Fernando Mendoza, el cubano que apostó por la NFL antes que el boxeo y el béisbol

El boxeo y el béisbol son los deportes más comunes en las comunidades cubanas. Fernando Mendoza, nacido en la ciudad de Miami pero nieto de cubanos, apostó por otro deporte, el fútbol americano, mismo que le ha permitido alcanzar el éxito y ser el gran candidato a ser el primer pick del Draft de la NFL del próximo año.

El quarterback de los Indiana Hoosiers lideró a su equipo a terminar invicto en la temporada y ser el primer lugar en el fútbol americano de la NCAA, y de esa manera conquistó el Trofeo Heisman, mismo que se le entrega al mejor jugador de la temporada.

Mendoza terminó la temporada regular con un total de 2,980 yardas, 33 pases de touchdown y seis intercepciones, lo que lo colocaba junto a Julian Sayin, quarterback de Ohio State; Jeremiyah Love, running back de Notre Dame; y Diego Pavia, quarterback de Vanderbilt, y de origen mexicano, como los nominados.

A pesar de radicar toda su vida en Estados Unidos, se encuentra orgulloso de sus raíces cubanas de parte de sus abuelos, quienes le enseñaron el valor de la perseverancia y el trabajo duro, y que aplica en su día a día. Incluso, reconoce admirar la tradición cubana en otros deportes, pero quiere inspirar a otras comunidades de la isla a jugar fútbol americano.

“Mi idea era tener la capacidad de expandir el horizonte y demostrar a distintas comunidades cubanas que no solo se trata del boxeo y del béisbol, disciplinas en las cuales destacamos y que me encantan. Disfruto mucho mirar esos deportes, pero también podemos jugar fútbol americano y cualquier otra disciplina que queramos hacer” señaló en entrevista con CNN.

Historia del Heisman

Tras conquistar el Trofeo Heisman, Fernando Mendoza igualó a Jim Plunkett, de raíces mexicanas, como los únicos ganadores latinos del prestigioso premio que otorga el fútbol americano universitario.

“Definitivamente, es un gran honor ser parte de la conversación, especialmente junto a tantos grandes jugadores del pasado y grandes jugadores que están en la conversación ahora. Honestamente, siempre he confiado en mi equipo y en mí. Ahora solo intento encarar un juego a la vez, una práctica a la vez, así tengo una visión clara para poder conseguir mis metas más grandes” agregó a la misma cadena.

En caso de ser seleccionado, se uniría a Nik Bonitto, linebacker de los Denver Broncos; Chris Olave, receptor de los New Orleans Saints; y Eddy Pineiro, kicker de los San Francisco 49ers, que también tiene raíces de Nicaragua.

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Finalmente, al momento de dar su discurso como ganador del Trofeo Heisman, Mendoza reconoció a sus abuelos: “Por el amor y sacrificio de mis padres y abuelos, los quiero mucho. De todo mi corazón, muchas gracias”.

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