El 5 de junio de 1999 pudo ser uno de los días más tristes para Marco Pantani. Ese día el Pirata se tuvo que bajar de la bicicleta durante el Giro de Italia después de dar una tasa de hematocrito de 51,9 (1,9 por encima del umbral permitido). 16 años después parece que la razón de su marcha pudo tener un motivo económico.

Según publica la Gazzetta dello Sport, la Camorra italiana fue la que movió los hilos para que el Pirata no llegara a Milán en ese Giro de Italia debido a apuestas ilegales. Pantani dominaba esa edición de la ronda italiana y conseguir su retirada era lo único que podría evitar un agujero inmenso en las arcas de la Camorra.

Un preso cuenta en su biografía que un miembro de la Camorra le intentó convencer desde el inicio del Giro para que apostara por los rivales de Marco Pantani. “Un miembro de la Camorra, que estaba en la celda de al lado, me recomendó desde las primeras etapas que apostara por cualquier rival de Pantani. Me extrañó, pero él me decía: ‘no sé, pero algo me dice que no va a llegar a Milán. Confía en mí. Si quieres te presto el dinero y si pierdes no me debes nada’. A los días vino y me dijo: ‘¿qué te dije? Pantani fue descalificado, me debías haber escuchado’. Me quedé de piedra”, cuenta Renato Vallanzasca.

Vallanzasca sostiene un complot contra Pantani durante ese Giro, pero las autoridades nunca pudieron demostrarlo. Ahora podría volverse a abrir la investigación después de una interceptación telefónica policial a un miembro de la Camorra en la que reconoce los hechos que contó el preso en su biografía.

Cinco años después de la descalificación del Giro, Pantani fue encontrado sin vida en la habitación de un hotel en Rímini (Italia). Aunque en un primer momento se creyó que fue un suicidio, la primera autopsia dictaminó que fue por un paro cardiaco debido a una sobredosis de cocaína.