La NFL enfrenta una ola de lesiones tras el regreso del kickoff dinámico

Durante años, el kickoff en la National Football League se volvió una pausa extendida. Muchos aficionados aprovechaban para mirar el celular, ir por otra bebida o simplemente descansar. El balón viajaba al touchback y el fielder se arrodillaba sin crear expectativa. Esa rutina se quebró esta temporada. La patada recuperó vida, aunque con un costo que inquieta a la liga y al sindicato.

Las nuevas reglas transformaron las primeras siete semanas. De cada 100 kickoffs, 79 acabaron en devolución. La cifra contrasta con el 31 por ciento del año anterior y con el 22 por ciento de 2023. La apuesta funcionó en lo deportivo. La jugada tomó más acción, más cambios de ritmo y carreras de 40 yardas. La liga contabilizó 32 avances de ese tipo hasta la Semana 7. El año pasado fueron 13.

Sin embargo la espectacularidad tiene un costo que está apareciendo en los reportes médicos En el mismo periodo, la tasa de conmociones por cada cien kickoffs pasó de 0.09 a 1.18. La cifra por cada 100 devoluciones también se disparó: de 0.29 a 1.48. Los datos enviados a los equipos estiman que el riesgo es casi cinco veces mayor que el de una jugada terrestre o aérea. La NFL reconoció el incremento sin detallar las conmociones y señaló que necesita más información para evaluar el siguiente paso.

La NFLPA pidió una revisión minuciosa y mayor apertura. El sindicato aseguró que sigue de cerca las métricas y que insistirá en un proceso más transparente para cualquier modificación. Los reclamos se intensificaron después de una serie de lesiones que marcaron el arranque del calendario.

Ben VanSumeren, fullback de Philadelphia, se rompió el tendón rotuliano en el kickoff que abrió la temporada y salió en camilla. Antonio Gibson, corredor de New England y uno de los tres jugadores con touchdown en devolución este año, se lesionó el ligamento cruzado anterior en Semana 5 frente a Buffalo. Luke McCaffrey, receptor de Washington, se fracturó la clavícula mientras figuraba entre los líderes de regreso. Ale Kaho también cayó por conmoción y no viajó a Madrid. Marvin Mims Jr., especialista All-Pro de Denver, sufrió un golpe que lo dejó fuera dos partidos.

El rediseño que encendió la chispa

El origen de esta dinámica se remonta a 2024. Los dueños aprobaron por 29 votos contra tres un modelo inspirado en la XFL. La idea general era limitar impactos a alta velocidad manteniendo a los jugadores sin carrera previa, pero abrir un margen real para el regreso. El equipo que patea se coloca en la yarda 40 rival. El bloque receptor se forma entre las yardas 35 . Los regresadores esperan en una franja que inicia en la 20 y llega a la zona final. Nadie se mueve hasta que el fielder controla la pelota o toca el campo.

El ajuste decisivo para 2025 está en la yarda 35 otorgada en los touchbacks. Al mejorar la posición de campo, se alentó a que las patadas buscaran la zona de aterrizaje. El efecto fue inmediato. Siete de cada 10 kickoffs cayeron en esa franja en las primeras semanas. Un año antes apenas dos de cada 10 llegaban ahí.

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El plan cumplió con el objetivo de reanimar la jugada. El costo ha sido alto. Las cifras de lesiones crecen y algunos ejecutivos ya anticipan que el comité de competición tendrá que intervenir para evitar que el impulso del espectáculo derive en otro rediseño.

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