Hardware PC
Refrigeración por aire y refrigeración líquida en PC: diferencias y cuál es la mejor
¿Es mejor la refrigeración por aire o la refrigeración líquida en PC? Detallamos las claves de cada uno de estos sistemas de disipación del calor para ayudaros a tomar una decisión informada de cara al montaje de vuestro ordenador.
Una de las grandes cuestiones que surgen en el tema de hardware de PC y especialmente en los meses de más calor del año es si es mejor la refrigeración por aire o la refrigeración líquida. No hay una respuesta simple, y todo depende del uso que queramos darle a nuestro ordenador. En este artículo os resumimos detalladamente las principales diferencias que hay entre refrigeración por aire (los ventiladores de toda la vida) y la refrigeración líquida (las bombas de agua u otro tipo de refrigerante):
¿Por qué necesitan refrigeración los ordenadores?
Los PCs y, generalmente, cualquier máquina con un procesador que alcance altas temperaturas, tienen un sistema de refrigeración tanto para garantizar un buen rendimiento del equipo, un aumento efectivo de su vida útil y por cuestiones de seguridad para evitar averías que, en el peor de los casos, pueden derivar incluso en incendios.
Fabricantes como Intel advierten de que si carecemos de un sistema que disipe el calor del procesador, lo más común que suele ocurrir es que este alcanza temperaturas muy elevadas, y típicamente a los 100º centígrados el PC se apagará por seguridad, por lo que directamente ni siquiera podremos usar nuestro ordenador.
La CPU o procesador es, a grandes rasgos, el cerebro del ordenador, y uno de los componentes que más carga de trabajo soporta. Cuantos más recursos requiera la tarea en cuestión como ejecutar juegos a altas resoluciones o con los gráficos al máximo, o renderizado y edición 3D de modelos en gran detalle, más calor se generará. Y este calor puede entorpecer el rendimiento general del equipo al acumularse en el espacio reducido de la caja o torre del PC.
Es aquí donde entran los sistemas de refrigeración como componentes esenciales que, como decimos, no son “exclusivos” del PC pues muchas videoconsolas también los incorporan. Los distintos tipos de refrigeración ya sea por aire o líquida cumplen la función fundamental de expulsar el calor fuera del aparato de manera que se garantice una operatividad decente del ordenador.
Diferencias entre refrigeración por aire y refrigeración líquida y cómo funciona cada una
Dentro del hardware de PC hay dos grandes tipos de sistemas de refrigeración: la refrigeración por aire y la refrigeración líquida. Cada uno de ellos tiene sus diferencias, ventajas e inconvenientes, y dependiendo del uso que le queramos dar a nuestro ordenador deberíamos decantarnos por uno u otro. A saber:
- La refrigeración por aire generalmente es más barata que la refrigeración líquida.
- La refrigeración líquida generalmente es más silenciosa que la refrigeración por aire.
- La refrigeración líquida generalmente es más eficiente a la hora de disipar el calor de un procesador que la refrigeración por aire.
- La refrigeración líquida es más compleja, propensa a sufrir fallos y requiere de un mantenimiento más constante que la refrigeración por aire.
La refrigeración por aire funciona de la siguiente forma:
- El procesador se conecta a un disipador con un ventilador que apunta directamente hacia él. Se suele utilizar pasta térmica como material conductor para que la transferencia de calor entre el procesador y el disipador sea la mayor posible.
- El ventilador está en constante funcionamiento para enfriar el disipador y expulsar su calor lejos del procesador y preferiblemente fuera de la caja o torre del PC.
La refrigeración líquida funciona de la siguiente forma:
- El procesador se conecta a un disipador que forma parte de un sistema de paso del líquido refrigerante. Se suele utilizar pasta térmica como material conductor para que la transferencia de calor entre el procesador y el disipador sea la mayor posible.
- El líquido absorbe parte del calor del procesador y es transportado hasta un nuevo disipador, donde un ventilador se encarga de expulsarlo preferiblemente fuera de la caja o torre del PC.
- El líquido ya enfriado vuelve al disipador inicial para continuar con su función de absorber el calor y refrigerar el procesador, tras lo cual el ciclo se repite.
¿Es mejor la refrigeración por aire o la refrigeración líquida en PC?
Con respecto a si es mejor una u otra, tendremos que estudiar detenidamente el tipo de uso que queramos darle a nuestro ordenador y nuestros propios conocimientos en la materia. Como comentamos más arriba, la refrigeración por aire es generalmente más barata, más sencilla de instalar y menos propensa a dar problemas, de modo que si no tenemos pensado realizar tareas que supongan una enorme carga de trabajo para el procesador —y por tanto no se llegará a temperaturas muy elevadas de forma recurrente—, deberíamos decantarnos por la refrigeración por aire instalando un buen ventilador.
No obstante, si aún así queremos evitar complicaciones y no queremos usar la refrigeración líquida, es perfectamente posible usar configuraciones de más de un ventilador —según el tamaño y especificaciones de componentes como la torre o la propia placa base— para obtener temperaturas similares a las que podría conseguir un único sistema de refrigeración líquido.
Ahora bien, si queremos montar una torre con intención de trabajar en temas que requieran un uso intensivo del procesador o jugar a los últimos videojuegos al máximo de gráficos, la opción ideal es la refrigeración líquida, ya que esta nos ayudará a disipar en medida de lo posible el enorme calor que generará la CPU. Eso sí, hay que tener en cuenta que la refrigeración líquida requiere un mantenimiento recurrente y que el más mínimo defecto puede tener consecuencias nefastas para otros componentes del PC.
Problemas como el óxido o rupturas en las canalizaciones pueden hacer que el líquido refrigerante se filtre y dañe otros elementos de nuestro ordenador. También hay que tener en cuenta que hay que rellenar cada cierto tiempo el propio líquido refrigerante ya que el reciclaje del mismo no es del 100%; cierta cantidad se va evaporando poco a poco por las elevadas temperaturas hasta que eventualmente no quede nada y el sistema de refrigeración líquido deje de cumplir su cometido.Esto a su vez levanta un nuevo problema adicional: dependiendo del fabricante, es posible que abrir el sistema de refrigeración para reponer el refrigerante se anule la garantía del producto, motivo por el que insistimos en que este tipo de sistema de disipación del calor solo debería ser utilizado para tareas muy intensivas y por expertos que sepan manipularlo adecuadamente y sin provocar problemas mayores.