La escena que salvó a Al Pacino y el toque de Coppola para crear una escena cumbre en ‘El Padrino’

Han pasado más de cincuenta años y seguimos volviendo al mismo restaurante del Bronx, a la misma mesa y al mismo baño: la escena en la que Michael Corleone se levanta con calma fingida, entra en el servicio, busca una pistola escondida y decide, en unos segundos suspendidos en el tiempo, que nunca volverá a ser el mismo. ‘El Padrino’ se ganó su lugar en la historia del cine en secuencias como esa, en las que la violencia estalla después de un silencio casi insoportable.

En su reciente autobiografía, Al Pacino recuerda cómo estuvo a punto de ser despedido durante las primeras semanas de rodaje; su Michael era demasiado contenido para unos ejecutivos que sólo veían un joven desconocido sin “momentos” que justificaran el riesgo. Para darle (o darse) una oportunidad, Coppola adelantó en el calendario el rodaje de la escena del restaurante, que acabaría convenciendo al estudio de que aquel chico flaco y serio era, efectivamente, Michael Corleone.

La presión sobre Pacino era enorme: aquella noche, en un local pequeño, lleno de humo y calor, con Sterling Hayden y Al Lettieri delante, tenía que demostrar que podía sostener con la mirada y el cuerpo entero la metamorfosis de su personaje, de hijo “civil” a asesino frío. No había doble de acción para el salto al coche; se lesionó el tobillo al caer mal y, durante unos segundos, pensó incluso que aquella caída sería su salida del proyecto. Pero el resultado de la secuencia, tal y como él mismo admite, fue lo que le mantuvo dentro de la película.

La pistola fuera de sitio: anécdota, mito y verosimilitud

En ese contexto de tensión real, encaja perfectamente la anécdota que desde hace años circula entre fans y recopilaciones de curiosidades: supuestamente, Francis Ford Coppola habría ordenado cambiar de lugar la pistola que en el guion debía estar pegada al depósito del inodoro, para que Al Pacino no la encontrara exactamente donde esperaba. El director buscaba así provocar unos segundos de pánico auténtico en el actor, de duda, de respiración acelerada, antes de que localizara el arma y volviera a la mesa.

Quien revise la escena con esta idea en mente verá cómo Michael no se lanza de inmediato sobre el arma: hay un instante en el que sus manos tantean, en el que parece que algo no está donde debería estar. Es un momento mínimo pero que contribuye decisivamente a la sensación de que estamos viendo a un hombre que se ha metido en un túnel del que todavía no sabe si saldrá. Esa torpeza aparente, que en otro contexto podría considerarse un fallo, aquí se convierte en pura humanidad.

Ahora bien, cuando uno intenta seguir el rastro de la anécdota, aparecen matices importantes. El detalle de la pistola “mal colocada” se repite en páginas de trivia y bases de datos de curiosidades cinematográficas, donde se cuenta como algo ocurrido durante el rodaje, pero no aparece de forma precisa en entrevista, comentario de audio o libro. Ha quedado como una leyenda urbana que encaja como un guante con las sensaciones de lo que vemos en pantalla.

En cualquier caso, es una de esas escenas que forman el conjunto monumental de una película que suele estar siempre en las favoritas de la historia por los entendidos en cine. Coppola y su equipo trabajaron sistemáticamente la tensión: la decisión de no subtitular parte del diálogo, los planos cerrados sobre el rostro de Pacino, el tiempo que se alarga antes de que suene el primer disparo, la coreografía exacta del momento en que se levanta de la silla y casi olvida dejar caer el arma, como le habían ordenado. Todo está pensado para que el espectador viva el asesinato como un punto de no retorno que marca el destino de Michael y su transformación.

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