Conoce a los gánsteres más famosos
Las organizaciones mafiosas prosperaron económicamente con el contrabando de alcohol durante los años de la Prohibición. Estos son algunos nombres que han pasado a la historia del crimen organizado.
Giuseppe "Joe The Boss" Masseria
Nació en la provincia de Agrigento, Sicilia, Italia en 1886 con el nombre de Giuseppe Masseria, en el seno de una familia de sastres. En 1902, con 16 años, se marcha a Estados Unidos, afincándose en Nueva York. Ya en Estados Unidos, se juntó a la familia Morello, que tenían su radio de influencia en Harlem, y cometió diferentes delitos de extorsión y robo hasta que fue detenido en 1913 y condenado a 4 años de prisión. En 1920, poco después de salir de la cárcel, comienza la Prohibición de venta y distribución de alcohol, y las mafias se enriquecieron a raíz del contrabando de éste. La familia Morello comenzó a ganar influencia por toda Nueva York, a pesar de que su capo, Giuseppe Morello, se encontraba cumpliendo una larga condena en prisión. Al ganar tanto poder empezaron las luchas internas entre Masseria y su principal opositor en la familia, Umberto Valenti. Cuando Valenti fue asesinado, terminó la “guerra civil” y Masseria pasó a ser el capo de la familia Morello y le empezaron a llamar Joe “The Boss”. Asentado en el poder de la familia mafiosa más influyente, comenzó a captar a jóvenes pistoleros como Lucky Luciano, Joe Adonis, Frank Costello o Vito Genovese.
El cuerpo de Joe Masseria, con un naipe en la mano
En 1930 comienza a ganar influencia en Nueva York, sobre todo en Brooklyn, la familia mafiosa de Salvatore Maranzano, enviado por el mafioso siciliano don Vito Ferro, que tenía su sede en la localidad siciliana de Castellammare del Golfo. A esta guerra de bandas se la conoció como la guerra Castellammarese y lo que empezó siendo un conflicto entre bandas, acabó siendo un conflicto entre los viejos mafiosos sicilianos, y los jóvenes gánsteres italoamericanos. En 1931, la familia Morello dirigida por Masseria, veía reducida su influencia respecto al auge de la familia de Maranzano, Joe Masseria, se enteró de la traición de su lugarteniente, Lucky Luciano, que se alió con Maranzano para acabar con Masseria, y una vez fuera Joe The Boss, coger el mando de la familia y terminar con la guerra de bandas. Luciano quiso aclarar a Masseria que se trataba de una treta para acabar con Maranzano y le invitó a reunión en un restaurante donde solían quedar a jugar a las cartas. Al poco de llegar Masseria, Luciano se excusó para ir al baño y entonces unos pistoleros, por orden de Luciano, acabaron con la vida de Joe Masseria.
Lucky Luciano
Nacido como Salvatore Lucania en la localidad siciliana de Lercara Friddi, es considerado por muchos el padre del crimen organizado estadounidense, debido a la creación de la Comisión en 1931, órgano que juntaba a las 5 familias mafiosas italoamericanas junto al Outift de Chicago, liderada por Al Capone en aquel momento. El apodo de "Lucky", afortunado en inglés, se lo pusieron por la cantidad de veces que sobrevivió a circunstancias de adversidad, como la viruela de cuando era pequeño, de hecho en su rostro siempre se le vieron rastros de haber padecido la enfermedad, años después lo arrestaron varias veces por robo, agresión, apuestas y drogas, fue víctima de un secuestro donde fue torturado y sobrevivió a una tremenda paliza por tres hombres, así como un corte en la garganta, debido al rechazo de trabajar para otro jefe, además de evadir a la ley durante su vida constantemente. De adolescente comenzó a juntarse con bandas juveniles y con 14 es detenido por traficar con heroína y morfina, al salir del reformatorio entra en la banda de Frank Costello. A los 18 años montó su propia banda en la que se dedicaba a traficar con drogas y a ejercer el proxenetismo. En 1920 conoce a jefes de la mafia de Nueva York que comienzan a traficar con alcohol debido a la Prohibición que entró vigente aquel año y Joe Massaria, don de la familia más poderosa de la ciudad, le recluta como pistolero para su banda. Massaria y Maranzano, el otro gran don de Nueva York, comenzaron una guerra de bandas a finales de 1929, la guerra Castellammarese, estos dos dones eran conocidos por su conservadurismo en la gestión de la mafia, solo querían trabajar con italoamericanos, a ser posibles de origen siciliano. Luciano era contrario a ello y se mostraba abierto a trabajar con gánsteres judíos e irlandeses si el negocio era suficientemente lucrativo, su objetivo era crear una organización criminal a gran escala con mafiosos sin que importase el origen italiano de los mismos. En 1931 viendo que la guerra iba mal para su jefe, Massaria, acuerda con Maranzano traicionar a su jefe para hacerse él con la jefatura de la banda de Massaria y terminar con la guerra de bandas. Las bandas se dividen Nueva York en 5 Familias Poderosas, pero Maranzano tenía planes de acabar con los otros 4, pero falla en su intento y es asesinado por orden de Luciano, que se convierte en el nuevo “capo de tutti i capi”.
