August estrena palmarés con Ineos y Girmay sigue líder por puestómetro

Combate nulo. Así resultó la tercera etapa de la Volta a la Comunitat Valenciana en lo que a los favoritos se refiere, entre los que hubo más ganas de guardar balas que de dar guerra. En un día en el que, al fin, el viento dio una tregua tras mermar el espectáculo en la contrarreloj del pasado jueves, el jovencísimo Andrew August (20 años) estrenó su palmarés profesional al imponerse en el reducido esprint que se jugó la victoria en la meta de San Vicente del Raspeig. El corredor del Ineos se filtró en el corte ganador, junto a Vermeersch (UAE), Holter (Uno-X) y Vervenne (Soudal), formado en el descenso del Puerto de Tibi, donde hubo tímidos movimientos entre hombres como Evenepoel, Almeida y compañía, pero sin ningún tipo de convencimiento. Por puestómetro, Biniam Girmay (5º) mantuvo el maillot de líder con el mismo tiempo que Holter.

Inicialmente se formó una fuga de cinco corredores, con la presencia española de Raúl García Pierna. El recorrido, de 158 km no daba mucho lugar a sorpresas, con el tendido Puerto de Tibi (7,5 km al 5%) como única dificultad montañosa puntuable. Antes de encarar su ascenso, Kminek (Burgos BH), Fabbro (Vini Fantini) y Prieto (Kern Pharma) se unieron al quinteto de cabeza, mientras que por detrás empezaban los nervios con una caída en la que se vieron involucrados Giulio Pellizzari e Iván Romeo. Afortunadamente, ninguna consecuencia, por lo que ambos estuvieron disponibles en el fragor de la batalla.

A esa no llegó la fuga, tras ser neutralizada a 27 km de meta y de que García Pierna se llevase el honor de coronar el puerto en primera posición. El Red Bull Bora asumió el peso de la cacería, pero más allá de un tímido movimiento de Evenepoel, tras uno de Caruso y otro de McNulty, los gallos permanecieron a la expectativa. Durante el largo descenso, el pelotón era demasiado numeroso como para pensar que los velocistas hubiesen quedado eliminados por completo, así que Vermeersch, August y Holter consiguieron abrir hueco por sorpresa.

Sobre terreno llano se unió a ellos Vervenne, por lo que el desenlace de la etapa ya era cosa de ellos o de los hombres rápidos. Al NSN le cayó toda la tostada sobre sus hombros de reducir la brecha pensando en las opciones de Girmay, pero su reacción fue tardía y sus efectivos (sólo dos gregarios) escasos. En la recta de meta, los escapados estaban a la vista, pero tendrían tiempo para disputarse la llegada. Vervenne lanzó un ataque desde demasiado lejos, y el resto le leyó la matrícula con facilidad. August, muy rápido, no falló cuando vio su distancia para el esprint. Este sábado se decidirá la general en una jornada de media montaña con numerosas ascensiones en el tramo final, territorio reservado única y exclusivamente para los ‘gallos’. Hora de la verdad.

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