Israel noquea a Letonia a pesar de Stelmahers

Israel reaccionó a tiempo para evitar una derrota que le hubiera puesto casi con los dos pies fuera de la zona noble del Europeo, de la que ahora está prácticamente descartada Letonia, cuya facilidad lanzadora le dio tanto como le arrebató su poco espíritu defensivo. Los letones quizá hubieran corrido diferente suerte con Kaspars Kambala dentro de la zona, pero el áspero carácter del pívot le ha dejado fuera de un bloque excesivamente irregular.

El equipo báltico aprovechó los puntos fuertes que le han metido en el campeonato, lanzamiento y velocidad, para suplir la falta de centímetros y por poco le da resultado. Sin embargo, la experiencia de Israel y la mala defensa le dio la mayor parte de las papeletas para acabar en la última posición del Grupo D.

Israel comenzó muy bien y en el marcador (2-8, minuto 4) hasta que se le complicó la situación. Letonia empató a los 14 minutos (23-23) gracias a los robos de balón, el lanzamiento, sobre todo de Roberts­ Stelmahers y los gemelos Sandis y Kristaps Valters, y el contraataque. Metió el miedo en el cuerpo al conjunto israelí, que fiel a su estilo jugó los últimos veinte minutos con el mismo quinteto y remontó un 44-51 para asestar un tremendo golpe, moral y deportivo, a Letonia, cuyo futuro en el grupo es muy poco prometedor.

Nunca falla.

Israel es un buen ejemplo de gran equipo. Sin jugadores de relumbrón, siempre da el do de pecho. Logró meterse en el campeonato por la puerta de atrás, después de superar una dura fase de clasificación. Ahora enseña los dientes. La victoria ante Letonia le acerca a los octavos y en las eliminatorias su espíritu combativo y su defensa de ajustes agobian a cualquiera. España lo sabe bien, porque en los dos últimos torneos continentales sudó sangré para abatir la oposición israelí. Mañana repetiremos el duelo, ya un clásico europeo.