El cuerpo sin vida de Lucky Luciano es metido en un ataud tras fallecer súbitamente en el aeropuerto de Nápoles
Luciano fue detenido en 1936 y condenado a 30 años de prisión por proxenetismo, desde prisión seguía manejando el poder en su familia a través de su número dos, Vito Genovese, pero éste huyó a Italia y le sustituyó en Nueva York, Frank Costello. En 1942, en plena II Guerra Mundial llega a un acuerdo con el Gobierno de Estados Unidos para ayudarles en el intento de tener contactos con la mafia siciliana para que ayudasen al ejército estadounidense cuando las tropas americanas desembarcasen en Sicilia, a cambio de una conmutación de la pena de cárcel. Tras el final de la guerra fue "invitado a irse" de Estados Unidos y regresó a Italia, desde donde quería seguir manejando la mafia, pero era estrechamente vigilado por la policía italiana, que lo detuvieron en diferentes ocasiones cuando se saltaba la ley. Fijó su residencia en Nápoles, donde era una autentica estrella para los turistas americano, y al ir a recibir a un amigo en el aeropuerto de Nápoles falleció súbitamente de un infarto al crazón.
John Dillinger
Famoso delincuente estadounidense. Pasó su adolescencia en una granja de Carolina del Norte y, en 1923, con 21 años, ingresó en el ejército. Pasados unos meses desertó, y en 1924 fue acusado de robo y encarcelado. Sus mayores delitos se cometieron a partir de mayo de 1933, cuando salió en libertad condicional después de cumplir ocho años y medio de condena. Durante sus años en prisión conoció a diversos atracadores, los cuales le enseñaron técnicas y trucos que empleó tras recobrar la libertad en 1933. Junto a varios de ellos formó su banda en prisión, donde planearon algunos atracos. En pocos meses, la banda atracó cinco bancos y, tras ser Dillinger detenido de nuevo, varios de sus socios le ayudaron a fugarse. John Dillinger atracó todavía varios bancos en Indiana, Wisconsin, Florida y Arizona, donde fue nuevamente detenido y encarcelado. La banda de Dillinger se hizo muy popular en Estados Unidos, pues en la mayoría de sus atracos no había excesiva violencia, comparado con los atracos de otras bandas, y muy pocos muertos, en algún atraco, incluso ningún fallecido. El público que leía las noticias en los periódicos, molestos con los banqueros por los efectos recesivos de la Gran Depresión, comenzó a idealizar a Dillinger como un ladrón justiciero y con notable estilo personal. Dillinger se convirtió en el número 1 en la lista de enemigos públicos del FBI, que comenzó a operar con estas siglas un año antes, en 1933.
El cuerpo sin vida de John Dillinger expuesto en Illinois
En julio de 1934, Dillinger había desaparecido por completo y los agentes federales no tenían pistas sólidas que seguir. De hecho, se había trasladado a Chicago, donde se hizo pasar por el alias de Jimmy Lawrence, un delincuente de poca monta de Wisconsin que se parecía mucho a Dillinger. En Chicago tuvo una vida anónima, consiguió un empleo y comenzó una relación amorosa con Polly Hamilton. El 22 de julio de 1934, Dillinger fue al cine con Pooly y una amiga de ésta, a la salida le esperaron unos agentes federales que le acribillaron, siendo alcanzado por 4 balas, una de ellas fatídica en el ojo que le ocasionó la muerte. El cuerpo de Dillinger estuvo disponible para exhibición pública en la morgue del condado de Cook, Illinois. Aproximadamente 15.000 personas vieron el cadáver durante un día y medio. También se fabricaron hasta cuatro máscaras mortuorias. Dillinger está enterrado en el cementerio Crown Hill en Indianápolis. La lápida de Dillinger ha sido reemplazada varias veces debido al vandalismo de personas que cortaron piezas como recuerdos.
