CURIOSIDADES
Animales que hicieron historia
Desde animales que ayudaron a avances científicos, deportistas de élite, actores, salvadores de niños y héroes de guerra.
Frida, la perra rescatadora
Frida, una labradora de color canela, se hizo famosa en México, y luego en el mundo entero, cuando se convirtió en símbolo de resiliencia cuando el país mesoamericano sufrió diversos terremotos en 2017. Frida nació en Ciudad de México en 2009 y fue amaestrada para ser perra rescatista. Su primer trabajo famoso fue con el terremoto de Haití de 2010. A lo largo de su vida ayudó a rescatar a 12 personas vivas y a encontrar bajó los escombros 43 cuerpos sin vida.
Secretariat, el Bolt de los hipódromos
Secretariat fue un caballo purasangre nacido en Estados Unidos. Criado para las carreras de caballos, a la edad de 2 años, en 1972, comenzó a destacar en el circuito con algunas victorias que le dieron bastante prestigio. Fue preparado para que la temporada de 1973 inscribiese su nombre en los libros de historia, y lo consiguió al ganar la Triple Corona, esto es conseguir el triunfo en el Derby de Kentucky, Preakness Stakes y Belmont Stakes. Además lo hizo batiendo los récords de cada una de las pruebas, récords que a día de hoy, 50 años después, siguen vigentes. Tras este espectacular año, ganó 11 de las 14 carreras que participó, no volvió a correr ya que fue retirado para semental. Engendró más de 600 potros y 19 de ellos fueron campeones. Secretariat fue sacrificado en 1989, a los 19 años, enfermo de laminitis.
Era rusa y se llamaba Laika
Laika era una perra callejera que sobrevivía en Moscú donde nació en 1954. 2 años después fue seleccionada, junto a otros 2 perros callejeros de Moscú, por científicos soviéticos que propusieron perros callejeros para viajar al espacio pues se les suponía mejor habituados a situaciones de temperaturas extremas. Fue la perra seleccionada para la misión Sputnik 2, la primera misión que pondría a un ser vivo en el espacio. Laika falleció a las pocas horas en el espacio por hipertermia y estrés, fue reconocida como una mártir en pro del avance científico en la carrera espacial. Tras Laika el Programa espacial soviético mandó al espacio envió a 6 perros, volviendo 4 sanos y salvos. Tras este porcentaje alto de supervivencia lanzaron en 1961 la nave Vostok II, con el cosmonauta Yuri Gagarin en el interior, siendo el primer ser humano que iba al espacio.
Koko, la gorila que aprendió lenguaje de signos.
Koko era una gorila occidental de llanura (Gorilla gorilla gorilla), que nació en 1971 en el zoo de San Francisco. Antes de cumplir su primer año fue entrenada por la doctora Francine "Penny" Patterson en el aprendizaje del lenguaje de signos. En su estudio, Koko llegó a reconocer más de 1.000 signos y más de 2.000 palabras en inglés. Además adoptó un gatito como mascota y llegó a aprender a usar una cámara de fotos. Murió en 2018 a los 46 años. En la imagen está respondiendo a Penny que sí tiene hambre como le había preguntado la doctora previamente.
