Merlier repite ante Milan en un alocado esprint

El posicionamiento se impuso a la fuerza. El desenlace de la 18ª etapa del Giro de Italia puso de manifiesto una de las máximas de los esprints: tan importante o más es estar bien situado como ser el más potente. En la que probablemente fuese la volata más alocada de esta Corsa Rosa, Tim Merlier consiguió su segunda victoria (la tercera del Soudal) en la meta de Padova. El belga se impuso por únicamente media rueda a Jonathan Milan, que partió desde lejísimos después del descontrol de sus lanzadores. Merlier, que tuvo un lanzamiento en mejor posición y mucho más limpio, venció por la mínima pese a la enorme remontada de la maglia ciclamino. Tadej Pogacar mantuvo la maglia rosa y ya sólo le quedan dos días de defensa para disfrutar del paseo triunfal por las calles de Roma.

El tiempo, tal como dictaban las previsiones meteorológicas hasta este sábado, siguió revuelto en el corazón de los Dolomitas. En pleno control de firmas llegó el diluvio, y se mantuvo durante el tramo inicial de la etapa. Toda una tensión añadida, ya que los primeros 70 km, si bien eran con tendencia desdencente, transcurrían por carreteras sinuosas, en las que cualquier mínimo error se paga. Eso no quitó las ganas de marcha a Mirco Maestri, Andrea Pietrobon, Filippo Fiorelli y Mikkel Honoré, que desde el banderazo de salida establecieron la fuga.

Superado el ecuador de la etapa, el ritmo del pelotón aumentó en carreteras favorables, con los equipos de los velocistas manteniendo las diferencias bajo control. Los escapados dejaron de soñar. Aun así pusieron tal empeño que estiraron el chicle de la neutralización al máximo. Cuando el pelotón los tenía encima, Edoardo Affini se unió a su causa. Un soplo de aire fresco. El eterno tira y afloja siguió su curso hasta que, a falta de 10 km, la fuga tocaba a su fin. Al menos, los cuatro primeros escapados tuvieron una rentabilidad en pantalla de 160 km. Nada mal.

Uno de los pocos sobresaltos del día, por no decir el único, llegó a unos 8 km del final, cuando uno de los hombres de la general, Thymen Arensman, que está peleando por la maglia bianca de mejor joven con Antonio Tiberi, sufría una avería. No había tiempo que perder, así que Connor Swift le prestó su bicicleta. Con la ayuda de Jhonatan Narváez, y un poquito de ‘trascoche’, el neerlandés regresó al pelotón con presteza. “Es un final técnico que me viene muy bien”, advertía Molano por la mañana en zona mixta. Y no le faltaba razón, porque la carretera se estrechó al máximo, además de algunas curvas de 90º que generan muchos problemas. En el giro que conducía a línea de meta, Milan había perdido muchas posiciones mientras sus lanzadores le buscaban con la mirada. Hubo mucho desconcierto, descontrol, con varias líneas a seguir en el esprint. Pero Merlier, en el lugar oportuno, no dudó y se llevó el gato al agua. Este viernes, media montaña camino de Sappada.

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Clasificación General

pos ciclista	Equipo	Tiempo
1 Tim Merlier	SOQ	3h:45:44
2 Jonathan Milan	LTK	+00:00
3 Kaden Groves	ADC	+00:00
4 Alberto Dainese	TUD	+00:00
5 Stanislaw Aniolkowski	COF	+00:00
6 Fernando Gaviria	MOV	+00:00
7 Madis Mihkels	IWA	+00:00
8 Caleb Ewan	JAY	+00:00
9 Davide Ballerini	AQD	+00:00
10 Sebastián Molano	UAD	+00:00

pos ciclista	Equipo	Tiempo
1 Tadej Pogacar	UAD	67h:17:02
2 Daniel Martínez	BOH	+07:42
3 Geraint Thomas	IGD	+08:04
4 Ben O' Connor	DAT	+09:47
5 Antonio Tiberi	TBV	+10:29
6 Thymen Arensman	IGD	+11:10
7 Romain Bardet	DSM	+12:42
8 Einer Rubio	MOV	+13:33
9 Filippo Zana	JAY	+13:52
10 Jan Hirt	SOQ	+14:44

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