Johnny Torrio
Nacido como Donato Torrio en la región de Basilicata, al sur de Italia en 1882. Su padre murió cuando él tenía dos años, Su madre viuda se fue con él a la ciudad de Nueva York en diciembre 1884. Ella se volvió a casar después. Sus primeros trabajos fueron como portero y guardia de seguridad en Manhattan. Cuando era adolescente, se unió a una pandilla callejera y se convirtió en su líder, cuando logra ahorrar suficiente dinero, abrió una sala de billar para el grupo, y de ahí crecieron las actividades ilegales como el juego y la usurpación de préstamos. Se marcha a Chicago cuando Jim Colossimo “Big Jim”, marido de la tía de Torrio, regente de más de 100 burdeles en la ciudad, le contrata para acabar con los extorsionadores de sus prostíbulos. Una vez terminado ese trabajo, se quedó en la ciudad como cabeza del brazo criminal, necesario para el funcionamiento del negocio de Colossimo. En 1919, asentado en la ciudad de Chicago, llama a los jóvenes de la banda de Nueva York, especialmente interesado en la llegada del joven Al Capone, para organizar los burdeles de Chicago y los que regentaban en Nueva York. Torrio tenía varios apodos, principalmente "El Zorro" por su astucia y delicadeza. En 1920, con la entrada en vigor de la Prohibición del alcohol, Torrio planea que Colossimo se meta en el negocio del contrabando de alcohol, pero Big Jim es reacio a entrar en este negocio pues no quería llamar más la atención de la policía. En este momento es cuando Torrio organiza el asesinato de Colossimo y asume la jefatura de la mafia chicagüense con el joven Capone ejerciendo como su número 2.
Johnny Torrio posa para los fotógrafos en los Juzgados
La banda de Torrio se enriqueció durante estos años con el contrabando de alcohol, haciendo pasar botellas opacas de leche, que en realidad estaban llenas de whisky. Teniendo el control del centro y el sur de Chicago, comenzó una rivalidad con la banda del norte de Chicago. Torrio quería ampliar su influencia y la mafia del norte se interpuso en sus planes. En 1925 sufre un intento de asesinato, tras recuperarse, cede el liderazgo de la banda a Capone y se marcha a Italia. Tres años después se marcha del país transalpino por la política antimafia de Mussolini, y regresa a Nueva York donde ejerce de cabeza pensante de una banda de gánsteres de Nueva York donde destacaban John Dillinger, Lucky Luciano y Frank Costello. Respetado por los gánsteres neoyorkinos, que le veían como un sabio por su edad y conocimientos de gestión del hampa, se dedicó a negocios legales, pero siendo investigado por su implicación en la gestión de las bandas neoyorkinas. Fue detenido en 1939 y condenado a dos años de prisión por evasión fiscal. Tras salir de prisión, se apartó del mundo delictivo y falleció en 1957 por un ataque al corazón.
Al Capone
Alphonse Gabriel Capone, más conocido como Al Capone, recibió el apodo de Scarface debido a las cicatrices que tenía en el lado izquierdo del rostro, provocadas por navajazos. Sus décadas de actividad criminal fueron en 1920 y 1930. Hasta los nueve años estudió en una escuela de Brooklyn, pero la abandonó para pasar a formar parte de las bandas de la ciudad. Pronto ingresó en la Five Points Gang, liderada por Johnny Torrio, gánster que en 1909 se trasladó a Chicago, donde comenzó a trabajar a las órdenes de Big Jim Colosimo. Johnny Torrio pasó a dirigir la banda gracias al asesinato de su jefe, no se sabe con seguridad si eliminado por Capone. En cualquier caso, Torrio confió a Capone, ya en los años veinte, la dirección de la organización de la banda, dedicada a la explotación de la prostitución, el juego ilegal y el tráfico de alcohol. En enero de 1925, Capone fue emboscado, dejándolo conmocionado pero ileso. Doce días después, Torrio regresaba de un viaje de compras cuando recibió varios disparos. Después de recuperarse, renunció y entregó el control a Capone, de 26 años, quien se convirtió en el nuevo jefe de una organización que acogía cervecerías ilegales y una red de transporte que llegaba hasta Canadá, con protección política y policial. A su vez, pudo usar más violencia para aumentar los ingresos. Cualquier establecimiento que se negaba a comprarle licor a menudo explotaba, y hasta 100 personas murieron en esos bombardeos durante la década de 1920. Sus rivales vieron además a Capone como el responsable de la proliferación de burdeles en la ciudad. Los enfrentamientos entre las bandas culminaron con el acribillamiento en un garaje, por parte de gánsteres disfrazados de policías, de los cinco jefes de la banda de Bugs Moran, el día de San Valentín el 14 de febrero de 1929. Parte de esa banda había participado en el atentado contra Torrio, y, a partir de esta revancha, el dominio sobre Chicago de Al Capone fue prácticamente absoluto.