Wojtek, el oso soldado
En 1942 soldados del cuerpo de infantería polaco en el exilio se encontraban destinados en Irán recuperándose de las penurias sufridas los años previos. Destinados al Líbano, de camino al país mediterráneo encontraron a un joven que transportaba un osezno de pocos meses y los soldados se lo compraron a cambio de un bolígrafo que se podía hacer navaja. Los soldados alimentaron al osezno con leche condensada diluida en agua y el úrsido se alimentaba vorazmente con todo lo que le ofrecían los soldados, al ser tan sociable, interesado en que le ofrezcan más comida, comenzó a ser el pasatiempo de la compañía y le llamaron Wojtek, diminutivo del nombre Wojciech cuyas palabras en polaco, Woj y Chech, signifcan consolación y tropa. Durante los meses siguientes aprendió a desfilar con el resto del pelotón y sorprendía verlo sentado como un soldado más cuando se desplazaban en jeep o camión. Cuando les destinaron a Montecassino, sur de Italia, le enseñaron a transportar mercancía y Wojtek lo aprendió llegando grandes cargas sin apenas esfuerzo. A los soldados les sorprendía que Wojtek no se asustase con el ruido de las explosiones. Al terminar la guerra los soldados polacos fueron recibidos con honores en Gran Bretaña y Wojtek era la gran atracción en los desfiles de la victoria. Antes de retirarle, la compañía polaca le asignó el cargo de sargento y pasó el resto de sus días en el Zoo de Edimburgo donde era la atracción de los visitantes.
Just Nuisance, el guía de marineros ebrios
Just Nuisance nació en 1936 y vivió en Sudáfrica toda su vida. En el pueblo marino de Simon´s Town, cerca de Ciudad del Cabo, es una auténtica leyenda. Este Gran Danés, recalcando Gran porque destacaba al tener un tamaño mayor que la media de esta raza canina. Se hizo muy querido por los soldados de la Armada, pues Just Nuisance tenía un gran sentido de la orientación y cuando encontraba marineros ebrios, los sabía llevar de vuelta al cuartel. Tan grande era su sentido de la orientación que los marineros cuando se iban a pueblos cercanos a divertirse por la noche, se lo llevaban y Just Nuisance era capaz de guiarles al tren de vuelta correcto. Su carácter afable y muy sociable le hizo ganarse el cariño de toda la marina y fue nombrado marinero y le correspondía una ración como al resto. Si algún marinero entraba en pelea, Just Nuisance era capaz de detener la pelea. Llegó a ser tan popular que le cruzaron con otra hembra de su raza y subastaron 2 cachorros de la camada para sufragar gastos de la II Guerra Mundial. Falleció en 1944 cuando tras un accidente automovilístico sufrió una trombosis que le paralizó una parte de su cuerpo y el veterinario de la Royal Navy recomendó que le pusieran a dormir.
Cher Ami, la paloma que salvó a una división
Cher Ami, en francés querido amigo, fue una paloma mensajera macho que nació en 1918 en Reino Unido y entrenada para el envío de mensajes. Al final de la I Guerra Mundial, 1918, fue asignado a la División 77 de Infantería del ejército de Estados Unidos. Durante una operación de retorno tras una incursión tras las líneas enemigas, el pelotón se vio rodeado por el ejército alemán por un lado, y por las tropas aliadas que disparaban por error al pelotón confundiéndolos con soldados alemanes. El comandante a cargo lanzó dos palomas, que fueron abatidas rápidamente, antes de lanzar a Cher Ami con un mensaje atado a la pata del ave donde indicaba su situación. Al poco de iniciar el vuelo Cher Ami fue alcanzada por un disparo alemán, pero sorprendentemente remontó el vuelo y llegó a su palomar, cubierta de sangre, con herida en el ojo y con una pata que colgaba solo del tendón. El mensaje llegó y el fuego amigo cesó. Al darse cuenta de la hazaña de esta heroína con alas, le operaron y salvaron su vida, pero no su pata que tuvieron que amputar y le pusieron una diminuta patita de madera. Cher Ami falleció 9 meses después de su hazaña por complicaciones derivadas de aquella acción.
Jumbo, el colosal
Jumbo fue un elefante africano (Loxodonta cyclotis) nacido en 1860 y capturado en Abisinia, actual Etiopía, en 1861 y trasladado a París para el zoo local. En 1865 le intercambiaron por un rinoceronte del zoo de Londres y llegó a la capital británica donde se hizo toda una celebridad, al convertirse en una atracción del zoo, pues dejaba a los niños subirse a su lomo y daba un breve paseo con ellos encima. En 1882, con 22 años fue vendido al circo de P.T.Barnum y se lo llevó a Estados Unidos. Jumbo no aprendió los trucos circenses que sí aprendían los elefantes asiáticos del circo de Barnum, pero su simple, y colosal, presencia ya era suficiente para que la gente pagase la entrada. El paquidermo, que medía 3.23m de altura y pesaba 6 toneladas, falleció al ser atropellado por una locomotora mientras estaba preparándose para subir al tren que transportaba el circo de Barnum.
