Alajuelense se planta en grande en casa del LAFC

Satíricamente, los vigentes campeones de la competición local en Costa Rica extrajeron lo dorado de Los Ángeles y lograron complicarles la vida en la ida por Octavos de Final, a domicilio.

La velada fue testigo de un LD Alajuelense bien posicionado, que pese a ser juzgado por lo joven de su XI inicial, resolvió de forma inteligente: LAFC dominó durante largos tramos y fue aquí que relució la zaga tica, aparte, los de Marc Dos Santos se encontraron un arquero inspirado.

Una montaña rusa de muchas curvas

Al arranque, el cuadro angelino se impuso y desde el minuto tres, el canadiense Mathieu Choinière robó un balón a mitad de cancha y sacó un derechazo que obligó a intervenir por primera vez al guardameta Washington Ortega. Aquella sería apenas una muestra de lo que vendría después: una noche de constante asedio local, frenado por los guantes del charrúa o uno que otro despeje defensivo.

El local encontró profundidad sobre todo por la banda izquierda, donde Amin Boudri se convirtió en el principal generador de peligro; entre sus desbordes y las conexiones con Denis Bouanga y Son, la defensa rojinegra pasó varios momentos de tensión… pero cada intento se topó con Ortega.

El portero de Uruguay respondió con seguridad un disparo lejano de Boudri, luego volvió a intervenir ante Bouanga y más tarde protagonizó la atajada de la noche al desviar un cabezazo de Sergi Palencia que incluso, alcanzó a sacudir el travesaño.

El dominio de LAFC parecía cuestión de tiempo para transformarse en gol, pero el fútbol suele premiar la eficacia antes que la insistencia.

Así ocurrió al minuto 43 en la primera jugada clara que generó el equipo tico, un contragolpe terminó en los pies de Alejandro Bran, quien prendió un derechazo raso y preciso para silenciar al BMO Stadium y adelantar a la Liga en el marcador, ¡0-1 en la primera de los visitantes!

La segunda mitad mantuvo el mismo guion, los locales empujaron con intensidad y Ortega continuó multiplicándose bajo los tres palos. En cuestión de segundos le negó el gol a Timothy Tillman, luego a Nkosi Tafari y finalmente a ‘Sonny’, tras un tiro de esquina.

La presión terminó por dar resultado al minuto 56: Son volvió a aparecer por la izquierda y filtró un servicio preciso al corazón del área. Ahí emergió Denis Bouanga, quien se elevó para conectar un cabezazo cruzado que venció por fin al arquero visitante y devolvió el aliento a los aficionados angelinos.

El empate encendió un cierre de partido frenético: Son tuvo en sus botines el segundo tanto con un disparo desde el centro del área que Ortega volvió a rechazar con un manotazo salvador; pero del otro lado, Bran estuvo cerca de repetir la hazaña con un derechazo que exigió la reacción de Hugo Lloris.

Con el reloj acercándose al final, ambos técnicos movieron el banquillo buscando el golpe definitivo, incluso el costarricense Joel Campbell ingresó para reforzar el ataque manudo y unirse a Zaldívar como los ex de la Liga MX presentes en Costa Rica. Por su parte, LAFC sumó piezas ofensivas para inclinar la balanza.

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La última oportunidad cayó en los pies de Tillman en el 94’, pero su remate se marchó desviado. Instantes después llegó el silbatazo final que confirmó un empate de oro junto a una celebración para rojinegra por cargar con un resultado valioso desde California que deja abierta la eliminatoria rumbo al partido de vuelta.

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Los Angeles FC

• 1 Lloris
• 91 Nkosi Burgess
• 24 Ryan Hollingshead (76')
• 5 Ryan Porteous
• 14 Palencia (87')
• 8 Marky Delgado (65')
• 99 Denis Bouanga
• 66 Mathieu Choiniere
• 11 Timothy Tillman
• 65 Amin Boudri (65')
• 7 Heung-Min Son
• Banquillo
• 31 Cabral Carter
• 19 Tyler Boyd
• 30 David Martínez (65')
• 27 Nathan Ordaz (65')
• 22 Jude Terry
• 45 Kenny Nielsen
• 29 Artem Smoliakov (76')
• 21 Ryan Raposo (87')
• 70 Matt Evans
• 12 Thomas Hasal
• 4 Eddie Segura

Alajuelense

• 23 Washington Ortega
• 25 Santiago van der Putten
• 26 Fernando Pinar
• 22 Ronald Matarrita
• 13 Alexis Gamboa
• 24 Aarón Salazar
• 7 Anthony Hernández (75')
• 14 Alejandro Bran
• 34 Creichel Pérez (80')
• 35 Rashir Parkins (45')
• 18 Ronaldo Cisneros (56')
• Banquillo
• 5 Celso Borges (56')
• 29 Deylan Aguilar
• 36 Isaac Badilla (45')
• 27 José Alvarado
• 3 Elián Quesada-Thorn
• 2 Deylan Paz
• 9 Ángel Zaldívar (75')
• 40 Daniel Velásquez
• 10 Campbell (80')
• 1 Bayron Mora
• 4 Guillermo Villalobos
• 28 Santiago Rosales

Cambios

Isaac Badilla (45', Rashir Parkins), Celso Borges (56', Ronaldo Cisneros), David Martínez (65', Amin Boudri), Nathan Ordaz (65', Mark Delgado), Ángel Zaldívar (75', Anthony Hernández), Artem Smoliakov (76', Ryan Hollingshead), Joel Campbell (80', Creichel Pérez), Ryan Raposo (87', Sergi Palencia)

Goles

0-1, 43': Alejandro Bran, 1-1, 55': Denis Bouanga

Tarjetas

Arbitro: Víctor Alfonso Cáceres Hernández
Arbitro VAR: Diana Pérez Borja, Erick González Miranda
Alejandro Bran (87',Amarilla), Santiago van der Putten (91',Amarilla)