MLB y Sindicato de Peloteros reavivan el debate salarial mientras asoma el paro laboral de 2027

La temporada baja mantiene a figuras estelares en el tablero de agentes libres como Cody Bellinger o Kyle Tucker, pero el movimiento más relevante del beisbol no ocurre en el mercado, sino en el terreno laboral. A poco más de dos meses del arranque de la campaña 2026, el diálogo entre la oficina del comisionado y el Sindicato de Peloteros empieza a delinear un escenario conocido, tenso y con ecos de confrontación.

Rob Manfred abrió la conversación pública la semana pasada durante una entrevista radiofónica en Nueva York. La pregunta giró en torno a si un tope salarial sería un factor decisivo en las próximas negociaciones colectivas. El comisionado respondió desplazando el foco hacia el sindicato y su liderazgo, al señalar que evitar temas antes de sentarse a negociar suele ser una forma compleja de iniciar cualquier proceso laboral. Su trayectoria previa en relaciones laborales fue parte del argumento con el que defendió la idea de mantener abiertas todas las discusiones posibles.

La reacción del sindicato no tardó. La Asociación de Jugadores reiteró una postura que ha sostenido durante décadas. El mensaje fue anclado en la historia reciente del deporte. Jugadores y aficionados buscan temporadas completas y competitivas, mientras que la última vez que se impulsó un sistema de ese tipo derivó en la mayor pérdida de partidos y en la cancelación de una Serie Mundial.

“Jugadores y aficionados quieren una temporada completa de beisbol competitivo. La liga y los dueños dicen que quieren evitar perderse partidos, pero al mismo tiempo parecen estar decididos a obligar a los jugadores a adoptar un sistema que, la última vez que lo propusieron, resultó en la mayor cantidad de partidos perdidos de la historia y en la cancelación de la Serie Mundial”, declaró a The Athletic el Sindicato de Peloteros presidido por Tony Clark.

El acuerdo laboral vigente expira en diciembre y las conversaciones formales suelen arrancar durante la primavera, con mayo como límite habitual. Manfred ha insistido en que señalar propuestas específicas antes de sentarse a la mesa resulta prematuro, aunque en el último año ha descrito con frecuencia los modelos económicos de la NBA, la NFL y la NHL, ligas donde el tope salarial convive con pisos de gasto obligatorios.

Exigir gasto mínimo

Ese punto apareció de nuevo cuando se le cuestionó cómo incentivar a los clubes de menor inversión. La respuesta aludió a la necesidad de exigir gasto mínimo, una regla presente en otros deportes profesionales, pero también un techo.

“La cuestión de los incentivos es muy importante. Otros tres deportes lo han abordado con una regla: hay que gastar. Todo el mundo habla del límite máximo. Este límite viene acompañado de otro requisito de gasto. Y creo que exigir cierto nivel de compromiso de gasto en el sistema económico adecuado puede ser positivo”, sostuvo Manfred hace una semana.

El recuerdo de 1994 y 1995 sigue latente. Aquella huelga se extendió durante 232 días y dejó cicatrices profundas. Más recientemente, el cierre patronal de 2021 y 2022 llevó las negociaciones al límite, aunque permitió salvar el calendario completo. El contexto actual es distinto. El reloj de lanzamiento revitalizó la atención del público y elevó la percepción de impulso deportivo, un elemento que el propio Manfred ha destacado como activo clave.

Ese impulso convive con problemas estructurales. Los apagones televisivos y la percepción de falta de competitividad en algunos mercados siguen presentes. Al mismo tiempo, los ingresos tradicionales de las cadenas deportivas regionales han disminuido, mientras las plataformas de streaming ganan peso. La oficina del comisionado explora un modelo que integre derechos nacionales y locales de forma más amplia a partir de 2029, una transformación que requeriría acuerdos complejos y concesiones significativas.

Manfred ha defendido que los equipos de mercados pequeños no siempre son renuentes a gastar, sino que en muchos casos son incapaces de hacerlo bajo el sistema actual.

Del lado de los jugadores, Tony Clark mantiene un discurso constante. El sindicato se prepara para cada negociación desde el momento en que concluye la anterior y afirma no haber iniciado aún conversaciones formales ni informales. El objetivo declarado es alcanzar un acuerdo justo y equitativo.

El Acuerdo Básico vencerá el 1 de diciembre de 2026 y estas serán las últimas negociaciones encabezadas por Manfred antes de su retiro, previsto para enero de 2029. El sindicato anticipa sesiones complejas y se prepara para la posibilidad de un cierre patronal fuera de temporada, un escenario que ya vivió la liga hace pocos años sin perder partidos de campaña regular.

Clark ha señalado que, históricamente, nadie entra a negociar con la intención de cancelar juegos, aunque el beisbol ha atravesado por esa realidad en el pasado. Las líneas de comunicación permanecen abiertas y cualquier avance será comunicado a los jugadores, según el propio sindicato.

Mientras tanto, la palabra lockout comienza a flotar alrededor de la temporada 2026.

Los dueños han hablado de un límite y un mínimo salarial, como existe en todos los demás deportes profesionales organizados, para supuestamente promover el equilibrio competitivo. Pero el sindicato se opone rotundamente.

“Sabiendo que hay algunos equipos que pueden competir, pero han decidido no hacerlo, ¿cómo afecta eso a la industria?”, preguntó Clark.

Dado que se necesita el 75 por ciento de los votos de los 30 dueños para aprobar cualquier cosa, una distribución equitativa de los fondos destinados a la televisión regional parece poco realista. Los equipos de los grandes mercados con sus propias cadenas o grandes contratos son suficientes para impedirlo. Los Yankees de Nueva York, los Mets de Nueva York, los Red Sox de Boston, los Dodgers de Los Ángeles, los Cubs de Chicago, los White Sox de Chicago, los Orioles de Baltimore, los Nationals de Washington, los Giants de San Francisco encabezan esa lista.

Si los dueños entran en las negociaciones intentando imponer de nuevo un límite mínimo al sindicato, seguramente habrá un cierre patronal, quizás uno prolongado, que esta vez podría extenderse hasta la temporada 2027. Esto les costaría partidos a ambas partes por primera vez desde la última huelga de jugadores al final de la temporada de 1994, que canceló 948 encuentros, los playoffs y la Serie Mundial.

En ese momento, los dueños perderán ingresos y los jugadores no recibirán su salario. Se les paga desde el primer partido de la temporada regular hasta el último, y no se les paga fuera de ese período. Será cuestión de quién ceda primero; históricamente, son los dueños.

“No entramos en la conversación buscando perjudicar el juego”, dijo Clark. “Sobre todo en un mundo donde el juego va por muy buen camino. Deberíamos celebrar a nuestros chicos, el juego y lo que estamos viendo. Nuestros chicos lo están haciendo noche tras noche”.

La industria está generando dinero

La MLB está ganando mucho dinero. La liga estableció un récord la temporada pasada al generar dos mil millones en ingresos por patrocinio de equipos. Los Dodgers, dos veces campeones defensores de la Serie Mundial, atrajeron por primera vez a más de cuatro millones de personas en el Dodger Stadium y superaron la marca de mil millones en ingresos locales.

“Los montos en dólares son más altos que nunca y la organización se ha estado preparando para poner a los jugadores en una posición de flexibilidad para hacer lo que quieran”, dijo Clark.

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