La isla vecina de España que pone en jaque la demencia gracias a estas dos bebidas
Café y hierbas medicinales: el secreto de longevidad de los habitantes de Icaria
Ubicada en el mar Egeo, Icaria es una isla griega que ha llamado la atención de científicos y expertos en salud debido a la excepcional longevidad de sus habitantes. Es una de las cinco “zonas azules” identificadas por el investigador Dan Buettner, regiones del mundo donde las personas viven notablemente más tiempo y con menos enfermedades crónicas.
Lo más llamativo de Icaria no es solo que un gran porcentaje de su población supera los 90 años, sino que lo hacen con una calidad de vida sorprendente. Los icarianos padecen tasas muy bajas de enfermedades cardiovasculares y prácticamente no hay casos de demencia o Alzheimer entre sus ancianos. En comparación, en países como Estados Unidos se estima que el 11% de las personas mayores de 65 años sufre algún tipo de deterioro cognitivo, mientras que en Icaria la incidencia es casi inexistente.
Los investigadores han analizado numerosos factores para explicar este fenómeno, y aunque la genética podría jugar un papel, la evidencia apunta a que el estilo de vida y la dieta desempeñan un rol fundamental.
Una dieta basada en la naturaleza y la tradición
El patrón alimenticio de los icarianos es una versión estricta de la dieta mediterránea. Su alimentación se basa principalmente en vegetales, legumbres, granos enteros, aceite de oliva y una gran cantidad de hierbas silvestres, muchas de las cuales tienen propiedades medicinales.
A diferencia de otros lugares del Mediterráneo, en Icaria el consumo de carne roja y pescado es reducido, y el azúcar prácticamente no forma parte de la dieta cotidiana. En su lugar, los habitantes de la isla se nutren con ingredientes locales de temporada, muchos de ellos recolectados directamente de la naturaleza. Pero entre todos estos elementos, dos bebidas se han convertido en el foco de atención de los científicos debido a su posible papel en la prevención de enfermedades neurodegenerativas: infusiones de hierbas locales y el café.
El consumo de tés e infusiones es un hábito diario en Icaria, donde muchas de las hierbas utilizadas tienen propiedades antiinflamatorias y antioxidantes. Algunas de las más comunes son: diente de león, conocido por sus efectos diuréticos y su capacidad para reducir la presión arterial; salvia, una planta que ha demostrado mejorar la función cognitiva y reducir el estrés oxidativo en el cerebro; orégano y tomillo, con potentes propiedades antimicrobianas y antioxidantes; y romero, tradicionalmente utilizado para mejorar la memoria y la circulación sanguínea. Numerosos estudios han demostrado que las hierbas que los icarianos consumen en sus infusiones diarias pueden mejorar la salud cardiovascular y reducir la inflamación crónica, factores clave en la prevención de la demencia.
Otra bebida fundamental en la vida diaria de los habitantes de Icaria es el café, pero no cualquier café, sino una versión tradicional griega preparada de manera diferente a la mayoría de los cafés comerciales. El café griego se hierve en lugar de filtrarse, lo que permite una mayor concentración de compuestos beneficiosos como los polifenoles y los antioxidantes. Según un estudio publicado en la revista Vascular Medicine, el consumo regular de este tipo de café mejora la función endotelial, lo que se traduce en una mejor salud cardiovascular y menor riesgo de enfermedades neurodegenerativas.
Investigaciones han encontrado que el consumo moderado de café (entre 3 y 5 tazas al día) se asocia con una reducción de hasta un 65% en el riesgo de desarrollar Alzheimer y otras formas de demencia en la vejez.
Aunque la dieta y las bebidas juegan un papel fundamental, los expertos señalan que otros aspectos del estilo de vida icariano también contribuyen a su longevidad y buena salud mental, como la actividad física diaria, las siestas regulares, los fuertes lazos sociales y el ritmo de vida pausado y libre de estrés.
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Icaria sigue siendo un modelo fascinante de cómo los hábitos simples y tradicionales pueden tener un impacto profundo en la longevidad y la calidad de vida. A medida que los científicos continúan estudiando esta enigmática isla, sus descubrimientos pueden ofrecer claves valiosas para combatir la demencia y mejorar nuestra salud en general.
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