Derek Willis (Kentucky, Estados Unidos, 1995) es uno de los pocos ­nativo-americanos que juegan al baloncesto de élite. Formado en la Universidad de Kentucky, el ala-pívot del Joventut, que se mide hoy con el Madrid (18:30, #Vamos), se crio en la reserva de Wind River (Wyoming) junto a su madre, miembro de los Arapahoe, los Pawnee y los Muscogee.

¿Soñaba con ser jugador de baloncesto?

Sí, diría que sí. Quería ser deportista, así en general. Mi padre jugaba a baloncesto en la universidad, mi madre jugaba a baloncesto en la universidad. Han sido deportistas toda la vida. Sentí que simplemente el deporte encajaba en mí, que era natural seguir el mismo camino que ellos.

¿Empezó por el baloncesto?

Desde niño hacía mucho deporte. Jugaba a baloncesto, a beisbol... siempre estaba realizando algún tipo de actividad que tuviera que ver con el deporte. Empezar tan pronto y tener unos padres deportistas me ayudó, pero por encima de lo que ellos me pudieran enseñar o transmitir estaba mi amor por el baloncesto.

¿Es usted nativo americano?

Sí, por parte de madre.

¿Es motivo de orgullo?

Sí, mucho, por supuesto. Crecí en una reserva en Wyoming pero luego me trasladé fuera, con mi padre, que vivía en Kentucky. Creo que ese cambio me hizo perder un poco el contacto con la reserva, porque estaba en un tipo de sociedad completamente diferente. Además era un crío, por lo que me interesaban otras cosas. No lo aprecié hasta que fui más mayor. Fue en la universidad, o un poco antes, cuando sentí un gran orgullo por pertenecer a esa comunidad. Fue entonces cuando realmente quise entender y aprender del lado materno materno de mi familia.

¿Tan diferente era vivir en la reserva?

Sí, absolutamente. Cada reserva es distinta por eso. Algunas tienen más recursos, otras menos. Algunas muy pocos. La mía estoy prácticamente seguro que es la más grande de Estados Unidos (En realidad Wind River es la tercera) y todo estaba muy disperso. Yo vivía como en una granja, justo a las afueras de Lander. Nuestro vecino era el propietario de las tierras pero vivía en una casa separada. Entre mi casa y la suya había como dos o tres kilómetros. Estaba todo muy apartado, era bastante loco. Existía una pequeña comunidad pero la vida es muy dura allí. Aunque eso no quita todo lo bueno que tiene. Los paisajes, la naturaleza, la cultura, las montañas... Todo es maravilloso.

Al menos desde Europa tenemos la percepción de que las reservas indias están muy castigadas por problemas como el alcoholismo o la ludopatía. ¿Es así?

Está claro que hay un estereotipo que se repite en las películas o series, pero también es verdad que en la comunidad nativa americana hay muchos problemas con el alcohol, las drogas o las apuestas. Pero las tribus trabajan para mejorarlo y para deshacerse de ese estereotipo.

¿Son esos los mayores problemas en la comunidad?

En Kentucky, donde me fui a vivir luego, había mucha más gente, muchas más cosas que hacer, muchas más oportunidades. Ese es el principal problema de la reserva, que no hay muchas oportunidades para la gente.

Pero sin embargo usted se convirtió en un deportista profesional. ¿Se siente usted como un modelo a seguir?

Sí, y estoy muy orgulloso de ello también. Especialmente sabiendo que mucha gente de la comunidad me sigue en las redes sociales y sigue mi carrera, quieren saber cómo me va por aquí. Intento jugar lo mejor que puedo y ser una especie de inspiración. Para algunos chicos el deporte es el único modo de acceder a la universidad y tener una vida mejor. El mensaje que intento mandar es que si yo he podido ellos también pueden. Yo vengo del mismo sitio que ellos. No es imposible.

¿Se ha sentido discriminado?

No, nunca he experimentado el racismo en mi vida. Y si lo he sufrido no es algo que me haya preocupado nunca, pero no. Siempre he tratado a todo el mundo con el respeto que me han tratado a mí.

¿Hay muchos más deportistas profesionales que sean nativos americanos?

No, no hay muchos. Creo que en baloncesto habrá como cinco. Contando NBA y fuera de Estados Unidos.

Empezó usted su carrera de la mano del 'coach' Calipari, una de las figuras del baloncesto universitario.

Sí, es alguien super importante. Es uno de los mejor pagados (unos 8 millones de dólares al año) pero su salario refleja lo que hace. Está trabajando todo el día, incluso fuera de temporada. Siempre está viajando a algún sitio, hablando con alguien o preparándose para la próxima temporada.

¿Fue muy importante en su carrera?

Creo que le debo gran parte de mi éxito. Me enseñó el juego, los detalles. Lo que aprendí en la universidad se trasladó muy bien a mi primer equipo en Alemania, el Göttingen, donde acabé de aprender la manera europea de jugar.

¿Fue dura la adaptación?

El primer año sí, pero a partir de diciembre empecé a entender qué debía hacer. Pero sí, lleva su tiempo. Para mí y para todos los que veníamos de jugar en Estados Unidos. Las normas, el nivel físico...Es distinto.

¿Y ahora cómo le va con Carles Durán?

Muy bien. Es un entrenador que te exige mucho pero al final es lo mejor para el equipo. Todos tenemos el mismo objetivo, ganar todos los partidos y acabar lo mejor posible la fase regular. Es sencillo, queremos ganar y jugar buen baloncesto.

¿Cómo vé el partido contra el Real Madrid?

Será duro. Siempre lo es contra equipos como el Real Madrid. Pero es algo que esperamos, no nos pilla por sorpresa. Estaremos preparados.

¿Y Badalona? ¿Qué le parece?

Me encanta, es genial. Hay mucho que hacer. Es comparable a algunas ciudades en Estados Unidos.

-¿Ah sí? ¿A cuáles?

 No lo sé déjame pensar….

¿San Francisco?

No creo… Bueno no lo sé porque nunca he estado en San Francisco. Me recuerda a las mejores partes de Florida. Me gusta el agua, estar en un barco, la playa… es como cuando vuelvo a casa y me voy de vacaciones. Me encanta.