¿Qué es y cómo se forma un tsunami? Así se generan las olas más destructivas de la naturaleza

Según el Centro de Alerta de Tsunamis, “un tsunami es una secuencia de olas que se producen por terremotos en el fondo marino; por deslizamientos submarinos; erupciones de volcanes sumergidos y con menor frecuencia por el impacto de meteoritos”.

De la misma manera, la palabra japonesa Tsunami que en español significa “ola de puerto” se representa por los dos caracteres nipones, donde el superior indica “tsu” (puerto) y el inferior “nami” (ola). Ejemplo de ello es el tsunami que ha azotado Kamchatka, Rusia, este 30 de julio de 2025, consecuencia de un terremoto de magnitud 8,8 en la escala de Richter.

¿Cómo se genera un tsunami?

Un tsunami se forma generalmente (aunque no siempre) a raíz de un evento sísmico de gran magnitud, como un terremoto submarino, que provoca un desplazamiento repentino de grandes masas de agua.

Este desplazamiento ocurre principalmente en zonas donde las placas tectónicas convergen, como en los límites de subducción, donde una placa se hunde debajo de otra.

Cuando el fondo marino se desplaza bruscamente hacia arriba o hacia abajo debido a un terremoto, esta alteración de la columna de agua genera una serie de olas que se propagan rápidamente a través del océano.

A diferencia de las olas comunes, que son causadas por el viento, las olas de tsunami pueden tener cientos de kilómetros de longitud y una energía mucho mayor, lo que les permite viajar a grandes distancias sin perder mucha fuerza.

Estas olas son casi imperceptibles en altamar, ya que su altura puede ser de apenas unos centímetros, pero su longitud de onda es extremadamente larga, lo que les permite cubrir vastas áreas.

A medida que las olas de tsunami se acercan a las costas, el fondo marino se eleva y las olas comienzan a amontonarse debido a la reducción de la profundidad del agua. Este proceso, conocido como shoaling, hace que las olas aumenten considerablemente de altura, a veces superando los 30 metros en casos extremos.

¿Qué pasa cuando llega a las costas?

Cuando estas olas alcanzan la costa, su energía se concentra en un espacio mucho más pequeño, causando una devastadora fuerza de impacto. Un tsunami no suele ser un único golpe de agua, sino una serie de olas sucesivas que pueden continuar llegando durante horas.

En algunos casos, la primera ola puede no ser la más destructiva, y la magnitud del daño puede aumentar con cada nueva ola que golpea la costa. Esto, junto con la velocidad a la que se propaga el tsunami, hace que la previsión y la evacuación sean extremadamente difíciles, dejando a las comunidades costeras vulnerables a la devastación.

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