Estudio revela la edad hasta la que dura la adolescencia según el cerebro humano
Nuevas evidencias muestran que la adolescencia no termina a los 20: el cerebro sigue en evolución aún por más años.
Un equipo de investigadores de la University of Cambridge dio a conocer un hallazgo revolucionario en neurociencia, ya que la adolescencia cerebral se extendería hasta aproximadamente los 32 años. El trabajo, publicado en la revista Nature Communications y, basado en resonancias magnéticas de unas 3,800 personas de entre 0 y 90 años, identifica cuatro “puntos de inflexión” clave en el cerebro: a los 9, 32, 66 y 83 años.
Durante la infancia (0–9 años) el cerebro construye redes neuronales intensas; proliferan las conexiones y muchas sinapsis, luego se “deshace” lo que no se usa. A partir de los 9 años comienza lo que los científicos ahora llaman adolescencia cerebral, una etapa de refinamiento, donde la materia blanca del cerebro se incrementa, las conexiones se afinan y la eficiencia cognitiva crece progresivamente.
Según los autores, ese desarrollo continúa hasta cerca de los 32 años, cuando el cerebro alcanza su máxima eficiencia estructural. “El cerebro se reconfigura durante toda la vida. Fortalece y debilita conexiones, y no sigue un patrón estable”, explicó la investigadora Alexa Mousley, una de las responsables del estudio.
EL CEREBRO NO ES ADULTO HASTA LOS 32 AÑOS: A QUÉ EDADES SUCEDEN LOS GRANDES CAMBIOS EN SU ESTRUCTURA 🧠
— infobae (@infobae) November 25, 2025
El desarrollo del cerebro humano no sigue una trayectoria uniforme, sino que atraviesa cinco etapas diferenciadas a lo largo de la vida, según un estudio de la Universidad de… pic.twitter.com/zq63OCXbMp
Más allá de los 20 es una adolescencia prolongada
Muchos estudios anteriores consideraban que la adolescencia terminaba a finales de la adolescencia física, o al menos en los primeros años de los veinte. Pero este nuevo mapa cerebral derriba esa idea: “Vimos que las señales más claras de reordenamiento cognitivo se extienden varios años más allá de lo que creíamos”, señala la investigación.
El periodo entre los 32 y los 66 años representan lo que ahora se define como “adultez cerebral”, una etapa con menos cambios estructurales drásticos, una meseta en cuanto a desarrollo neuronal, aunque con consolidación de rutas más especializadas.
Luego, a los 66 años, comienza una reorganización lenta, pues disminuye la conectividad entre regiones cerebrales, y hacia los 83 años se entra en una fase de “envejecimiento tardío”. Esta clasificación permite diferenciar los procesos normales de envejecimiento de aquellos vinculados a trastornos neurológicos.
Este nuevo entendimiento tiene implicaciones profundas, no solo para cómo percibimos la “mayoría de edad” social, sino también para el abordaje de salud mental, desarrollo personal, educación y políticas sociales. Los investigadores creen que esos “puntos de inflexión” podrían ayudar a entender por qué ciertas vulnerabilidades neurológicas o psiquiátricas suelen manifestarse en distintas etapas de la vida.
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Además, esta redefinición de la adolescencia cerebral cuestiona prejuicios comunes, ya que, si una persona de 25, 28 o incluso 30 años aún está concluyendo su desarrollo neuronal, quizá merezca un punto de vista distinto sobre su capacidad de juicio, su derecho a equivocarse o su potencial creativo.
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