Al Capone pescando en su bote en 1940
A raíz de la Masacre del Día de San Valentín, los Departamentos del Tesoro y de Justicia desarrollaron planes para enjuiciamientos de impuestos sobre la renta contra gánsteres de Chicago, y se desplegó un pequeño escuadrón de élite de agentes de la Oficina de Prohibición (entre cuyos miembros se encontraba Eliot Ness) contra los contrabandistas. En una ciudad acostumbrada a la corrupción, estos hombres de la ley eran incorruptibles o como les llamaban en prensa, Los Intocables. Tras ser perseguido varios años por estos agentes federales respecto a sus fraudes fiscales, encontraron una forma de enlazar su nombre de tapadera que lo relacionaba con ingresos de salas de juegos ilegales. Fue condenado en 1931 a 11 años de prisión por evasión de impuestos. Cumplió 8 años de condena, ya que su deterioro físico y mental en la cárcel, debido a la sífilis que padecía fue mermando gravemente su salud. Tras pasar un tiempo ingresado en el hospital, se retiró a su mansión de Miami Beach, donde residió hasta el final de sus días.
Frank Costello
Nacido como Francesco Castiglia en la región italiana de Calabria. En 1895, se embarcó hacia los EE. UU. junto con su madre y su hermano Edward para unirse a su padre. Su hermano lo introdujo a las actividades de las pandillas. Fue a la cárcel por asalto y robo en diferentes ocasiones. En 1918, cumplió diez meses de cárcel por portar un arma oculta. Después de la liberación, conoce a Charlie "Lucky" Luciano, se hicieron amigos y socios comerciales. Comenzaron a participar en robos, robos, extorsiones y la organización de juegos de azar. En 1920, se introdujo la Ley de Prohibición, lo que provocó una gran ola de contrabando. En 1922, la compañía, dirigida por Costello, se unió a la mafia siciliana, y en 1924 comenzaron a colaborar con los irlandeses. Se estableció una gran red para la producción, transporte y venta de alcohol ilegal. A finales de la década de 1920, estalló la guerra Castellamarese. Costello y Luciano entendieron que esto era muy perjudicial para los negocios y decidieron poner fin a esta guerra eliminando a ambos jefes. En 1931, después de los asesinatos de Masseria y Maranzano, Luciano se convirtió en el líder de la nueva familia criminal de Luciano, con Genovese como subjefe y Costello como consigliere. Costello se convirtió rápidamente en uno de los mayores ingresos de la familia Luciano y comenzó a hacerse su propio nicho en el inframundo. Controlaba las máquinas tragaperras y las operaciones de apuestas de la familia con el asociado Philip "Dandy Phil" Kastel. Costello colocó aproximadamente 25,000 máquinas tragaperras en bares, restaurantes, cafés, farmacias, estaciones de servicio y paradas de autobús en toda Nueva York. En 1934, el alcalde Fiorello La Guardia confiscó miles de máquinas tragaperras de Costello. El siguiente paso de Costello fue aceptar la propuesta del gobernador de Luisiana de colocar máquinas tragaperras en Luisiana por el 10% de la ganancia. Costello trajo millones de dólares en ganancias de las máquinas tragaperras y las casas de apuestas para la familia Luciano.
Frank Costello
En 1936, Luciano fue declarado culpable de dirigir una red de prostitución y condenado a entre 30 y 50 años en una prisión estatal, pero lo encontró demasiado difícil. Con el encarcelamiento de Luciano, Genovese se convirtió en jefe interino de la familia criminal Luciano, pero en 1937, Genovese huyó a Italia para evitar ser procesado por un asesinato cometido 3 años antes. Luciano luego nombró a Costello como jefe interino. Su subjefe era su primo Willie Moretti. Desde mayo de 1950 hasta mayo de 1951, el Senado de Estados Unidos llevó a cabo una investigación a gran escala del crimen organizado, comúnmente conocida como Audiencias Kefauver, presidida por el Senador Estes Kefauver de Tennessee. Costello fue declarado culpable de desacato al Senado y sentenciado a 18 meses de prisión. En 1952, el gobierno inició procedimientos para despojar a Costello de su ciudadanía estadounidense, y fue acusado de evasión de impuestos entre 1946 y 1949. Fue sentenciado a cinco años de prisión y multado con $ 20,000. En 1954, Costello apeló la condena y fue puesto en libertad con una fianza de 50.000 dólares. Su “éxito financiero” como mafioso fue valorado en 52 millones de dólares. Costello sobrevivió a varios juicios por evasión fiscal y desprecio al Congreso, y después de un intento de asesinato por parte de Genovese en 1956. Retiró las ganancias del juego, gracias a lo cual se encontraba en el ático de uno de los hoteles de Manhattan. A la edad de 82 años, murió de un ataque al corazón.
