Río 16: Vanderlei de Lima, el maratoniano que fue atacado por un loco
Me ha gustado la elección de Vanderlei Cordeiro de Lima como encargado de encender el pebetero olímpico de los Juegos de Río. No es el mejor atleta brasileño de todos los tiempos, obviamente, pero se le ha premiado sentimentalmente por su desgracia en Atenas 2004, donde fue agredido por un irlandés más loco que una cabra. Tengo grabado en mi retina el incidente y lo tendré para siempre.
Sucedió el 29 de agosto de 2004 en la carretera que une Marathon con Atenas, en el recorrido clásico y durísimo: aproximadamente la mitad de la carrera en ascenso y más o menos la otra mitad en descenso, simplificando las cosas. Y en muchísimos kilómetros, sin sombra alguna.
Aquella fue una carrera épica en la que el brasileño Vanderlei de Lima era un veterano con 35 años recién cumplidos en aquellos momentos y que había competido en 21 maratones de los que había ganado media docena, incluido el de su debut en Reims 1994.Tenía una marca personal de 2h 08:31 desde 1998 y optó por una táctica que unos calificaron de valiente y otros de suicida.
Y es que tiró con mucha fuerza en la primera parte de la carrera y pasó en cabeza la media maratón en un tiempo de 1h 07:23 y con quince segundos de ventaja sobre el grupo perseguidor. Esa ventaja se incrementó paulatinamente: 35 segundos en el kilómetro 25 y 45 en el 30, máxima diferencia. Le perseguían el británico Jon Brown, el etíope Ambesse Tolossa, el marroquí Jaoaud Gharib, el estadounidense nacido en Eritrea Meb Keflezighi, el italiano Stefano Baldini, los kenianos Eric Wainaina y Paul Tergat, plusmarquista mundial, y el japonés Shigeru Aburaya.
El grupo de ocho se redujo a tres, en persecución de Lima, que comienza a dar muestras de debilidad. En el kilómetro 32 la ventaja del brasileño de Cruzeiro do Oeste, en Paraná, se ha reducido a 28 segundos.
Y llegó el drama y la vergüenza. En el kilómetro 36 un loco irlandés, exsacerdote, conocido por sus extravagancias y llamado Cornelius Horan, salió desde la acera, arremetió contra Vanderlei, le sacó fuera de la carretera y le hizo perder unos diez segundos, hasta que se reincorporó de nuevo a la carrera, alentado por el público. Los efectos del susto y del parón son difíciles de evaluar, desde luego, pero también influyeron. La policía detuvo al agresor, que fue condenado a un año de prisión y a 3.000 euros de multa. El año anterior había saltado a la pista de Silverston tratando de interrumpir el Gran Premio de Gran Bretaña de Fórmula 1. Algunos pilotos tuvieron que sortearle. Caminó con falda irlandesa y con un letrero: “Leed la Biblia. La Biblia siempre tiene razón”. Y en junio del mismo 2004 había sido detenido antes del Derby de Epsom, porque la policía sospechó que pretendía saltar al hipódromo y correr por delante de los caballos. En Gran Bretaña tiene prohibido entrar en ciudades que organicen grandes acontecimientos deportivos y el Maratón de Londres dictó en su momento algo así como una orden de alejamiento. Una joya, aunque, evidentemente, sus facultades mentales no están en orden.
Volviendo a la carrera olímpica de Atenas. No mucho después Stefano Baldini, que se había separado de sus oponentes, alcanzó y rebasó a Vanderlei, y más tarde lo hizo Keflezighi.
El italiano venció con 2h 10:55 y batió el récord del recorrido, que databa de 1969 y que había conseguido el británico Bill Adcocks. Segundo es Kefle, con 2h 11:29 y tercero Valderlei, con 2h 12:11. El brasileño dio una ejemplo de deportividad, no se quejó de su desgracia y recibió, además de su bronce, la Medalla Pierre de Coubertin.
Y pasó a la historia, muy a su pesar, no tanto por ese tercer puesto como por su desgracia. Creo que, si no hubiera sufrido la agresión, tampoco hubiera vencido, porque iba claramente de menos a más, mientras Baldini volaba: entre el kilómetro 35 y 40 hizo un parcial tremendo de 14:13. En la Ceremonia Inaugural de Río recibió una nueva recompensa. Me gustó.
PROGRESIÓN DE VANDERLEI De LIMA
1997 2h 21:48. Atenas, 10 de agosto
1998 2h 08:31. Tokio, 8 de febrero
1999 2h 08:40. Fukuoka, 5 de diciembre
2000 2h 08:34. Rotterdam, 16 de abril
2001 2h 10:02. Oita, 4 de febrero
2002 2h 11:19. Sao Paulo, 14 de julio
2003 2h 10:38. Fukuoka, 7 de diciembre
2004 2h 09:39 Hamburgo, 18 de abril
2006 2h 11:36 Amsterdam, 15 de octubre
2007 2h 12:54 Milán, 2 de diciembre
PRINCIPALES CAMPEONATOS
Mundial de Atenas 1997. 23º con 2h 21:48
Juegos de Sidney 2000: 75º con 2h 37:08
Juegos de Atenas 2004: Bronce con 2h 12:11
Mundiales de Helsinki 2005: Retirado