Shakur Stevenson pelea en el Madison Square Garden con 300 niños de Newark como testigos de su historia

El sábado por la noche, cuando Shakur Stevenson suba al ring del Madison Square Garden para enfrentar a Teófimo López, habrá una escena que no aparecerá en las estadísticas oficiales. A unas calles del recinto, un autobús habrá cumplido un recorrido más largo que cualquier traslado urbano. Serán 300 niños de Newark, la ciudad donde nació Stevenson, los que bajarán del transporte para ocupar sus asientos y mirar de frente a alguien que salió del mismo entorno que ellos.

Stevenson pagó la transportación y los boletos de esos menores a los que busca inspirar a un mejor futuro. Aunque ya lo había hecho con anterioridad, es la primera vez que se hace público.

“Me encanta hablar con los niños que crecen en el mismo entorno en el que yo crecí. Sólo quiero motivarlos, darles esperanza y hacerles saber que es posible”, declaró Stevenson en encuentros recientes con jóvenes de su comunidad.

Newark es un punto de partida concreto, marcado por calles duras, decisiones tempranas y un entorno que empuja con la misma fuerza con la que pone obstáculos.

“Me estaba metiendo en muchos problemas en casa. Me expulsaron de una escuela y luego murió mi primo. Era un caos”, recordó sobre el momento que cambió su vida cuando tenía 16 años.

La muerte de su primo, asesinado a tiros, llevó a su madre a tomar una decisión definitiva. Sacar a Shakur de Newark. Primero lo envió a Hampton, Virginia, con familiares. Después, su entrenador Kay Koroma logró convencerla de que el joven se mudara con él. El traslado fue geográfico, pero también mental. A partir de ahí, la carrera amateur de Stevenson se aceleró.

“Significa todo para mí (inspirar a los niños”, dijo Stevenson el jueves en la última conferencia de prensa previo a la pelea de este sábado. “Esta es la primera vez que realmente se anuncia. Suelo hacerlo antes de muchas de mis peleas aquí. Pero para mí significa mucho que los chicos reciban ese tipo de motivación. Pueden ver a alguien con las mismas circunstancias hacer lo mismo que ellos podrían hacer en el futuro. Así que mi objetivo principal es motivarlos y asegurarme de que estén bien y encaminados”, sostuvo Stevenson.

Rompiendo moldes

Es el primer boxeador estadounidense en ganar campeonatos mundiales júnior y juvenil, además de colgarse el oro en los Juegos Olímpicos de la Juventud de 2014. Llegó al ciclo olímpico con un récord internacional de 23-0, con dos derrotas que no olvidó.

“Odio perder”, dijo cuando recordó sus caídas ante Rubén Villa. “Cuando entrené para las pruebas olímpicas, sólo pensaba en vencerlo. Tenía muchísimas ganas de recuperarlo”.

La revancha llegó y con ella el boleto olímpico. En su piel quedó el registro permanente, un tatuaje con la leyenda Río 2016 sobre los anillos olímpicos. En suelo brasileño se colgó la plata.

El boxeador que vuelve con un mensaje

Hoy, Stevenson llega al Madison Square Garden como campeón mundial en tres divisiones, con un récord profesional de 24-0 y 11 nocauts. Es campeón ligero del CMB y ocupa el octavo puesto libra por libra en la lista de The Ring. Para enfrentar a Teófimo López sube una categoría más, en un combate que representa el mayor reto de su carrera.

“Este es mi momento. Llevo años esperándolo. Por fin tengo la oportunidad de demostrar quién soy”, dijo esta semana. “Teófimo sacará lo mejor de mí”.

El contraste entre ambos peleadores se ha visto incluso fuera del ring. Mientras López convierte cada aparición pública en un espectáculo ruidoso, Stevenson se mantiene contenido, directo, casi clínico. No responde a provocaciones. Enumera tareas.

“No creo en la presión. El mismo boxeador que han visto toda mi carrera va a aparecer, sólo que a un nivel superior”, afirmó Stevenson.

Su estilo está bien documentado. Zurdo natural, con un jab constante, contragolpe veloz y una lectura defensiva que le permite mantenerse activo sin exponerse. Su porcentaje de nocaut, 45 por ciento, suele usarse como argumento en su contra. Él lo toma como una omisión.

“Algo que pasan por alto es mi potencia. Cuando entras ahí y me dejas golpearte con estos guantes, no quieres aguantar mis golpes”, dijo.

La pelea ante López, campeón welter junior de The Ring y la OMB con marca de 22-1, aparece como una partida de ajedrez. Ninguno ha noqueado a sus últimos rivales. Ambos llegan con victorias de alto perfil y con trayectorias que convergen en Nueva York.

Pero para Stevenson, el sábado no termina cuando suene la campana final. El gesto de llevar a 300 niños de Newark no es promocional ni simbólico en abstracto. Es una continuidad de visitas como la que realizó recientemente al Boys & Girls Club de su ciudad natal.

“Es increíble poder mostrarles que alguien que viene del mismo entorno puede liderar el camino y llegar a ser alguien”, dijo ahí. “Quiero que sepan que pueden lograrlo”.

Si gana, el futuro abrirá opciones en 135, 140 y 147 libras. Él lo explica en términos prácticos.

“Estoy enfocado en el mejor negocio según las opciones. Lo que tenga más sentido para impulsarnos”.

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Antes de pensar en eso, Stevenson regresará al ring más observado del boxeo con una carga que no pesa en los hombros, sino que empuja desde atrás. Newark viajará con él. En silencio. Mirando.

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