Vito Genovese
Don Vito Genovese nació en 1897 en la provincia de Nápoles. De niño en Italia, Vito no terminó la escuela, porque tenía que ayudar a sus padres en el trabajo, debido a su humilde condición económica. A sus 15 años, él y su familia emigraron a Estados Unidos y se instalaron en Little Italy, Manhattan. Genovese comenzó sus primeros pasos en el crimen, robando mercancía de los vendedores ambulantes y haciendo recados para los mafiosos de la época. Años después, se dedicaría a recoger el dinero de aquellos que jugaban a la lotería clandestina. La primera caída en prisión de Vito fue cuando contaba tan solo con 19 años, por posesión ilegal de un arma de fuego. Esto le costó un año en la cárcel. A principios de la década de 1920, el joven Vito Genovese entro a trabajar para Giuseppe "Joe the Boss" Masseria, el jefe de la banda más poderosa de Nueva York, donde conoce a Luciano y a Costello. En esa organización participa de actos de contrabandismo y extorsión. A principios de 1931, estalla la Guerra Castellammarese entre Masseria y Maranzano. Después de los asesinatos de Masseria y Maranzano, Genovese se convirtió en el lugarteniente de Luciano que se hizo cargo de la familia de Masseria. En 1936, Luciano fue condenado a 50 años de prisión por proxenetismo. Con la reclusión de éste, Genovese se convirtió en jefe de la familia mafiosa de Luciano; pasando a ser “Don Vito” con tan solo treinta y ocho años. En 1937, por temor a la persecución policial por el asesinato de su exsocio Boccia en 1934, Genovese huyó a Italia y se estableció en la ciudad de Nola, cerca de Nápoles. Con Genovese en el viejo continente, Frank Costello se convierte en el nuevo jefe de la familia de Luciano, Genovese prosperó en Italia, convirtiéndose en un líder de la camorra napolitana.
Vito Genovese
Cuando los aliados invadieron Italia en septiembre de 1943, Genovese, ofrece sus servicios al Ejército norteamericano y se convirtió rápidamente en parte del personal de mayor confianza del ejército. En 1944, la policía militar arrestó a Genovese en Italia durante la investigación de su red de mercado negro. Don Vito estaba robando camiones, harina y azúcar del Ejército. En la investigación los oficiales descubren que este era fugitivo en Estados Unidos, por la causa del asesinato de Boccia. Durante el juicio 2 testigos clave en la acusación aparecieron muertos antes de declarar en el juzgado así que sin testimonios en su contra los cargos contra Don Vito fueron anulados, el 10 de junio de 1946. Ya en libertad, Vito Genovese se unió nuevamente a la familia Luciano en Nueva York. Sin embargo, Frank Costello no estaba dispuesto a devolverle el poder tan fácilmente. En mayo de 1957, Genovese ordena un atentado contra Frank Costello. Afortunadamente para Costello, sólo sufrió una herida superficial en el cuero cabelludo. Sin embargo, esto le convenció a para retirarse de la familia. Con este paso atrás de Costello, Don Vito Genovese se convirtió en el jefe de la nueva “Familia Genovese”. En noviembre de 1957, ya como “El Padrino”, Genovese convocó a una reunión de los líderes nacionales de la Cosa Nostra. Don Vito quería que la todas las familias reunidas lo confirmaran como el Capo de su familia, entre otros temas. Sin embargo, la policía sorprendió a los asistentes de esta reunión. En esa redada, Vito Genovese fue detenido mientras huía. Genovese argumentó que él estaba allí porque lo habían invitado a una barbacoa y de paso para hablar de negocios. El 17 de abril de 1959, Vito Genovese fue condenado por la venta de una gran cantidad de heroína, a 15 años en la Penitenciaría Federal de Atlanta en Georgia. Pese a todo esto, Don Vito siguió siendo “El Padrino” desde la prisión. El 14 de febrero de 1969, Don Vito Genovese murió de un paro cardíaco en el Centro Médico de Estados Unidos, para los presos federales en Springfield, Missouri.
