¿Qué significa Mayday y por qué se utiliza como señal de socorro en los aviones?

Cuando un avión está sufriendo una emergencia grave, donde la comunicación es crucial y cada segundo cuenta, es frecuente que el piloto active la radio y comunique “mayday” tres veces, mientras intenta salvar la situación. Esta palabra, adoptada internacionalmente como señal de socorro en la aviación y otros contextos de emergencia, tiene un origen y significado profundos que se remontan a las primeras décadas de la comunicación aérea.

Pero, ¿qué significa exactamente “mayday”? Si lo traducimos al inglés sería “día de mayo”. Es por ello que en realidad el término proviene del francés, concretamente de la frase ‘m’ aider’ (que significa “ayúdame”), una versión simplificada de “venez m’ aider’”.

Origen

Fueron los militares estadounidenses quienes adaptaron de manera formal “mayday” como señal de socorro, concretamente en 1927. Este particular grito surgió justo después de la Primera Guerra Mundial a raíz del auge que tuvo el tráfico aéreo en la Europa Continental, sobre todo entre Gran Bretaña y los franceses.

De esta forma, emergió la necesidad de que todas las naciones vecinas pudieran comunicarse de una manera rápida y universal para alertar de problemas aéreos. De hecho, esta señal trascendió las barreras lingüísticas y culturales, permitiendo una comunicación clara y rápida en momentos de crisis.

No se limita solo a la aviación

Anteriormente, se usaba la llamada de socorro estándar “SOS” sirviéndose del código morse (tres puntos, tres guiones y tres puntos) para pedir auxilio. Al principio se adaptó esta llamada de socorro también para los pilotos de aeronaves, lo que ocurrió es que al comunicarse por radio, estas letras tendían a confundirse con la sonoridad por una “f”. Por tanto, se acabó aceptando finalmente el “mayday”, según explica ‘How Stuff Works’.

Ahora bien, el uso de “Mayday” como señal de socorro no se limita solo a la aviación. También se utiliza en otros contextos, como en la navegación marítima y en situaciones de emergencia en tierra. Su adopción internacional se basa en la necesidad de una comunicación efectiva y estandarizada en momentos de peligro.

¿Por qué se repite tres veces?

El patentador de esta palabra de socorro fue Frederick Stanley Mockford, un alto funcionario de la radio londinense, el cual razonó que debido a que gran parte del tráfico aéreo se daba entre Croydon y el aeropuerto Le Bourget parisino, podría tener sentido usar una derivación del término.

¿Por qué siempre se repetía tres veces? Para que sonara alto y se escuchara fuerte y claro, pese a las interferencias de radio o del ruido ambiental. Aunque generalmente se usa para declarar un estado de emergencia o bien un accidente inminente, la Administración Federal de la Aviación estadounidense establece esta señal como de máximo prioridad.

De ahí, que esta solo deba usarse cuando sea absolutamente necesario. Es cierto que la mayoría de los pilotos de aviones o capitanes de los barcos la respetan, pero por desgracia la guardia costera de Estados Unidos a veces atiende llamadas falsas que se filtran a través de las señales de radio VHF.