Ham, el primer chimpancé astronauta
Nacido en 1957 en Camerún, fue capturado con poco más de un año y vendido a una granja de animales exóticos de Miami. De esta granja fue comprado por la Fuerza Aérea de Estados Unidos, y junto a otros chimpancés fue entrenado en la NASA. Ham, primero nombrado Número 85 por los científicos aeroespaciales, fue entrenado durante 18 meses para ser lanzado al espacio y que aprendiese a utilizar unas palancas para realizar unas tareas que le sirviesen para salir de la atmósfera y volver sano. El 31 de enero de 1961, despegó el Proyecto Mercury en Cabo Cañaveral donde Ham manejó según las instrucciones que recibía. El vuelo no salió como lo esperado y Ham tuvo problemas durante los 16 minutos de vuelo que a pesar de no haber sido entrenado para resolverlos, los solventó correctamente. La cápsula de salida Ham cayó en el Océano Atlántico y al rescatarle solo tenía heridas en la nariz y una severa fatiga, que pareció desaparecer al ver a sus cuidadores y volverse tremendamente feliz. El viaje de Ham sirvió para que la NASA supiera que se pueden hacer tareas en el espacio, además sirvió para que las misiones futuras con humanos fuesen más seguras. En 1963 se retiró a Ham al zoo de Washington donde estuvo 17 años antes de que se le trasladase a un nuevo centro de chimpancés en el zoo de Carolina del Norte, donde fallecería en 1983, a los 25 años.
Paul, el pulpo adivino
El año 2010 está marcado con rojo en la memoria colectiva de España. El triunfo en la Copa del Mundo de Sudáfrica 2010 fue motivo de júbilo para todos los españoles. Muchos recordamos el éxito en las predicciones del Pulpo Paul. El octópodo vivió en el zoo de Oberhausen, Alemania, y le ponían dos cajas, con una bandera de los países que iban a jugar, con una almeja en cada una y el molusco se decantaba primero por una. Acertó todos los partido que jugó Alemania y acertó, como se ve en la imagen, que la Selección española ganaría a la Selección de Países Bajos. Paul que nació en 2008, falleció 3 meses después de la conclusión del Mundial.
Copito de Nieve
Copito era un gorila occidental (Gorilla gorilla) albino, el único documentado de su especie. Nació en 1964 en la selva de Nkó, Guinea Española, actual Guinea ecuatorial, y capturado por unos cazadores locales en 1966 y vendido al ayuntamiento de Barcelona por 15.000 pesetas. Desde que llegó a la Ciudad Condal se convirtió en el principal reclamo del zoo de la ciudad. En su etapa adulta llegó a medir 1,68 cm y pesar 189 kg. Falleció en 2003, con 39 años, víctima de un cáncer de piel, seguramente relacionado con su albinismo.
Sargento Stubby, un vagabundo valiente
Stubby era un Boston Terrier que fue encontrado cerca de la Universidad de Yale por soldados de infantería que entrenaban por la zona, uno de ellos se encariño del can y lo adoptó. Cuando fueron llamados a filas, el soldado embarcó a Stubby como polizón y fue encontrado por un sargento que permitió que permaneciese dentro del barco que les llevaba a la guerra en Europa. En la guerra fue muy útil para su pelotón, ya que era capaz de olfatear cuando lanzaba gas mostaza, avisaba a la compañía del lanzamiento de obuses, gracias a su oído fino. Fue herido por una granada de mano y mientras se recuperaba en la enfermería fue la distracción de los soldados heridos. Al terminar la guerra volvió, junto a su dueño que también sobrevivió a la contienda a su hogar en Yale, donde fue reconocido por su valentía en batalla y ascendido a sargento. Falleció en 1926 y en su lápida se lee la siguiente inscripción en ingles. "Aquí yace Sgt. Stubby un perro heroico de la 1ª Guerra Mundial. Un vagabundo valiente".
