Hemos construido 8.808 data centers por todo el mundo y ahora los expertos alertan de que 7.000 están mal colocados

Los centros de datos se han convertido en la infraestructura clave de la economía digital. Sostienen la nube, el comercio electrónico y, cada vez más, la inteligencia artificial. Pero un nuevo análisis advierte de un problema estructural en su expansión global: la mayoría se han construido en lugares poco adecuados desde el punto de vista climático.

De los 8.808 centros de datos operativos en el mundo, casi 7.000 se encuentran en climas que no cumplen el rango de temperatura recomendado para un funcionamiento eficiente. Además, alrededor de 600 están ubicados en regiones consideradas directamente demasiado calurosas, donde el calor es un problema persistente y no puntual.

El análisis, publicado por Rest of World, combina datos de localización de centros de datos con registros climáticos históricos del servicio Copernicus. Estas ubicaciones se comparan con las directrices de la Sociedad Americana de Ingenieros de Calefacción, Refrigeración y Aire Acondicionado (ASHRAE), que recomienda que los centros de datos operen con mayor eficiencia cuando la temperatura del aire de entrada se sitúa entre los 18 °C y los 27 °C.

Fuera de ese rango, los sistemas de refrigeración deben trabajar más, lo que incrementa el consumo de energía y los costes. Por debajo de los 18 °C, la condensación y la gestión de la humedad pueden afectar a la fiabilidad; por encima de los 27 °C, el calor se convierte en un desafío constante.

Según esta clasificación, la mayoría de los centros de datos del mundo están fuera del rango óptimo. La mayor parte se encuentra en regiones frías, por debajo de los 18 °C, un escenario menos crítico desde el punto de vista térmico. Sin embargo, el grupo más vulnerable es el de las instalaciones situadas en climas cálidos.

Cuando la ubicación pesa más que la temperatura

Alrededor de 600 centros de datos —menos del 10 % del total— operan en regiones con temperaturas medias anuales superiores a los 27 °C. En 21 países, entre ellos Singapur, Tailandia, Nigeria y Emiratos Árabes Unidos, todos los centros de datos se encuentran en zonas clasificadas como demasiado calientes según ASHRAE. En Arabia Saudita y Malasia, casi todas las instalaciones están en la misma situación.

Indonesia y la India reflejan bien esta tendencia. En el primer caso, cerca de la mitad de sus aproximadamente 170 centros de datos se encuentran en regiones extremadamente cálidas. En la India, alrededor del 30 % de sus más de 200 emplazamientos están expuestos de forma constante a altas temperaturas.

Singapur es uno de los ejemplos más extremos. Con temperaturas diarias medias cercanas a los 33 °C y una humedad que supera a menudo el 80 %, el país alberga más de 1,4 gigavatios de capacidad de centros de datos. En 2020, estas instalaciones representaron alrededor del 7 % del consumo eléctrico nacional, una proporción que se prevé que aumente. Aun así, el gobierno planea autorizar varios cientos de megavatios adicionales bajo normas de eficiencia más estrictas.

¿Por qué se construye en lugares tan poco favorables? El análisis señala que la temperatura ambiente rara vez es el factor decisivo. Pesan más la disponibilidad y el coste de la electricidad y el agua, el precio del suelo, la proximidad a las redes y las exigencias regulatorias que obligan a almacenar los datos dentro de las fronteras nacionales.

La presión seguirá creciendo. Según la Agencia Internacional de la Energía, los centros de datos consumieron alrededor de 415 TWh de electricidad en 2024, cerca del 1,5 % de la demanda mundial, una cifra que podría más que duplicarse para 2030. Analistas de riesgos advierten de que, para 2040, el calor extremo podría afectar significativamente a dos tercios de los principales centros de datos del mundo, especialmente en Asia-Pacífico y Oriente Medio.

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