El campeón manda
El Unicaja anula a la Penya tras un sensacional último cuarto, lleno de carácter, para sellar el liderato de grupo y contar con factor cancha en cuartos de final. Diferencial Alberto Díaz en ese despegue final.
El Unicaja demostró quién manda en la BCL, su competición, donde aspira a seguir alargando una dinastía como vigente bicampeón. Superó al Joventut (86-74) en un impresionante ejercicio físico y de carácter, o testiculina, un término al que suele acudir Ibon Navarro. En el sentido estricto, porque se recibía a una Penya lanzada, con Ricky, que volvía a Málaga 15 años después, el más aclamado lógicamente, y un equipo que venía de golpear al Barça 48 horas antes, una victoria de gran significado también cultural. Pero marcó territorio el equipo malagueño, sin pívots porque Balcerowski fue baja de última hora, y sin Chris Duarte, otra ausencia de calado la del dominicano. Liderato de grupo, factor cancha en cuartos de final y un camino más llano para el threepeat. Impresionante Alberto Díaz (+19 con él en pista), que alborotó el último cuarto y con él un Carpena de las grandes noches, que cuando aprieta...
Tampoco contó Dani Miret con Ante Tomic, que se sentó a los tres minutos por problemas musculares. Es difícil encontrar un mejor cartel que un Unicaja-Joventut en esta BCL, quizá aguarde algún capítulo más en la Final Four de Badalona del 7 al 9 de mayo. No abunda el talento en el equipo de Ibon, más sin un Chris Duarte al que se espera, expectativas fallidas de momento, pero hay otras virtudes como un exceso de soldados, con Alberto Díaz liderando esa brigada, un Tyler Kalinoski que si acierta (17 puntos) es un jugador de primer nivel y más escuderos que estuvieron a la altura: Rubit, Audige o Killian Tillie, una de las grandes noticias de la noche, las buenas prestaciones del pívot francés tras casi dos meses de lesión.
Arrancó muy metido en el partido el Joventut, firmando un parcial de 0-8 gracias al ritmo alto que imponía Ricky. Barreiro rompía la sequía de dos minutos sin anotar y despertaba poco a poco a Unicaja (7-11). Rubit y Webb III acercaban a los malagueños hasta ponerse a un punto (12-13), en un tramo de intercambio de golpes que terminó cayendo del lado local. Un 9-0, culminado con un triple de Tillie, daba el mando a Unicaja (21-18). El francés, muy inspirado, sería determinante para cerrar el primer cuarto con ventaja (25-20). El Unicaja mantenía la inercia positiva en el segundo acto y ampliaba diferencias tras una bandeja de Kalinoski (27-20). Parker y Hakanson recortaban distancias para los verdinegros, pero los locales respondían con oficio a través de Cobbs y Rubit (34-27). Los jóvenes Kraag y Ruzic daban aire al Joventut, aunque Barreiro seguía destacando en ambos lados de la pista (38-34). Un parcial de 1-5 equilibraba el choque, pero Sulejmanovic devolvía la iniciativa con un mate (41-39). El desacierto desde el exterior pasaba factura y Parker lo aprovechaba con cuatro puntos seguidos para poner por delante a los suyos. Perry, con una bandeja acrobática, dejaba el empate al descanso (43-43).
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Tras el paso por vestuarios, el Unicaja salió con fuerza y firmó un 9-0 liderado por Alberto Díaz y Kalinoski que encendía el Carpena (52-43). Reaccionó el Joventut con un contundente 0-12 de la mano de Parker y Hanga, que le devolvía la ventaja tras un triple de Hakanson (52-55). Rubit frenaba la sequía local y, junto a Cobbs, sostenía a Unicaja (60-58). La igualdad se mantenía hasta que Tillie volvía a aparecer para cerrar el tercer cuarto con ventaja malagueña (62-60). En el último periodo, los ataques se imponían en los primeros compases, con el Joventut sumando desde el tiro libre (63-65). Un parcial de 5-0, y la vitamina de Alberto Díaz, reactivaba al Carpena y daba paso a un intercambio constante en el que Unicaja salió mejor parado. Los de Ibon elevaron su nivel defensivo y, con un inspirado Tillie, abrieron brecha (74-67). La ventaja crecía con una bandeja de Sulejmanovic y varias acciones consecutivas que, junto a un contraataque culminado por Tillie, disparaban el marcador (80-67). El Joventut se aferraba a Parker y Rubio, pero no fue suficiente para poner en aprietos a un Unicaja que acabó asegurando la victoria. Descomunal versión de los malagueños.
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