Jaque al Rey

Dicen los antiguos que ya en el siglo VI de nuestra era, en el lejano valle del Indo, se jugaba a un extraño juego llamado el juego del ejército o chaturanga. Que ese juego fue copiado y adaptado por los musulmanes, y exportado a las regiones que ellos dominaban. Que los reinos cristianos de la Península Ibérica lo copiaron y adaptaron y lo exportaron a las lejanas Américas. Y que este ha sido el origen de nuestro actual ajedrez.

Ampliar

El juego más antiguo del mundo vuelve a entrar con fuerza en nuestros ordenadores. Desde 1947, fecha de la creación del primer juego electrónico de ajedrez, se han ido sucediendo una serie de programas cada vez más complejos, con más opciones, y más reales a la hora de aplicar las reglas. Los juegos de ajedrez fueron utilizados como banco de pruebas para comprobar las teorías de inteligencia artificial, enseñando a los ordenadores a pensar de modo consecuente. También sirvió como escaparate de las nuevas capacidades de cada sistema informático nuevo que salía al mercado. Prácticamente cada ordenador nuevo venía con un catálogo de software donde no faltaba nunca un programa de ajedrez. Y el PC tampoco era una excepción.

Ampliar

Desde 1981 han surgido varios programas de ajedrez para PC con desigual fortuna. Pero nunca ha habido una saga de juegos de ajedrez como la de ChessMaster. En 1986 salió la primera versión, exclusivamente para ordenadores de 16 bits: el "ChessMaster 2000". Fue tal el éxito de este juego que terminó conversionándose a más ordenadores, muchos de ellos incluso de 8 bits. Desde 1986 la familia de los ChessMaster ha ido aumentando, saliendo juegos cada vez más potentes, más rápidos, y mejor acabados técnicamente. Han pasado 16 años desde entonces y ahora tenemos en nuestras manos el último vástago de la gran saga de los ChessMaster: el "ChessMaster 9000".

El juego viene en 2 discos compactos. La instalación del juego te permite realizar una instalación estándar (250 megas) o una completa (1.1 gigas). Hay que tener en cuenta que la instalación del juego no se realiza en una única carpeta: mientras que los archivos del juego se descomprimen en una carpeta a elegir, los archivos personales se guardan en la carpeta de Mis Documentos. Estos archivos personales ocupan en torno a 250 Mb y son los encargados de guardar las configuraciones de pantalla y de niveles de cada jugador.

Ampliar

Una presentación en las que se nos muestra varias civilizaciones de la Historia jugando al ajedrez nos da paso al menú de elección de jugador. Cada jugador puede darse de alta en el juego aportando su nivel. Si no conoce su nivel, puede acercarse al nivel que debería tener contestando a la pregunta de su relación habitual con el ajedrez. Así, a un jugado esporádico se le asignará un nivel más bajo que a alguien que diga que es un Gran Maestro. Hay que aclarar que el nivel dado por el juego no es el nivel ELO (la escala utilizada para medir el nivel de juego de un jugador). Es una cifra aproximada, pero no hay que tenerla muy en cuenta a la hora de jugar partidas o asistir a torneos reales fuera de este "ChessMaster 9000".

Una vez registrado nuestro jugador, nos aparece el menú principal del juego. En el apartado "Biblioteca" ('Library') podemos ver una base de datos de 800 partidas famosas, jugadas desde el año 1619 hasta la actualidad. La mayoría de las partidas son de la segunda mitad del siglo XX, y entre ellas podemos ver jugadas magistrales de Capablanca, Fischer, o Kasparov por poner algunos ejemplos. Muchas de estas partidas están comentadas movimiento a movimiento, explicándonos cada jugada de una manera breve y concisa.

Ampliar

Dentro de esta opción "Biblioteca" podemos estudiar e incluso modificar la biblioteca de aperturas del juego. Tiene un total de 76 aperturas de Grandes Maestros. Cada apertura puede ser estudiada paso a paso, e incluso modificada. También podremos crear nosotros nuestras propias aperturas con un número de movimientos ilimitado, siendo ésta una de las grandes novedades de esta versión del juego.

El apartado "El aula" ('Classroom') nos envía al tutorial del juego. El tutorial es realmente bueno, con ejemplos y ejercicios para resolver, y sirve para jugadores de ajedrez de cualquier nivel: desde sin conocimientos, hasta expertos. El inicio del tutorial enseña las cuestiones más básicas del ajedrez: el tablero, los diferentes tipos de piezas, o los movimientos posibles. Y para niveles más avanzados tenemos la "Psicología de la Competición", donde el Gran Maestro Josh Waitzkin nos comenta de viva voz las técnicas y las teorías avanzadas del mundillo del ajedrez, junto con algunas partidas de las más importantes de los últimos tiempos.