Bonnie y Clyde
Bonnie Parker y Clyde Burrow fueron una pareja de criminales que viajó por el medio oeste estadounidense atracando bancos y locales durante los años de La Gran Depresión (primeros años de la década de 1930). Parker y Burrow eran ambos de Texas, Parker se casó con 16 años con un hombre de 20, y legalmente permaneció casada con este hombre hasta su muerte. Sus ausencias por las detenciones por los delitos que ella cometió y las constantes aventuras amorosas de su marido provocaron la ruptura de la pareja. Clyde Burrow, de familia de agricultores, fue detenido de joven varias veces por hurtos menores, pero fue encarcelado por el robo de un vehículo. Durante los años de su condena, recibió algunos permisos para dejar prisión durante unos días, es durante uno de estos permisos cuando Clyde Burrow y Bonnie Parker se conocen y se enamoraron rápidamente. Bonnie y Clyde seguían en contacto a través de la correspondencia donde ella daba rienda suelta a su pasión por escribir poesía. La estancia de Burrow en prisión se volvió más traumática al ser violado por otro preso, pero Clyde se vengó asesinando a su violador. Clyde no sufrió castigo por ello ya que un preso que cumplía una pena de cadena perpetua, con el que Burrow trabó amistad en la prisión, asumió la autoría del crimen. Se amputó dos dedos de los pies, por lo que arrastró una cojera el resto de su vida, para evitar los trabajos de campo, y poco después le fue concedido el permiso para obtener la libertad condicional.
Coche de Bonnie y Clyde, acribillado con agujeros de bala después de la emboscada
Al salir de la cárcel comenzó su verdadera carrera criminal. En ese momento, Bonnie Parker se une a él en las fechorías criminales de atracos de bancos y hurtos en locales. Junto a la pareja fue creciendo en número de miembros de la conocida Banda de Burrow Desde febrero de 1932 hasta mayo de 1934 cometen numerosos robos en gasolineras y tiendas, atracos a bancos, y hasta asesinan a nueve personas. Todos ellos, agentes de la autoridad. Texas, Oklahoma, Missouri, Luisiana, Arkansas, Kansas, Iowa e Illinois, son algunos de los estados que recorrieron durante aquel tiempo. Lugares donde la prensa local escribía sobre la pareja como si fuesen los nuevos Robin Hood. Aunque a medida que el rastro de sangre era cada vez mayor, los héroes pasaron a ser villanos. En mayo de 1934, buscados por más de 16 cargos fueron emboscados cuando la pareja visitaba a la familia de un miembro de la banda. Dentro del coche, él al volante y ella en el asiento del copiloto comiéndose un sándwich, fueron acribillados por una banda de policías, que conocían su peligrosidad y no dudaron en acribillar el coche de la pareja con ellos dentro. Una vez expuestos sus cadáveres, fueron enterrados separados, a pesar de que habían dado órdenes de que les enterrasen en la misma lápida, sus cuerpos fueron inhumados en diferentes cementerios de Dallas.
Machine Gun Kelly
George Kelly Barnes nació en una familia pobre de Cleveland, trasladándose la familia, cuando George era pequeño, al estado de Misisipi. Con 20 años se fue a la universidad a estudiar agricultura, pero dejó los estudios y se casó con una chica que conoció allí y se fueron a vivir a Memphis. Durante los años 20, en los años de la Prohibición del alcohol, se ganó la vida como contrabandista de alcohol por cuenta propia o con un socio, además de por el contrabando tuvo varios enfrentamientos con la policía local de Memphis, Después de haber sido arrestado en varias ocasiones por tráfico ilegal, Kelly decidió dejar Memphis junto con una nueva novia y dirigirse al oeste. Allí adoptó el nuevo alias de George R. Kelly para ayudar a preservar el respeto al nombre de su familia. En 1927, Kelly ya había empezado a ganarse su reputación en el mundo subterráneo como un gánster experimentado, habiendo resistido varias detenciones y tras un tiempo en la cárcel, fue detenido en 1928 y condenado a 3 años de prisión, aunque por buen comportamiento solo cumplió 2 y al salir de prisión se casó Kathryn Thorne, una criminal que regaló a Kelly su primera ametralladora (Machine-Gun en inglés) y le instó a hacer prácticas de tiro para que supiera utilizarla. Según diversas fuentes, se cree que Kathryn era la ideóloga detrás de varios de los atracos en pequeños bancos más exitosos de Kelly en Texas y Misisipi.
