, Froome, Girmay... presentes

Es obvio que este domingo Mark Cavendish (está acompañado por su mujer estos días en Singapur) acaparará todos los focos en su adiós, pero no es el único que competirá por última vez: el belga Thomas de Gendt, amante de las escapadas y con triunfos en Giro, Tour y Vuelta, también lo deja. Junto a ellos, el elenco de estrellas será notable. Primoz Roglic, el hombre-récord de La Vuelta con cuatro conquistas, lucirá el maillot rojo de ganador de la ronda española, mientras que Froome (cuatro Tours, un Giro y dos Vueltas, y que se despedirá del ciclismo en 2025), también estará presente. De hecho, fue uno de los más demandados por la afición local. El retirado Vincenzo Nibali y Biniam Girmay, con el maillot verde de ganador de los puntos del Tour, otros de los grandes reclamos entre la más de treintena de corredores en la cita, además de varios equipos locales para potenciar el ciclismo en el país.

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