Las explicaciones son muy sencillas de entender. Una persona sin ningún conocimiento del ajedrez puede sacarle partido a este juego, pues te enseñan a jugar desde 0 y te pueden convertir en un buen jugador. Por si nos aburrimos de tanta teoría en este mismo apartado tenemos el Trivial de Larry Evans, otro Gran Maestro de reconocido prestigio mundial, que nos seleccionará algunas partidas en las cuales nos preguntará sobre cuál de los movimientos dados es (y fue, puesto que son partidas reales) el mejor.

El "Torneo" ('Tournament') es quizá el más interesante. En este caso, tenemos la posibilidad de jugar una partida grabándose nuestras estadísticas y subiendo o bajando de nivel dependiendo de nuestro resultado y nuestro contrincante. El ordenador nos dará a elegir varios rivales con un nivel similar o ligeramente superior al nuestro. Cada jugador controlado por el ordenador tiene su propia personalidad y su forma de jugar. Como en todas las cuestiones de la vida, la forma de jugar de una persona viene determinada por su personalidad, sus ambiciones, e incluso su edad y su sexo, los datos de cada rival están proporcionados por el propio programa.

Ampliar

No sólo se pueden realizar partidas para subir el nivel personal, también se pueden realizar torneos. Se pueden realizar dos tipos de torneos: suizos (con un máximo de 128 jugadores) y round robin (con un máximo de 32 jugadores). En los torneos pueden jugar varios jugadores humanos, y el resto los podremos elegir nosotros de entre los controlados por el ordenador, o bien haremos que el ordenador los elija al azar poniendo nosotros el nivel medio de todos nuestros contrincantes.

"Habitación de juego" ('Game Room') es el apartado por excelencia de todo programa de ajedrez. El juego de uno contra uno, una partida al ajedrez, con las opciones pertinentes de volver atrás un movimiento, mostrar las mejores 50 posibles jugadas, ver el historial de movimientos (tanto de forma anotada como de forma visual), forzar un movimiento del ordenador, pedir consejo al ordenador sobre el mejor movimiento (incluso de forma motivada), o resolver situaciones de jaque-mate en x jugadas entre otros. Las partidas desarrolladas en este apartado no modifican el nivel del jugador, esto es, no cuentan para subir o bajar puntos. De hecho, todas las opciones y ayudas (incluida la 'alerta de errores' de la que ya hablaré más adelante) están desactivadas en los modos torneos y partidas puntuables.

Ampliar

Una interesante opción que este "ChessMaster 9000" ha recuperado del olvido de los programas de ajedrez es la opción de juego rápido. Con tan sólo dos pulsaciones del ratón, el programa te sentará en una silla con un rival elegido al azar para empezar a jugar sin más complicaciones.

En "Base de datos" ('Database') hay un total de 500.000 partidas (sí, no nos hemos equivocado con los ceros, son medio millón), con sus correspondientes datos referentes a los nombres de los contendientes, sus niveles ELO, la fecha, el lugar, y la competición en la que se enfrentaron. La diferencia de esta base de datos con la existente en el apartado "Biblioteca" es que las partidas de la "Base de datos" no están comentadas, y su representación gráfica no puede ser modificada, siendo únicamente un gráfico bastante simple en 2D lo que se nos muestra en pantalla. Lógicamente, con tantas partidas era necesario de un motor de búsqueda lo suficientemente potente, y efectivamente, este "ChessMaster 9000" tiene un sistema de búsquedas bastante efectivo y eficaz.

Ampliar

La opción de "Sala de niños" ('Kids Room') engloba a gran parte de las opciones anteriores, sólo que con una estética más cercana al mundo infantil: las piezas y los tableros están hechos de plastilina, e incluso Josh Waitzkin es sustituido en el tutorial por el propio Josh cuando tenía sólo 12 años. La última opción es "ChessMaster Live", o lo que es lo mismo, juego a través de red. Se puede jugar a través de LAN, protocolo TCP/IP, o vía web a través de Ubi.com, el portal de Ubi dedicado al juego por Internet. Debido a la novedad del juego, en el momento de realizar este análisis las salas de juego estaban prácticamente todo el tiempo vacías. Se echa de menos una opción de juego a través de e-mail, una posibilidad que venía en casi todos los programas de ajedrez que aparecieron a la par que Internet.