Pal, el primer Lassie
Pal era un Rough Collie que nació en 1940 en un criadero de collies cerca de North Hollywood. Su primer dueño lo llevó a Rudd Weatherwax, un adiestrador de animales de cine, porque el perro perseguía a las motos. Weatherwax fue contratado en 1942 para la película Lassie Come Home y se llevó a Pal, que ya lo presentó al casting, pero fue rechazado por ser más pequeño que un collie estándar, para hacer escenas de riesgo. En una prueba de cámara, la collie elegida para hacer de Lassie no se atrevió a cruzar un arroyo, Rudd Weatherwax animó a Pal a hacer la escena y lo bordó. Fue seleccionado para esta película y rodó 6 más. Además de las 2 primeras temporadas de la serie de televisión de Lassie. Pal murió en 1958, una edad muy avanzada para un perro, y muchos descendientes de Pal interpretaron el papel de Lassie en diferentes versiones. En la imagen Pal sale con Elizabeth Taylor, la actriz que interpretó a Priscilla, una niña amiga de Lassie en la novela original.
Keiko, La orca conocida como Willy
En 1978, unos pescadores islandeses capturaron una cría de orca macho, de unos dos años. Fue vendida a una acuario islandés donde convivió con otras orcas durante 3 años, antes de ser comprada por el Acuario de Ontario, Canadá. En 1985 fue comprada por Reino Aventura, un parque de atracciones en Ciudad de México, donde se convirtió en el principal reclamo del mismo. Para popularizarlo fue cedido a estudios cinematográficos para grabar escenas, en 1993 alcanzó fama mundial con el estreno de Liberad a Willy, una película sobre la vuelta al mar de una orca. En cautividad, Keiko sufrió diferentes enfermedades tópicas en la piel además de heridas por estrés al aburrirse en su estanque. Tras el estreno de la película se fundó una ONG cuyo objetivo era su vuelta al mar. En 1995 Mundo Aventura donó a Keiko a un centro acuático en Oregón, Estados Unidos, donde estuvo mejor atendida al gozar de agua de mar salada y alimentada por peces vivos. En 2002 se reintrodujo a Keiko al Océano, donde tuvo problemas de comunicación con las orcas, al no haber aprendido el mismo por ser capturada muy joven, y se acercaba a barcos pesqueros donde socializaba con marineros a cambio de comida. No se adaptó a la vida del mar, siendo la primera orca, y de momento la única, en ser devuelta al mar.
Jitts, el mono que vivió como Chita
Jitts nació en Liberia en 1929 y 3 años después saltó a la fama interpretando a la mona chita, "Cheeta" en inglés. Apareció en las 4 primeras películas del Tarzán de Johnny Weismuller y falleció en 1938 debido a una neumonía. Tiempo después apareció un cuidador de chimpancés que aseguraba cuidar del actor que dio vida a Chita. Este chimpancé vivió en un zoo de Florida, siendo la principal atracción para los visitantes, sin embargo siempre hubo dudas de que fuese Jitts, que interpretó a Chita, pues falleció con 80 años en 2011, una longevidad larguísima para un chimpancé, cuyo ejemplar más longevo, sin contar a este Jitts de Florida, vivió 53 años. Como curiosidad en la serie original de novelas de Tarzán, escrita por Edgar Rice Burroughs, nunca apreció este chimpancé como compañera y amiga de Tarzán, que fue añadida en la industria cinematográfica.
