ICE detiene a exatleta olímpico que trabajaba como superintendente escolar en Iowa

Un día compites en los Juegos Olímpicos. Al otro, estás esposado y acusado de múltiples delitos y enfrentas una posible deportación. Así podría resumirse el caso de Ian Roberts, quien hasta el pasado viernes 26 de septiembre fungía como el superintendente escolar del distrito de Des Moines, en Iowa. Hasta que agentes del Servicio de Control de Inmigración y Aduanas de los Estados Unidos (ICE, por sus siglas en inglés) lo arrestaron bajo el pretexto de suponer “una amenaza para para la seguridad pública”. Según Homeland Security, Roberts, oriundo de Guyana de 51 años, enfrenta una orden de deportación desde mayo de 2024 y ostenta cargos por posesión ilegal de armas de fuego.

“Fue un shock para todos nosotros”, dijo la presidenta de la Junta Escolar de Des Moines, Jackie Norris, después de una reunión de emergencia para votar por separar a Roberts del cargo indefinidamente bajo una licencia administrativa remunerada. “Su liderazgo y compasión por todos los estudiantes, sin importar su origen, identidad u origen familiar, son un faro de luz en uno de los distritos escolares más diversos del estado”, recalcaron la Asociación Estatal de Educación de Iowa y la Asociación de Educación de Des Moines en un comunicado en el que también definieron al superintendente como un “defensor extraordinario”. Roberts ocupaba el cargo desde julio de 2023.

De acuerdo a ICE, Roberts huyó de un control vehicular, razón por la que levantó sospechas. En su automóvil, propiedad del distrito escolar, los agentes hallaron tres mil dólares en efectivo, una pistola cargada y un cuchillo de caza afilado. Pesa sobre el exatleta una orden de deportación, producto de una citación datada en 2022, cuando un guardabosques de Pensilvania interrogó a Roberts sobre un rifle de caza que había depositado, cargado, en el maletero de su vehículo. Roberts, un cazador con licencia, reportó el incidente a la Junta Escolar de Des Moines al momento de su contratación. El órgano también informó que el superintendente entregó debidamente todos los formularios de elegibilidad, incluido el I-9, necesario para verificar que los inmigrantes tienen autorización legal para trabajar en Estados Unidos.

La defensa de Roberts, encabezada por el abogado Alfredo Parrish, aseguró a CNN que no tenía conocimiento de la orden de deportación. Phil Roeder, portavoz del distrito escolar, tampoco disponía de información alguna sobre la modificación del estatus legal de Roberts: “No hemos recibido una notificación formal de ICE sobre este asunto, ni hemos podido hablar con el Dr. Roberts desde su detención”. Jackie Norris aseguró: “No se nos informó de ese hecho, y eso es muy preocupante”. “Quiero dejar claro que nadie aquí sabía de ningún problema de ciudadanía o inmigración que el Dr. Roberts pudiera estar enfrentando”, añadió.

De atleta olímpico a preso del ICE

Roberts nació en Georgetown, Guyana, el 18 de diciembre de 1973. Creció en Estados Unidos, pero nunca asumió la nacionalidad. Inició sus estudios de college en St. Francis, en Brooklyn, donde jugó fútbol para el equipo escolar. Se graduó en 1998 de Coppin State (CSU), en Maryland; ahí, despuntó como atleta de medio fondo y se especializó en los 800 metros. En CSU, Roberts alcanzó el sexto lugar en los Campeonatos Nacionales Bajo Techo de la NCAA en 1998; también ganó el Mid-Eastern Athletic Conference, tanto en interiores como en exteriores, en años consecutivos (1997-1998). Sus logros le confirieron la distinción All-American, la primera para un estudiante de CSU en toda la historia en cualquier deporte.

Sus tiempos a nivel colegial lo hicieron elegible a los Juegos Olímpicos de Sídney. En representación de su natal Guyana, Roberts quedó encuadrado al heat 4, el cual concluyó en la séptima posición, con una marca de 1:52.32. En la clasificación general, finalizó el evento en el casillero 53, de un total de 62 competidores (aunque dos fueron descalificados). Después, se dedicó de lleno a su formación académica: obtuvo maestrías en St. John’s University y Georgetown, y posteriormente cursó un MBA en la MIT Sloan School of Management de Harvard. Ascendió de maestro público a director durante 15 años hasta llegar a la superintendencia de Des Moines.

Futuro incierto

ICE no ha detallado si hará efectiva la orden de deportación contra Roberts, mientras la defensa del directivo escolar prepara la documentación para esclarecer las circunstancias que llevaron a su detención.

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