Policías escoltando a Machine Gun Kelly en el traslado de éste desde la cárcel de Memphis a la cárcel de Alcatraz
En agosto de 1933, el FBI publicó el pasquín que describe a Kelly como "Machine Gunner Expert" y le pusieron en el número uno de la lista de Enemigos Públicos. En 1933 secuestraron a Charles Urschel, un rico petrolero de Oklahoma, por el que pidieron, y cobraron, un rescate de 200 mil dólares. A la raíz de esta investigación la policía encontró diversas pruebas para encarcelarles y estuvieron en búsqueda durante varias semanas hasta que la pareja fue detenida en Memphis. Kelly y Thorne fueron sentenciados a cadena perpetua. Kelly pasó 17 años en la prisión de Alcatraz con el número identificativo 117, en prisión fue despreciado por otros reclusos pues chocaba su actitud modélica en la cárcel, con sus historias por las que estaba condenado a cadena perpetua. En 1951, fue trasladado a la Penitenciaria de Leavenworth, Kansas, donde estuvo hasta su muerte el 18 de julio de 1954, día de su 59 cumpleaños.
Carlo Gambino
Nacido en el seno de una familia mafiosa siciliana de Palermo en 1902. Llegó como polizón a Nueva York en 1921 rápidamente se convirtió en "hombre hecho" de la mafia americana. Lo cual significaba una gran hazaña para alguien tan joven. Fue así, como comenzó en la Cosa Nostra. Durante la década del 30 y la Ley Seca, Carlo Gambino empieza a demostrar sus habilidades en los negocios ilícitos y maneja toda la existencia de alcohol de Nueva York, llegando a secar la ciudad para obtener más ganancias. Su punto fuerte siempre fue su modus operandi que estuvo basado en la discreción, en pasar desapercibido y, sobre todo, en no vender drogas. En las demás actividades ilícitas si participaba como, por ejemplo: el chantaje, juegos de azar, usura, extorsión, sicarios, vertidos tóxicos ilegales, construcción, corrupción, falsificación, secuestro, blanqueo de dinero y asesinato. Siempre evitando llamar la atención, dejar cabos sueltos o mostrar un estilo de vida opulento que lo pudiese delatar más adelante. Por ello vivió la vida de un hombre de negocios de éxito moderado.
Carlo Gambino
Con grandes influencias en muchas esferas en especial en los sindicatos. En donde fue socio durante 10 años de una empresa de relaciones laborales, que le proporcionó clientes de muchas empresas prestigiosas. Lo que le llevó a consolidar su nombre dentro de la mafia italo-americana. Fue subiendo escalafones paulatinamente,llegando a ser la mano derecha y “consigliere” de la familia criminal de Albert Anastasia. Quien más adelante es mandado asesinar por orden de las 5 familias que controlaban el tráfico ilegal en Estados Unidos. Después se convertiría en el Don de una de las 5 familias más poderosas de la mafia, que pasó a llamarse la familia Gambino. Gambino fue uno de los únicos que permaneció inmune a la presión de sus rivales o de las fuerzas del orden. Durante más de 50 años en el crimen organizado, cumplió solo 22 meses en la cárcel. En el año 1976, Carlo Gambino nombró a su cuñado Paul Castellano como sucesor tras su muerte. Un reinado que duró pocos años antes de que uno de los suyos, John Gotti, orquestara su asesinato en 1985. Para llegar a ser la nueva cabeza de la familia Gambino.
