MLB probará umpires robots durante el Spring Training
Los entrenamientos de primavera traen una revolución: el sistema ABS permitirá que jugadores desafíen bolas y strikes con tecnología
El beisbol, un deporte que venera su historia y tradiciones, ha dado un paso más en su inevitable coqueteo con la tecnología. En los campos de entrenamiento de la Liga del Cactus y la Liga de la Toronja, donde los sueños de Major League Baseball se construyen, ha aterrizado una innovación que promete cambiar la manera en la que se canta la zona de strike: el sistema ABS, o como la afición ya lo ha bautizado, los umpires robots.
Desde 1864, cuando los umpires comenzaron a marcar bolas y strikes, la decisión sobre la zona de strike ha sido una fuente inagotable de discusiones, reclamos, expulsiones y, en los casos más efervescentes, manotazos en el pecho del umpire. Pero ahora, la MLB ha decidido darle una oportunidad a la tecnología para mitigar el “error humano” y evaluar si el futuro del beisbol está en manos de las máquinas.
Castillo vs Robles vs. a computer strike zone. Maybe a robo ump doesn’t fix everything pic.twitter.com/QtCcvtw1zi
— Ryan Divish (@RyanDivish) February 19, 2025
El Sistema Automatizado de Bolas y Strikes (ABS, por sus siglas en inglés), se probará durante aproximadamente el 60 por ciento de los juegos de Spring Training. Su funcionamiento no implica la erradicación total de los umpires, sino una coexistencia con la tecnología Hawk-Eye, que sigue de manera milimétrica la ubicación de cada lanzamiento en relación con la zona de strike. En este modelo híbrido, el umpire de home plate seguirá dictando sentencia en el momento, pero los peloteros podrán desafiar sus decisiones en caso de duda.
Cómo funcionará el sistema de desafíos ABS
Cada equipo tendrá derecho a dos desafíos por juego. Pueden ser solicitados únicamente por el bateador, el lanzador o el receptor, sin intervención del manager ni del dugout. Para hacerlo, el jugador debe dar un golpecito en su casco o gorra inmediatamente después de la decisión del umpire. No hay deliberación, ni repeticiones en el clubhouse: la solicitud es instantánea y se basa en la confianza del jugador en su lectura del pitcheo.
Una vez que el desafío es activado, el sistema Hawk-Eye mostrará en tiempo real la trayectoria de la pelota en la pantalla del estadio y en la transmisión de televisión. Si el llamado del umpire es correcto, el equipo pierde el desafío. Si la máquina le da la razón al jugador, conserva su derecho a seguir desafiando futuras decisiones.
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Este sistema no sólo busca mayor precisión en la marcación de bolas y strikes, sino que añade una capa estratégica al juego. Los jugadores deberán elegir sabiamente cuándo impugnar una decisión, ya que quedarse sin desafíos en momentos clave puede ser tan costoso como un mal corrido de bases o un toque mal ejecutado.
Los experimentos en ligas menores han revelado que cada impugnación añade, en promedio, 17 segundos al tiempo de juego. Un costo marginal si se compara con las largas discusiones que solían darse entre managers y umpires en los días de furia. Sin embargo, el impacto real en el ritmo del juego y en la percepción del espectáculo aún está por medirse en un entorno de Grandes Ligas.
En las pruebas de las ligas menores del año pasado, las decisiones impugnadas por los jugadores fueron revocadas el 51% de las veces.
¿Será el fin del umpire tradicional?
A pesar del entusiasmo de la oficina de Grandes Ligas por modernizar el juego, el camino hacia la automatización total no es sencillo ni está garantizado. El ABS aún tiene defectos: su precisión milimétrica a veces contradice la realidad del juego, donde un lanzamiento técnicamente en la esquina de la zona de strike puede ser inalcanzable para un bateador, pero sigue siendo un strike por la regla pura. Además, está la cuestión sentimental: el beisbol es un deporte que se enorgullece de su factor humano, de la incertidumbre y de los errores que dan vida a las leyendas.
Luis Gil did not like Aaron Boone’s call, so he challenged it. Here’s what ABS looks like pic.twitter.com/nbw2QAYjVt
— Chris Kirschner (@ChrisKirschner) February 19, 2025
Si la prueba en el Spring Training es exitosa, la liga podría contemplar su implementación en la temporada regular en un futuro cercano. Pero si algo ha demostrado la historia del beisbol es que cada cambio genera resistencia. En un deporte que tardó más de un siglo en aceptar el uso del video para revisar jugadas, la transición a umpires robots no será instantánea ni unánime.
Por ahora, la escena está lista. En Arizona y Florida donde el Spring Training tiene su hogar, los ojos del beisbol mundial están puestos en el ABS. La tecnología ya tiene la voz; el juego, como siempre, tendrá la última palabra.
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