Exhibición para empezar

Un parcial de 17-0 entre el final del primer cuarto y el inicio del segundo permitió a España pasar de un 12-9 a un 29-9. Ahí estuvo el partido de las jugadoras de Miguel Méndez, que se estrenaron de forma brillante en las Ventanas FIBA de clasificación para el Mundial 2026. Una cita a la que la Selección quiere volver tras la ausencia de Australia, en 2022, un momento doloroso propiciado por el triste séptimo puesto del Eurobasket de 2021. Ahora, toca remontada, y en un momento dulce: las platas conseguidas en los torneos del Viejo Continente disputados en 2023 y 2025 (esta última en una durísima derrota en la final) permiten soñar con una resurrección que no se dio en los últimos Juegos Olímpicos por el cruce ante Bélgica en cuartos de final. Ahora, toca volver a lo más alto y el Mundial de Berlín es el objetivo. Y se ha empezado con buen pie: venciendo y convenciendo en el primer asalto de unos días que prometen ser tan frenéticos como decisivos.

Y eso que el inicio fue dubitativo, incluso parcialmente tedioso: 2-6 de apertura con la desconocida Nueva Zelanda descerrajando dos triples y una crisis en ataque de la Selección que poco a poco se fue corrigiendo. Fue en la recta final del primer periodo cuando empezó el martillo pilón, y la ventaja de 20 puntos en el segundo periodo no hizo más sino crecer en el resto del duelo. A partir de ahí, el dominio fue total: el movimiento de balón fluido de España permitió muchos tiros liberados y la movilidad de una extraordinaria Raquel Carrera dio muchos espacios a sus compañeras. Megan Gustafson se unía a la fiesta y el acierto exterior se disparaba por momentos. Al descanso, la ventaja crecía (47-22). Y sólo había que seguir con la dinámica positiva para cumplir los pronósticos y hacerse con una victoria que, si bien fue sencilla, puso en evidencia el hecho de que el equipo de Miguel Méndez va a por todas. Y no sólo ganando, sino practicando un baloncesto espectacular.

La segunda parte fue un coser y cantar: el parcial de 30 a 14 del tercer cuarto dio todavía más ventaja a España, con una nueva racha de triples y Gustafson haciendo lo que quería en la zona. El periodo final fue mero trámite: Miguel Méndez aprovechaba para ampliar las rotaciones, no quemar a sus jugadoras físicamente sabiendo lo que estaba por delante y dar libertad dentro del sistema. No hubo ni posibilidad de sorpresa: la Selección dominó e incluso amplió la renta para un 99-50 final, llegando a manejar la media centena de ventaja en más de una ocasión. Un final tranquilo y sin sustos para un partido que se movió en la misma dinámica y muy buenas sensaciones para un inicio impecable en Puerto Rico, donde todavía queda remar mucho para estar en el Mundial. Nueva Zelanda, que sumó 25 pérdidas y cometió 27 faltas personales, no fue rival para un equipo organizado, carismático y que se hizo con la victoria por la vía rápida y con minutos para todas. Así da gusto empezar. Ahora, a rematar.

Los 14 puntos y 7 rebotes de Ella Tofaeono, y los 12 de Sharne Robati fueron la única oposición que contó España de parte de un equipo que no está para estas peleas y que lanzó por debajo del 31% en tiros de campo. En la Selección, Megan Gustafson llegó a los 20 tantos (6 de 10 en tiros) y 6 rebotes, María Conde a los 12, Maite Cazorla sumó 9 con 3 asistencias, María Araújo 8+3+3 y Raquel Carrera hizo un poco de todo (8+5+4), impulsando a su equipo en la primera mitad. Awa Fam estuvo caprichosa en el lanzamiento (1 de 6), pero se las arregló para llegar a un 7+6. Y, sobre todo, todas las jugadoras anotaron al menos una canasta. Un trabajo grupal extraordinario antes de lo que se viene, que es la parte más importante: Senegal (mañana, a las 19:00), la anfitriona Puerto Rico (de sábado a domingo, a las 01:00) y, sin apenas descanso, Italia (domingo, 22:00). Tras todo ello, el plato fuerte, Estados Unidos (con Caitlin Clark y compañía) el martes 17, a las 22:00 (todo hora española). Un grupo fuerte que la Selección afronta con optimismo. Más aún después de lo visto. Exhibición para empezar.

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