La Sargento Reckless
La yegua Reckless era cruce entre caballo purasangre y caballo mongol. Comprada en 1952, se cree que tenía entre 3 y 4 años, por la Marina de Estados Unidos, sirvió al ejército americano durante la Guerra de Corea. Cargando municiones a las tropas americanas en las batallas de aquella contienda. En marzo de 1953 mostró una increíble fortaleza después de hacer 51 viajes al frente en solo un día para transportar municiones y sacar a los marinos heridos. Fue ascendido a Sargento del Estado Mayor y también recibió dos Corazones Púrpuras.
Buddy, el primer perro guía estadounidense
Aunque hay pruebas escritas de que existen perros que guiaban invidentes desde hace siglos, lo cierto es que fue después de la Primera Guerra Mundial, en 1916 se abrió el primer centro de adiestramiento de perros guía en Alemania, cuando se popularizó el adiestramiento de canes para este uso. Una adiestradora de perros estadounidense, que se encontraba trabajando con la Cruz Roja, llamada Dorothy Eustis, se enteró de la existencia de estos centros y escribió un artículo para la prensa estadounidense sobre su visita en uno de estos centros. Esta información llegó a oídos de Morris Frank, un joven invidente americano, que le propuso a Eustis adiestrarle un guía para él. Esa can fue Buddy, una hembra de pastor alemán que se convertiría en los ojos de Frank. Tras viajar a Suiza y entrenar con ella. Semanas después, Frank citó a un grupo de periodistas en Nueva York, que fueron testigos de cómo Buddy guio a Frank por varios puntos sin que ocurriese incidente alguno. La historia hizo correr ríos de tinta por todo el país que reconocieron el éxito de Buddy en su trabajo como perro guía.
Dolly, la primera oveja clonada
En febrero de 1997, el instituto Dorslin de Edimburgo anunció al mundo la existencia de una oveja clonada, a la que llamaron Dolly, nacida 7 meses antes. Dolly es fruto de una combinación nuclear entre una célula de una glándula mamaria de una oveja de seis años, y un ovulo sin núcleo. Desarrollado en un "vientre de alquiler" de otra oveja. Durante su vida Dolly fue cruzada en 3 ocasiones y dio a luz a 6 corderos que tuvieron una vida normal. Dolly falleció en 2003 a los 6 años, vivió la mitad de lo que vive una oveja de su especie. Mucho se ha especulado a que la razón sea de un envejecimiento mayor por ser un clon o porque la celula primigenia, la de la glándula mamaria, ya pertenecía a una oveja que tenía 6 años cuando fue adquirida. Los restos disecados de la oveja Dolly están expuestos en el Museo Nacional de Escocia, en Edimburgo.
Hachiko, perro fiel
Hachiko fue un perro de raza Akita, conocido por esperar el regreso de su dueño, el doctor Hidesaburo Ueno, durante 9 años. Hachiko nació el 10 de noviembre de 1923, y ya en 1924 fue adquirido por el doctor Ueno, que lo nombró Hachiko, en japonés Señor Ocho, por la desviación que tenía el can en sus patas delanteras que recordaba el símbolo kanji para el 8 (八) y se lo llevó a vivir con su familia a su casa en el barrio de Shibuya, en Tokio. Hachiko acompañaba a Ueno a la estación de Shibuya, donde cogía el tren para irse a trabajar, y le esperaba hasta su regreso para volver juntos a casa. El 21 de mayo de 1925, Ueno falleció mientras impartía clase, pero Hachiko siempre le esperó. Durante 9 años, 9 meses y 15 días, Hachiko estuvo esperando a Ueno en la estación de Shibuya, durante este tiempo se hizo amigo de multitud de viajeros que le daban comida, y su historia se hizo muy popular, primero en Japón y luego internacionalmente con diferentes referencias en series y películas a esta historia y sobre todo en las películas basadas en la misma. En la imagen, el actor Richard Gere, que hizo el papel del dueño en el remake estadounidense, posa con la estatua de Hachiko en la estación de Shibuya.