Revelan por qué a los mosquitos les gusta el color rojo
Científicos de la Universidad de Washington revelaron en un estudio la atracción que sienten estos insectos por el CO2 y por las radiaciones de onda larga de dicho color.
Más allá del elevado calor, los mosquitos son el otro gran incordio del verano. Evitar sus picaduras supone todo un reto para cualquier persona y siempre conviene tener a mano todo tipo de remedios para ahuyentarles, incluida la vestimenta que seleccionamos en nuestro día a día.
En este sentido, científicos de la Universidad de Washington revelaron en un estudio publicado en la revista científica Nature Communications que la hembra hematófaga de la especie Aedes aegypti, vuela hacia una serie de colores entre los que se encuentra el naranja, el cian, el negro y el rojo. A su vez, este insecto obvia otras tonalidades como el verde, el púrpura, el azul y el blanco. Una capacidad que se suma a la de detectar el dióxido de carbono que exhalan al respirar los humanos y otros animales.
La explicación facilitada por el profesor de biología de la universidad norteamericana, Jeff Riffell, se debe a que la piel humana “emite una fuerte señal de color rojo anaranjado a sus ojos”. De hecho, usan el CO2 como principal herramienta para “buscar colores específicos y otros patrones visuales”. Es decir, los mosquitos hembra responden a las señales visuales.
Por otra parte, también muestran sus preferencias sobre las longitudes de onda. Para comprobarlo, los científicos analizaban el comportamiento de los insectos en cámaras de prueba donde se rociaron diferentes olores y se colocaron diferentes patrones visuales. La atracción de los mosquitos por los colores rojo, naranja, negro o cían se evidenció cuando los expertos introdujeron CO2 en la cámara, mientras ignoraron los colores verde, púrpura, azul y blanco.
Asimismo, cuando no se introdujo dióxido de carbono en el recipiente, los mosquitos ignoraron cualquier zona coloreada. Los expertos encontraron que el CO2 “induce una fuerte atracción” por bandas espectrales específicas. “La sensibilidad al naranja y al rojo se correlaciona con la fuerte atracción de los mosquitos por el espectro de color de la piel humana, que está dominado por estas longitudes de onda”.
De esta manera, calificaron como “clave” los olores para determinar las preferencias de longitud de onda de los mosquitos, mientras que su sistema visual es “un objetivo prometedor para inhibir su atracción por los huéspedes humanos”. Los insectos integran, según los científicos, señales olfativas, visuales, volátiles de la piel y térmicas para “funcionar de manera eficiente y robusta en entornos complejos”.
El papel de la opsina
El gen de la opsina-2 , sintonizado en la banda verde a naranja del espectro visual, se expresa en gran medida en la retina del mosquito. Tal y como mostraron los resultados de la investigación, y los datos recabados de otros estudios, los científicos sugieren que tanto la opsina-1 como la opsina-2 “juegan un papel importante” en la determinación de la preferencia de objetos y la atracción visual de la piel humana de los mosquitos.