La cartilla militar que Muhammad Ali se negó a firmar será subastada por hasta 5 millones de dólares
El más grande boxeador de la historia se negó a combatir en la guerra de Vietnam
Un espacio vacío puede pesar más que la tinta. En 1967, Muhammad Ali se negó a escribir su nombre en la línea donde el gobierno de Estados Unidos le exigía servir a la patria. Aquella cartilla de reclutamiento para la guerra de Vietnam, con su casilla en blanco, dejó de ser un simple pedazo de papel y se transformó en una pieza incómoda de la historia estadounidense.
Ese documento vuelve a escena. La casa Christie’s lo exhibe desde el Rockefeller Center de Nueva York y lo pondrá en subasta del 10 al 28 de octubre. El valor estimado oscila entre tres y cinco millones de dólares, no por el papel en sí sino por la ausencia de una firma que desencadenó una tormenta.
La cartilla está redactada a máquina, con un error en el nombre de nacimiento de Ali: Cassius “Marsellus” Clay Jr., en lugar de Marcellus. En la parte superior se añadió un recordatorio de la identidad que había abrazado tras su conversión al islam: “También conocido como Muhammad Ali”. La tinta equivocada y la línea vacía conviven en un mismo documento.
La negativa de Ali a enlistarse no fue un gesto improvisado. A los 25 años ya era campeón mundial de peso completo y uno de los atletas más reconocidos del planeta. Cuando la junta de reclutamiento de Louisville lo llamó para integrarse al ejército, su respuesta sacudió las fronteras del deporte. Ali explicó con una frase que lo marcaría para siempre.
“No tengo nada en contra de ese Viet Cong”.
Las consecuencias fueron inmediatas. Perdió sus títulos, se le prohibió boxear y fue condenado por evasión del servicio militar. En ese destierro obligado encontró otro escenario cuando ofreció conferencias en las universidades que atraían multitudes, y hasta un musical de Broadway que lo tuvo como protagonista.
La persecución judicial acompañó sus pasos durante tres años. En 1971, todavía con riesgo de ir a prisión, se subió al ring frente a Joe Frazier en la llamada Pelea del Siglo.
Esa misma primavera, la Corte Suprema anuló su condena por decisión unánime. La justicia tardó, pero el vacío en la cartilla ya lo había convertido en un referente moral más allá de sus reflejos en el cuadrilátero.
Peter Klarnet, especialista de Christie’s, describió la pieza como un objeto singular asociado a un acontecimiento histórico central de la cultura popular.
La cartilla condensa el momento en que Ali dejó de ser únicamente un boxeador para convertirse en un disidente capaz de polarizar a la sociedad estadounidense.
Rasheda Ali Walsh, hija del campeón, recordó en un comunicado que el mensaje de coraje y convicción de su padre resulta más necesario que nunca. Considera la subasta como una vía para compartir ese legado con nuevas generaciones.
Ali falleció en 2016, a los 74 años, tras convivir durante décadas con la enfermedad de Parkinson. Más de 100 mil personas acompañaron el cortejo fúnebre en Louisville.
La cartilla que ahora se ofrece a coleccionistas no sólo evoca el momento en que Ali fue despojado de sus títulos. También refleja los principios que él defendió hasta el final.
On this day in 1967, Muhammad Ali was ordered by the Selective Service to be inducted into military service, which he refused.
— AFRICAN & BLACK HISTORY (@AfricanArchives) March 6, 2025
Here's a video on why he refused to be drafted into the army to go to Vietnam. pic.twitter.com/wNZ1ykm7mi
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En el encordado, Ali ganó tres veces el campeonato mundial de los pesados. Fuera de él, peleó contra el racismo, la guerra y las etiquetas que lo perseguían. La cartilla incompleta es el recordatorio de que la valentía también es un acto de paz.
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