Audio y vídeo

Existen un total de 59 tableros distintos, divididos en 13 de 2 dimensiones, 17 en 3 dimensiones, y 29 en 3 dimensiones con posibilidad de rotación de 360 grados. Para poder ver estos últimos tableros es necesario una tarjeta gráfica compatible 100% con DirectX 8.1. Cada tipo de tablero tiene una buena cantidad de sets de piezas disponibles, con todos los motivos posibles: desde las típicas piezas de madera hasta figuritas de perros o gnomos, pasando por fichas magnéticas o medievales, new age o en forma de pasatiempo de periódico. Cada tablero puede combinarse con los diferentes tipo de piezas, dando lugar a una cantidad cercana a 1000 combinaciones posibles.

Los gráficos de los tableros y piezas son buenos, aunque teniendo en cuenta que para los tableros con posibilidad de rotación de 360º (True3D) se necesita una tarjeta aceleradora, éstos se nos quedan algo pobres. También es cierto que en este tipo de juegos lo que menos importa son los gráficos, y que sería impensable poner explosiones y efectos de luz a un juego de ajedrez.

La visualización de los tableros es correcta. Se pueden distinguir bien las piezas aun en modo True3D, y si se siguen teniendo problemas, el tablero puede moverse libremente manteniendo pulsada la tecla Control a la vez que se mueve el ratón con el botón izquierdo pulsado. A pesar de la cantidad (y calidad) de todas las piezas, si finalmente lo que te gusta es jugar al ajedrez, lo más normal es que utilices cualquiera de los sets clásicos que vienen con el juego dejando los otros tableros para cuando venga algún amigo a quien quieras impresionar.

Ampliar

El sonido está bastante peor tratado, y aquí sí que podría haberse mejorado sustancialmente. Durante el juego no hay más sonido que la repetición sonora de las jugadas (e2-e3, por ejemplo), y los consejos y tutoriales de los Grandes Maestros. Aparte de esto no hay ningún sonido más. Ni siquiera está representado el ruido de la madera (o metal, dependiendo de qué set de piezas tengamos puesto) al golpear el tablero o al comernos una pieza contraria.

El apartado musical es inexistente. No hay música, y en esto también se ha ido hacia atrás, pues otras versiones de los ChessMaster tenían la opción de escuchar música clásica mientras se jugaba al ajedrez. En este caso, si queremos música, la tendremos que seleccionar nosotros a partir de cualquier CD o archivo que pongamos en el sistema operativo.

Ampliar

Guión

La Confederación Galáctica está en peligro. El malvado Profesor Tungsteno planea conquistar los 7 planetas de la Confederación para extender su control y domino en el Universo y... ¿Cómo? ¿Qué este no es el guión? ¡Pues claro que no! Pero, ¿todavía hay alguien que no conozca el guión de un juego de ajedrez? ¿No? ¡Pues ya estás pasando inmediatamente al siguiente apartado!

Jugabilidad

Ya hemos visto lo "bonito" que es este "ChessMaster 9000", y ahora hay que preguntarse... ¿Juega bien? La respuesta es sí. En esta edición se han corregido numerosos errores de inteligencia artificial que hicieron de la anterior versión un mal sparring para el resto de juegos de ajedrez. Utiliza como motor la versión 3.23 de "The King", uno de los motores más potentes de los juegos de ajedrez programado por el holandés Johan de Konning.

Si no eres un experto en esto del ajedrez este programa también te interesará. Hace unos años los juegos de ajedrez intentaban superarse en los niveles más altos, dejando a un lado a los usuarios ocasionales que no encontraban un rival adecuado a sus capacidades. Con ChessMaster 9000" puedes elegir jugar con rivales de niveles muy bajos, por lo que el juego es asequible para cualquier tipo de jugador.

Hay otras opciones que demuestran el nivel de este programa. El juego viene con una amplia biblioteca de los "end-game database", o lo que es lo mismo, de todas las combinaciones posibles en una partida de ajedrez que contengan 3 (3 man), 4 (4 man), o 5 (5 man) piezas. Aunque el programa no viene con todas las combinaciones posibles, en Ubi aseguran que pronto se podrán descargar todas las de 3 y 4 piezas, y las más importantes de 5 piezas, en la página web del juego. Eso sí, si queréis tener toda la colección id haciendo espacio en el disco duro: todas las "end-game database" ocupan aproximadamente 5 gigas y medio de disco duro.

