Así es el Catalina, el único avión anfibio del Ejército español que participó en la Segunda Guerra Mundial
El único PBY‑5A Catalina del Ejército del Aire fue utilizado principalmente para vigilancia; ahora se encuentra en Cuatro Vientos.
El Consolidated PBY‑5A Catalina fue uno de los hidroaviones más emblemáticos del siglo XX. Diseñado en los años ’30 por la compañía estadounidense Consolidated Aircraft, se convirtió en uno de los aparatos más versátiles y utilizados durante la Segunda Guerra Mundial, especialmente en misiones de patrulla marítima, reconocimiento, rescate y guerra antisubmarina.
El Catalina destacó por su capacidad para operar tanto desde tierra como desde el agua (en la versión anfibia PBY‑5A), lo que lo convirtió en un recurso estratégico para los Aliados. Su autonomía, robustez y fiabilidad lo hicieron indispensable en teatros de operaciones del Atlántico, el Pacífico y el Mediterráneo.
Check out this epic opening scene from the Steven Spielberg film, Always (1989). Two fishermen are caught off guard when a Consolidated PBY Catalina — a legendary WWII flying boat turned aerial firefighter — swoops down into a lake to refill its water tanks. The Catalina, a… pic.twitter.com/KO4PJTuuZ6
— Turbine Traveller (@Turbinetraveler) May 25, 2025
España incorporó un único ejemplar del PBY‑5A Catalina al Ejército del Aire, que prestó servicio en misiones de vigilancia marítima y salvamento. Este aparato, tras su vida operativa, fue preservado como pieza histórica en el Museo del Aire de Cuatro Vientos desde el 12 de febrero de 1996.
Diseñado por Isaac Laddon, se fabricaron mas de 4.000 unidades en diez variantes y tuvo una actuación destacada en la II Guerra Mundial, sobre todo en las operaciones en el Pacifico, donde su gran baza era su radio de acción de 4.000 kilómetros.
En 1937 pilotado por Richard Archbold, atravesó África, el Índico y el Atlántico, siendo el primer avión que dio la vuelta al mundo por el Ecuador, así como el primer avión estadounidense equipado con radar. En 1942, un PBY de la USAF aterrizó por error en Sidi Ifni, siendo trasladado a la base de Getafe en Madrid. Ante la escasez de material en España en esa época, se puso en vuelo, con la nomenclatura DR.1, sirviendo como patrulla y lucha antiincendios entre 1949 y 1954. Su matrícula española fue DR.1 y sus numerales 74-21.
El ejemplar que se expone en el Museo madrileño sirvió en la Marina de los Estados Unidos y la Armada de México. Vendido al mercado civil, fue reconvertido en contra incendios por la compañía canadiense The Flying Fireman, con una capacidad de 3.636 litros de agua. Comprado por la compañía SAESA, al final de su vida operativa fue donado por esta compañía al Museo en 1996.
Batallas y operaciones reales donde participó el PBY Catalina
Aunque el ejemplar español no participó en combate, el modelo PBY Catalina sí tuvo un papel crucial en varias operaciones históricas. Aquí tienes algunas de las más destacadas:
- Batalla del Atlántico (1939–1945). Los Catalina fueron esenciales en la lucha contra los submarinos U‑Boot alemanes, patrullando enormes extensiones del océano y escoltando convoyes. Uno de los hitos más conocidos fue el avistamiento del acorazado alemán Bismarck por un Catalina británico en mayo de 1941, lo que permitió a la Royal Navy interceptarlo.
- Campaña del Pacífico. Los Catalina operaron desde bases en Australia, Nueva Zelanda y diversas islas del Pacífico. Participaron en misiones nocturnas de bombardeo —eran conocidos como “Black Cats”— y en rescates de pilotos derribados en zonas controladas por Japón.
- Batalla de Midway (1942). Un Catalina estadounidense detectó la flota japonesa que se aproximaba a Midway, permitiendo a la Marina de EE. UU. preparar la defensa que cambiaría el curso de la guerra en el Pacífico.
- Misiones de rescate aéreo (Dumbo missions). Los Catalina salvaron miles de vidas durante la guerra, recogiendo tripulaciones derribadas en mar abierto. Su capacidad anfibia los hacía ideales para estas operaciones.
A 1943 newsreel shows the Consolidated Catalina doing what it did best: hunting U-boats. The PBY, which was armed with bombs and depth charges, had a range of nearly 2,500 miles. It could stay aloft for 20 hours straight. pic.twitter.com/BiH3hJIzKt
— Military History Now (@MilHistNow) September 17, 2025
El Catalina en España
El único PBY‑5A Catalina del Ejército del Aire español fue utilizado principalmente para vigilancia marítima, enlace y transporte, misiones de salvamento y entrenamiento. Tras su retirada, el aparato fue preservado como pieza histórica debido a su singularidad y relevancia.
El Catalina español se encuentra restaurado y expuesto en el Museo de Aeronáutica y Astronáutica (Museo del Aire) de Cuatro Vientos, Madrid. Este museo completó una restauración profunda del aparato en 2016, devolviéndole su aspecto original.
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El PBY‑5A Catalina es considerado uno de los aviones más legendarios de la historia militar, comparable al Ju‑52, DC‑3 o Spitfire. Su presencia en España (aunque limitada a un solo ejemplar) representa un vínculo directo con una aeronave que cambió el curso de la guerra en múltiples frentes.
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