Este es el motivo por el que se colocan piedras alrededor de las vías de tren: se llaman balastos y son muy importantes

No importa si uno está acostumbrado a montar en tren o solo ha visto una vía de tren en una película; todo el mundo sabe que las vías están rodeadas de pequeñas piedras. Están por debajo y alrededor de las traviesas de madera y de las vías férreas, se llaman balasto ferroviario y son varios los motivos por los que están ahí, aunque todos están relacionados con la seguridad.

Estas piedras de entre 3 y 6 centímetros se originan machacando basaltos, granitos y cuarcitas. Funcionan mediante rozamiento para repartir las cargas y evitar que las vías no se hundan, ya que al ser elementos granulares, tienen propiedades elásticas y actúan como una especie de elemento amortiguador. Por motivos obvios, el balasto reduce tanto las vibraciones como el ruido provocado por los trenes que recorren las vías ferroviarias.

Mantenimiento fácil y barato

También sirven para que el mantenimiento de las vías sea sencillo y económico, ya que su disposición da lugar a que el agua drene y se evapore, además de impedir que la vegetación crezca en las inmediaciones de las vías. El balasto aporta muchos beneficios, pero tiene un efecto negativo, ya que se levanta a una velocidad de más de 250 kilómetros cuando un tren pasa sobre las vías, algo que puede ocasionar daños en el vehículo, de ahí que sea tan importante revisar los trenes con frecuencia.

Sin embargo, a pesar de que no se haya encontrado una solución para esto, el balasto sigue siendo la opción predilecta de los responsables del transporte, ya que las vías en placa no solo son muchísimo más caras de fabricar; también tienen un elevado coste de mantenimiento.

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