Otra interesante opción es la "Alerta de errores" ('Blunder Alert'), un sistema que puede ser activado o desactivado a gusto del jugador, y que sirve para que el ordenador analice tus jugadas y en caso de realizar un movimiento en el que veamos comprometida nuestra situación, nos avise. La inteligencia artificial del programa es realmente buena, y las comprobaciones que hace el programa y sus ayudas son muy útiles. En caso de activarse esta opción, cada movimiento en falso que demos se nos avisará en pantalla, e incluso se nos explicará por qué es un mal movimiento lo que acabamos de hacer.

Ampliar

Estrategia y Trucos

Uff... Explicar la estrategia para jugar al ajedrez puede llevar años, e incluso siglos. Más o menos te puedo decir que una vez registres tu nombre en el programa, comienza siempre por un par de niveles más bajo del nivel que tú creas que perteneces. Es muy frustrante enfrentarte de primeras contra un Gran Maestro y perder una y otra vez.

Ampliar

Comparándolo con...

El enemigo a batir es el germano "Fritz", que va por la versión 7. Gráficamente este "ChessMaster 9000" es superior, y también tiene algunas opciones de las que no dispone el "Fritz". El anterior "ChessMaster 8000" era muy inferior en nivel de juego al "Fritz 7". Parece ser que la actualización del motor del ChessMaster va a poner, a partir de ahora, las cosas un poco más difíciles al programa alemán.

Lo que está bien

Todas las opciones están ideadas y plasmadas en el programa de forma magistral. Siempre utilizarás alguna opción, ya sea la "Alerta de errores", ya sea consultando alguna partida en particular. A destacar el tutorial: sencillamente genial. Ahora ya no vale la excusa de "el ajedrez es demasiado complicado para mí". Gracias a su tutorial podemos pasar de ser los más ignorantes en el juego del ajedrez a veteranos rivales difíciles de ganar, ser Gran Maestro ya es algo más difícil.

Ampliar

La incorporación del apartado "Sala de niños" hacen de este programa un juego no sólo apto para personas de cualquier nivel, sino también apto para personas de cualquier edad. Es un programa que, como juego de ajedrez, no defrauda a nadie, ni a los jugadores noveles ni a los verdaderos expertos, tengan la edad que tengan.

Además, este juego es totalmente compatible con WinBoard, lo que significa que con este programa se puede jugar al ajedrez teniendo como rival cualquier otro programa que siga este protocolo, ya sea bajo Windows o bajo cualquier otro sistema operativo.

Lo que no está tan bien

Faltan algunas opciones que tradicionalmente estaban en juegos de este tipo, y que no hemos encontrado aquí por ningún lado. No hay música, no hay posibilidad de juego por e-mail, el sonido debería haberse mejorado... A todo esto hay que añadir que los distintos cuadros de información aprovechan bastante mal el espacio de la pantalla. Con tres cuadros que tengamos abiertos tendremos la pantalla completamente llena de objetos. Fijaros en las capturas que acompañan a este análisis: todas están cogidas a una resolución de 1024x768, y sin embargo apenas hay espacio visible en casi ninguna de ellas.

Ampliar

Y lo peor de todo es que, como ya habréis adivinado si habéis leído el análisis, el juego está completamente en inglés. Tanto los textos como las voces. Y es una lástima, porque hay cosas como los tutoriales o las explicaciones de Josh Waitzkin en las que hay mucho texto que leer (o que escuchar), y si no dominamos el idioma de Shakespeare no nos vamos a enterar de nada. Para ayudar, el mismo programa tiene un glosario de cerca de 1000 términos relacionados con el ajedrez, y aunque pueden sacar de más de un apuro si no se domina el inglés, sigue siendo insuficiente para que alguien que no conozca el idioma pueda aprovechar las posibilidades de este juego.

Por último, decir que el juego necesita de mucha potencia de procesador. Esto se nota sobre todo cuando el ordenador está realizando cálculos intensivos, esto es, cuando jugamos contra un rival avanzado, le pedimos analizar las mejores 50 jugadas, o solicitamos un consejo dándole tiempo para que nos responda. En un juego de ajedrez tampoco es vital que los movimientos sean tan rápidos como en un arcade, pero molesta bastante que en uno de esos instantes de sobrecarga del procesador hagas un movimiento, y cuando creas que lo has hecho te des cuenta que el ordenador sólo ha detectado la mitad de tu movimiento original, dejando la pieza que ibas a mover a medio camino, con resultados desastrosos para tu estrategia. El sonido también suele tener una tendencia natural a colapsarse: en ocasiones las voces del comentarista explicando el último movimiento se traban de tal forma que parece que en realidad está cantando rap.

Enlaces

Ampliar

Manual

Un archivo PDF con ilustraciones en blanco y negro, de 35 páginas. Correcto, aunque al igual que el juego, en inglés.

Ampliar