Un juego a dos bandas de China y la OMS amenaza con una oleada de vapers falsos en España

China se encuentra en el centro de una de las mayores contradicciones globales en materia de salud pública: es el mayor productor y consumidor de tabaco del mundo, con más de 300 millones de fumadores, y al mismo tiempo, uno de los países con mayor influencia en las negociaciones internacionales sobre control del tabaco.

China produjo en 2023 más de 2,3 millones de toneladas de tabaco sin procesar, liderando el mercado mundial junto a India y Brasil. Las ventas de cigarrillos alcanzaron los 2,44 billones de unidades en 2023, con previsiones de crecimiento hasta 2028.

Unos datos que se reflejan a nivel económico, la China National Tobacco Corporation (CNTC), empresa estatal, generó más de 206.000 millones de dólares en ingresos fiscales en 2023, representando cerca del 12% de la recaudación nacional.

En cuanto al impacto sanitario, se estima que un millón de personas mueren cada año en China por enfermedades relacionadas con el tabaco. Más de 700 millones de no fumadores, incluidos 180 millones de niños, están expuestos al humo de segunda mano cada semana, según la OMS. Aunque la tasa de tabaquismo ha bajado del 26,6% en 2018 al 24,1% en 2022, sigue muy por encima del promedio mundial (17%).

China y la OMS

China ratificó el Convenio Marco de la OMS para el Control del Tabaco (FCTC) en 2005, pero su implementación ha sido limitada:

• Las advertencias sanitarias en los paquetes son pequeñas y sin imágenes.
• Los impuestos al tabaco son bajos, incumpliendo las recomendaciones del Banco Mundial y la OMS.
• La CNTC, al ser estatal, viola el artículo 5.3 del FCTC, que exige proteger las políticas públicas de la influencia de la industria.

Con estos mimbres, llega en el mes de noviembre la COP (Conferencia de las Partes), que es el órgano decisorio del Convenio Marco de la OMS para el Control del Tabaco (CMCT), el primer tratado internacional negociado bajo los auspicios de la Organización Mundial de la Salud. Su objetivo es reducir el consumo de tabaco y sus efectos en la salud pública a nivel global. Se celebrará del 17 al 22 de noviembre en Ginebra, y China será uno de los actores clave. Se debatirán temas como:

• Regulación de productos de nicotina (vapeadores, tabaco calentado).
• Eliminación del comercio ilícito de productos de tabaco.
• Protección del medio ambiente y salud pública.
• Interferencia de la industria tabacalera en las políticas de control.

China, con su posición dominante en la industria y su influencia diplomática, podría bloquear avances en la adopción de alternativas menos dañinas, como los cigarrillos electrónicos, que la OMS aún rechaza como estrategia de reducción de daños. Así, el caso de China representa un dilema global: ¿cómo equilibrar los intereses económicos con la urgencia sanitaria? La COP11 será una prueba de fuego para la credibilidad de la OMS y para la capacidad de los Estados Parte de avanzar hacia un mundo libre de tabaco.

Además, China no participa de las alternativas menos nocivas como bolsas de nictona, vapers o tabaco calentado, pero es el fabricante del 90% de los vapers que se venden en el mundo, entrando de manera ilegal y con líquidos que no han pasado ningún control en países de todo el mundo (incluso en países donde esta prohibida su venta).

La Declaración de Consenso de SCOHRE (Asociación Internacional para el Control del Tabaquismo y la Reducción de Daños) sobre la Reducción de Daños del Tabaco, adoptada a principios de este mes, reafirma también que la reducción de daños es un principio fundamental de la salud pública moderna , complementario a la prevención y la cesación del consumo. Exige una regulación equilibrada, el acceso de los adultos a productos de riesgo reducido y una comunicación precisa de los riesgos relativos a los consumidores.

Los datos de China

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Cigarrillos tradicionales

• Más de 300 millones de fumadores en China, lo que representa aproximadamente el 30% de la población adulta.
• En 2024, la tasa de fumadores mayores de 15 años bajó a 23,2%, una leve disminución respecto a años anteriores.
• El 68% de los hombres chinos son fumadores, frente a un porcentaje mucho menor entre las mujeres.
• En 2023, se vendieron 2,44 billones de cigarrillos, lo que representa el 46% del consumo mundial. Se espera que esta cifra aumente a 2,48 billones en 2028.
• El tabaco sigue siendo una fuente clave de ingresos fiscales, con más de 206.000 millones de dólares generados por la China National Tobacco Corporation en 2023.

Cigarrillos electrónicos (vapers)

• China es el mayor exportador mundial de cigarrillos electrónicos.
• En enero y febrero de 2025, las exportaciones de vapers alcanzaron 1.5 mil millones de dólares, aunque esto representa una caída del 9,4% respecto al mismo período de 2024.
• Los principales destinos de exportación son Estados Unidos, Reino Unido y Alemania.
• El mercado interno de vapers está en expansión, con innovaciones tecnológicas y una creciente demanda entre adultos jóvenes que los consideran una alternativa “más segura”.
• El gobierno chino ha implementado nuevas regulaciones desde septiembre de 2024 para controlar la producción, distribución y venta de cigarrillos electrónicos, incluyendo una plataforma nacional de gestión.

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