Victoria con dolor

Cumplió el América con la diligencia, pero a un precio alto. Muy alto. El golazo de Veiga fue el preámbulo de una pequeña tragedia. Luis Malagón no volverá a una cancha en 2026 y ahora el panorama cambia. ‘Las Águilas’ quizá no sufran el partido de vuelta contra el inerme Union, pero a largo plazo, la baja del arquero titular permeará y trascenderá más allá de Coapa. Un triunfo para mirar octavos de final, pero con costo notorio. Una victoria con dolor, pírrica.

Tras un inicio parejo, el América encontró la puerta del Union con un zurdazo de media vuelta de Raphael Veiga. Disparo brutal e imposible para Rick, con impacto en el travesaño para embellecerlo. Cinco minutos después, Zendejas, con la pelota siempre pegada al pie, gambeteó desde el costado izquierdo y su comba pasó cerca de la base del poste izquierdo. No volvió a tomar la pelota el dueño de casa y ‘Las Águilas’, en bandada, coparon los terruños de Rick en búsqueda del segundo gol. En un contragolpe fulgurante, Zendejas corrigió trayectoria hacia su perfil derecho y Rick malabareó con el balón, sin mayores daños para Philadelphia.

Al partido no le ocurría nada hasta que Malagón, en una jugada de trámite, un despeje como miles al día, dejó el pie derecho anclado al suelo mientras intentaba controlar y patear. El talón se movió hacia atrás y el cuerpo del arquero, hacia el frente. Algo se rompió. Algo grave. Las caras de Jardine y Rodolfo Cota, el experimentado suplente, preveían una preocupación mayor. El caso es que ‘Las Águilas’, con un ojo en la enfermería, se descentraron. El partido cambió de color. A pálido.

Susto y victoria

Un impacto de ‘Chiquito’ Sánchez sacó al letargo del ‘Ame’. Un túnel riquelmezco de Salas sacudió los malos augurios, pero su envío a Veiga se quedó corto. ‘Las Águilas’ perdieron volumen, pero Philadelphia tampoco tenía músculo que mostrar. Salas, hiperactivo por el frente de ataque, cedió su lugar a Jonathan dos Santos. Ahí fue cuando Jardine echó el candado. Era una victoria pírrica, ya. Zúñiga no llegó al tiempo al 0-2, segundos antes de que Vassilev, un jugón de barrio, apuntó al rincón con muy poco margen de error. Resoplo. Pero el sacudón siguió: Cáceres se enredó con la pelota, pero Vassilev, que si algo no tiene es tino, marró su disparo torcido.

Philadelphia se agarró a la esperanza de los errores azulcremas, pero no le bastó. ‘El Ave’ solventó el trámite, el engorro, incluso ante el huracán final: Iloski y Damiani se quedaron muy cerca del empate en una carambola. Ahora, América tiene cosas más importantes que atender.

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Philadelphia Union

• 76 Andrew Rick
• 2 Geiner Martínez (62')
• 29 Olwethu Makhanya
• 20 Philippe Ndinga (80')
• 26 Nathan Harriel
• 8 Jesús Bueno
• 4 Jovan Lukic
• 28 Augustín Anello (62')
• 10 Milan Iloski
• 6 Cavan Sullivan (45')
• 23 Ezekiel Alladoh (45')
• Banquillo
• 21 Danley Jean Jacques (62')
• 16 Ben Bender
• 37 Stas Korzeniowski
• 51 Malik Jakupovic
• 5 Japhet Sery (80')
• 18 Andre Blake
• 14 Jeremy Rafanello
• 11 Bedoya
• 31 George Marks
• 39 Frankie Westfield (45')
• 19 Indiana Vassilev (62')
• 9 Bruno Damiani (45')

América

• 1 Luis Malagón (41')
• 3 Israel Reyes
• 26 Cristian Borja
• 4 Sebastián Cáceres
• 18 Aarón Mejía
• 23 Raphael Veiga (66')
• 10 Alejandro Zendejas (66')
• 7 Brian Rodríguez (79')
• 17 Rodrigo Dourado Cunha
• 28 Erick Sanchez
• 33 Patricio Salas (79')
• Banquillo
• 19 Raúl Zúñiga (79')
• 6 Jonathan (79')
• 14 Néstor Araújo
• 20 Alexis Gutiérrez (66')
• 30 Rodolfo Cota (41')
• 5 Kevin Álvarez
• 32 Miguel Vázquez
• 29 Roman Juarez del Castillo
• 22 Thiago Espinosa
• 13 Alan Cervantes
• 45 Vinicius (66')
• 21 Fernando Tapia

Cambios

Rodolfo Cota (41', Luis Malagón), Bruno Damiani (45', Ezekiel Alladoh), Frankie Westfield (45', Cavan Sullivan), Indiana Vassilev (62', Augustín Anello), Danley Jean Jacques (62', Geiner Martínez), Lima (66', Raphael Veiga), Alexis Gutiérrez (66', Álex Zendejas), Jonathan dos Santos (79', Patricio Salas), Raúl Zúñiga (79', Brian Rodríguez), Japhet Sery Larsen (80', Philippe Ndinga)

Goles

0-1, 19': Raphael Veiga

Tarjetas

Arbitro: Keylor Herrera
Arbitro VAR: Benjamin Pineda, Yasith Monge
Geiner Martínez (17',Amarilla), Olwethu Makhanya (43',Amarilla), Augustín Anello (46',Amarilla), Rodrigo Dourado Cunha (86',Amarilla)