Joe Bananas
Nació bajo el nombre de Giuseppe Carlo Bonanno en 1905, en el seno de la familia mafiosa Bonanno en la localidad siciliana de Castellammare del Golfo. Con 3 años su familia se vio obligada a irse a Nueva York a causa de las disputas mafiosas de su padre en Sicilia, regresando a la meridional isla italiana cuando Giuseppe Carlo, con el nombre traducido al inglés Joseph Charles, tenía 13 años. Con 19 años, en 1924, regresó a Estados Unidos, esta vez por voluntad propia, escondido como polizón en un barco pesquero cubano. Activo en la mafia en Sicilia, los hilos mafiosos le ayudaron para instalarse en Nueva York donde trabajaba como contrabandista de alcohol. Cuando Salvatore Maranzano, mafioso castellammarese, paisano de Bonanno, llegó a Nueva York, a finales de los años 20, dispuesto a crear su propia familia mafiosa, huyendo de la política represiva antimafia del gobierno fascista de Mussolini, le gustó la actitud de Joe Bonanno y le acoge en su familia para ejercer como mentor de Bonanno. Cuando comenzó la Guerra de los Castellammarenses, Bonanno ascendió a subjefe de la familia Maranzano, en rivalidad contra la familia Masseria dirigida por Joe Masseria. Durante el desarrollo de este conflicto surgió una tercera facción entre los jóvenes gánsteres de ambas familias, hartos del hermetismo de los jefes, de su tradicionalismo y de las constantes batallas fratricidas entre las diversas familias mafiosas. Conspiraron para acabar esta guerra, liquidando a los dos grandes jefes mafiososos, Joe Masseria primero y Salvatore Maranzano después, y crearon La Comisión, donde las familias sabían de sus territorios y negocios y donde se solucionaría de manera pacífica los conflictos entre diversas familias.
Joe Bananas
Tras la guerra Joe Bananas ascendió a jefe, o padre como le gustaba que le llamasen, de la familia Maranzano, cambiándole el apellido de la familia al suyo, Bonanno. La buena posición obtenida del crimen permitió a la familia Bonanno realizar muchas inversiones inmobiliarias rentables durante la Gran Depresión. Sus intereses comerciales legítimos incluían áreas tan diversas como la industria de la confección, fábricas de queso, funerarias y una empresa de camiones. Cuando Bonanno se convirtió en ciudadano estadounidense en 1945, era multimillonario. A diferencia de la mayoría de sus homónimos, Bonanno evitó en gran medida el lujoso estilo de vida asociado con los gánsteres de su tiempo. Prefirió reunirse con sus soldados en su casa de Brooklyn o en retiros rurales. Sin embargo, tenía una preferencia decidida por los cigarros caros.
Bugsy Siegel
Benjamin "Bugsy" Siegel nació en 1905 en los suburbios de Brooklyn, Nueva York. En su niñez integró la pandilla de Mayer Lansky, quien sería el financista de la cosa nostra. Como traficante de alcohol le fue bien y llegó a ser rico. Pero su suerte terminó en 1934, cuando el gobierno decidió derogar la Ley Seca. Siegel decidió probar suerte en la Costa Oeste. En pocos años, dominó el juego y fue el filtro por el que debían pasar los que soñaban debutar en Hollywood. Frustrados sus sueños de ser actor, quiso un lugar en la alta sociedad y se casó con la actriz Virginia Hill. El lujo y las fiestas llenaron sus días. Pero Siegel no estaba orgulloso: no era más que un mediocre pistolero al que llamaban "Bugsy" (gusano). Entonces apostó, con el apoyo del estado de Nevada, por fundar la capital del juego legal. Pidió ayuda a Lansky y los jefes de la mafia aportaron el dinero. "Bugsy" cubrió doce hectáreas de desierto con jardines, fuentes y estanques artificiales. Era el "Flamingo", el primer casino-hotel de Las Vegas. Recién terminada la II Guerra Mundial y los materiales eran escasos. Siegel no miraba la cuenta: sobornó a políticos, jueces, policías... y continuó. El presupuesto de un millón de dólares se había duplicado.
Bugsy Siegel
El "Flamingo" aún no estaba terminado. Pero "Bugsy" no aguantaba más y el 26 de diciembre de 1946 abrió las puertas. Pero todo salió mal: las fuentes de la entrada no tiraban agua, el letrero de neón —que debía verse desde el desierto— sólo brilló unos segundos y las celebridades de Hollywood que contrató quedaron varadas en el aeropuerto de Los Ángeles por una tormenta repentina. Esa noche, perdió 350.000 dólares. "Bugsy" cerró el casino para terminarlo. Pero los jefes de la mafia —reunidos en el Hotel Nacional de La Habana, Cuba, para festejar el cumpleaños de Charles "Lucky" Luciano— decretaron su fin: sus deudas llegaban a seis millones de dólares. El 20 de junio de 1947, después de cenar con amigos, "Bugsy" volvió a la mansión de Virginia Hill. Apenas se sentó en el sillón, un balazo le perforó el ojo derecho y lo hizo volar cinco metros. El segundo tiro le pegó en el cuello. Los otros siete sobraron. Antes de que se supiera la noticia, tres gánsteres de Luciano fueron al "Flamingo" y anunciaron al personal que había un nuevo dueño. Ese año, el casino tuvo un millón de dólares de ganancia.